KYOTO — Le zoo de la ville de Kyoto et ses partenaires répartis dans tout le Japon adoptent une nouvelle approche pour collecter des fonds pour leurs efforts de conservation des gorilles : exhortant les visiteurs à déposer leurs vieux téléphones portables — intelligents et pliables — dans les boîtes de dons des parcs. Alors pourquoi cherchent-ils à recycler les appareils électroniques pour sauver les gorilles ?

Il n’y a que six zoos au Japon qui abritent des gorilles. Kyoto abrite quatre gorilles occidentaux très populaires dans un enclos conçu pour imiter la forêt tropicale humide qui constitue leur habitat naturel.

Le zoo a installé sa boîte de collecte en septembre, avec une pancarte indiquant : « Veuillez recycler vos smartphones et téléphones portables pour nous aider à protéger l'habitat des gorilles ». Selon le parc, la boîte en bois est déjà pleine à 80 % et les publications sur la campagne sur les réseaux sociaux suscitent des commentaires encourageants tels que « J'aimerais vraiment aider » et « J'aimerais en envoyer une ». (un téléphone) par courrier si cela vous convient. »

Le projet est le fruit d'un effort conjoint de Terra Renaissance, une organisation à but non lucratif basée à Kyoto et axée sur la coopération internationale, et de quatre zoos à travers le Japon : le zoo de la ville de Kyoto, les jardins zoologiques d'Ueno à Tokyo, le parc zoologique de Chiba et le Japan Monkey Center dans la préfecture d'Aichi. Le zoo d'Ueno a déjà terminé sa campagne de collecte, récoltant 222 téléphones usagés en un mois seulement.

Gorilles rares et métaux rares

L’association entre la conservation des gorilles et les téléphones usagés n’a pas été un choix aléatoire. L’élément commun peut se résumer en deux mots : les métaux rares. Ces métaux se trouvent dans une vaste gamme d’appareils électroniques que nous utilisons quotidiennement, y compris les smartphones, et sont donc extrêmement demandés. Mais seule une poignée de pays dans le monde produisent des métaux rares en quantités significatives, et certains d’entre eux abritent également des populations de gorilles.

Par exemple, selon Terra Renaissance, la République démocratique du Congo (RDC), en Afrique centrale, possède d'importants gisements de métaux rares, tantale et cobalt. Mais c'est aussi l'habitat des gorilles sauvages. La RDC veut exploiter et vendre ses métaux rares aux pays riches et, pour ce faire, elle se bat fréquemment avec les forces armées antigouvernementales pour ces ressources ; des combats qui ont tué de nombreuses personnes ordinaires. De plus, le nombre de gorilles diminue à mesure que les opérations minières détruisent leur habitat forestier.

Face à ce problème, Terra Renaissance et ses partenaires du zoo se sont concentrés sur le concept de « mine urbaine », ou extraient des matériaux précieux à partir d'appareils électroniques mis au rebut. Selon l’ONG, le Japon jette chaque année environ 650 000 tonnes de petits appareils électroniques domestiques. Et dans tous ces déchets se cachent des métaux précieux, notamment des terres rares, d’une valeur de quelque 84,4 milliards de yens (environ 568,9 millions de dollars).

Le partenariat vend les téléphones collectés dans les zoos à une entreprise de recyclage pour 30 yens (environ 20 cents) chacun, et les métaux rares qui en sont extraits finissent par être transformés en de nouveaux produits. Le processus est gagnant-gagnant ; l'approvisionnement recyclé en métaux rares réduit la demande de matériaux nouvellement extraits et contribue ainsi à protéger les habitats des gorilles, tandis que l'argent récolté grâce à la vente des téléphones sert à soutenir les victimes des combats en RDC.

Un représentant du zoo de la ville de Kyoto a déclaré au Mainichi Shimbun : « Les gorilles sont un animal populaire, mais ils souffrent et leur habitat est détruit à cause des smartphones que nous portons tous avec désinvolture. Avec cette campagne, j'espère que les gens comprendront ce qui se passe. « .

La campagne de collecte de téléphones du zoo de la ville de Kyoto se poursuivra jusqu'au 27 décembre.

(Original japonais de Kotaro Chigira, Bureau de Kyoto)

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