Le psychologue social Jonathan Haidtle nouveau livre de La génération anxieuse lance un appel urgent à l’action.

Haidt soutient que les preuves sont là. L'utilisation généralisée des smartphones par les adolescents provoque une crise de santé mentale. Des actions individuelles, collectives et législatives sont nécessaires pour limiter leur accès aux smartphones.

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Haidt commence son livre par une allégorie. Imaginez que quelqu'un vous offre la possibilité de faire grandir votre enfant de dix ans sur Mars, même s'il y a toutes les raisons de croire que les radiations et la faible gravité pourraient grandement perturber le développement sain de l'adolescent, conduisant à des afflictions à long terme. Compte tenu des risques, vous refuseriez sûrement l’offre.

Il y a dix ans, les parents n'auraient pas pu imaginer les menaces que recelaient les nouveaux smartphones brillants qu'ils présentaient à leurs adolescents enthousiastes. Mais il est de plus en plus évident que les enfants qui ont grandi avec des smartphones sont en difficulté.

Haidt appelle la période 2010 à 2015 le « grand remaniement ». C’était une période où les adolescents avaient leur système neuronal préparé à l’anxiété et à la dépression grâce à une utilisation quotidienne intensive des smartphones.

Les enfants ne vont pas bien

Les deux principales affirmations de Haidt sont que la génération Z souffre d’une épidémie majeure de maladies mentales et que les smartphones en sont en grande partie responsables.

Les lecteurs devraient se méfier de ces deux affirmations – non pas dans le sens où nous devrions résister à y croire, mais plutôt dans le sens où nous ne devrions pas l’être trop. désireux pour les embrasser. Après tout, il est dangereusement facile de croire que les enfants ne vont pas bien. Les aînés désespèrent régulièrement de la jeune génération.

Haidt reconnaît explicitement que d'autres experts ont argumenté contre les allégations d'anxiété généralisée chez les adolescents. En réponse, il cite preuves récentes provenant d'une multitude de sources différentes : pas seulement des auto-évaluations de problèmes, mais aussi des données concrètes sur l'automutilation, les taux de suicide, les troubles mentaux diagnostiqués et les hospitalisations pour raisons de santé mentale.

Alors que Haidt se concentre sur les États-Unis, il observe des changements simultanés dans la santé mentale des jeunes dans de nombreux pays occidentaux, dont l’Australie.

Mais ces résultats constituent-ils une épidémie exiger des réponses à l’échelle de la société ? Ici, le livre aurait gagné à rassembler systématiquement les données scientifiques dans des termes facilement compréhensibles.

Les preuves rassemblées par Haidt montrent systématiquement une augmentation, à partir de 2010 environ et en commençant par les filles, d'une multitude de troubles de santé mentale et de problèmes de bien-être chez les adolescents. D'une manière générale, les figures aux États-Unis, les problèmes de santé mentale qui frappaient auparavant environ 5 à 10 % des adolescents et qui en touchent désormais environ deux fois plus.

D’une part, ces données suggèrent que le terme « génération anxieuse » est quelque peu trompeur. Une grande majorité de la génération Z ne souffre pas de troubles anxieux – et parmi ceux qui en souffrent, près de la moitié l’auraient fait, quelle que soit l’utilisation de leur smartphone.

En revanche, les chiffres restent préoccupants. Aucun parent ne serait à l'aise de donner à son enfant une substance dont il savait qu'elle avait une chance sur dix de lui causer un trouble mental en quelques années. Certaines données suggèrent également que, même parmi ceux qui ne souffrent pas de troubles, les enfants souffrent de plus en plus de solitude et d'autres conséquences préoccupantes.

La partie la plus alarmante des courbes abruptes et des chutes précipitées des nombreux graphiques de Haidt n’est peut-être pas les chiffres actuels, mais la situation actuelle. trajectoires. Dans presque tous les cas, la situation empire. Il est possible que nous soyons aux premiers jours d’une catastrophe en cours.

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Insérez votre préférence idéologique

Si l’on admet qu’il y a un problème sérieux, alors la question se pose quant à sa cause. Encore une fois, nous devons résister aux réponses intuitivement séduisantes à cette question. Le souci est que nous allons tous nous regarder dans un « miroir de sorcière », pour voir ce que nous voulons voir ou ce à quoi notre idéologie préférée nous dit que nous devrions nous attendre. Je suis assez vieux pour me souvenir des paniques à propos musique heavy metal et Donjons & Dragons.

En fait, il est possible que Haidt lui-même soit tombé dans ce piège, du moins en partie. Dans un livre précédent, Le dorlotage de l’esprit américainHaidt et son co-auteur Greg Lukianoff ont fait valoir que les visions du monde et les croyances néfastes qui prévalent dans les milieux éducatifs américains préparaient les jeunes à des problèmes de santé mentale inquiétants.

Haidt pense que ce dorlotement reste un facteur, mais reconnaît désormais que l'hypothèse ne correspond pas aux données. Plus précisément, il reconnaît que la santé mentale en chute libre des adolescents est évidente dans de nombreux pays et à tous les niveaux d’éducation et classes sociales.

Existe-t-il des hypothèses alternatives qui correspondent à ces données ? Peut-être que les enfants d'aujourd'hui sont anxieux et déprimés parce qu'ils devrait être anxieux et déprimé ? Après tout, ils héritent d’un monde confronté à un réchauffement climatique galopant, à des injustices systémiques, à un avenir professionnel incertain et bien plus encore. Pourtant, Haidt observe à juste titre que les générations passées, aux perspectives désastreuses, n’ont pas présenté des résultats similaires en matière de santé mentale.

En fin de compte, le problème provient probablement d’une combinaison de facteurs. Haidt affirme que la situation actuelle n'est pas due exclusivement par l'utilisation d'un smartphone. Les dernières décennies ont également vu la montée de «sécuriténisme» – un terme que lui et Lukianoff ont inventé pour décrire la préférence accordée à la sécurité individuelle avant d'autres valeurs – et parentalité en hélicoptère. Ces phénomènes ont de plus en plus protégé les enfants du développement vital assuré par le jeu physique et l’exploration non supervisée du monde réel.

Haidt soutient que les parents ont commencé à craindre les risques sanitaires posés par le monde extérieur, alors même qu’ils ouvraient de manière catastrophique leurs enfants aux dangers malsains du monde virtuel.

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Problèmes de développement

Au départ, les smartphones ne soulevaient pas de problèmes majeurs en matière de développement des enfants. Les problèmes ont commencé vers 2010 lorsqu’ils se sont combinés à d’autres facteurs tels que les médias sociaux, l’Internet haut débit, une caméra orientée vers l’arrière (encourageant les selfies), des jeux addictifs, de la pornographie facilement accessible et des applications gratuites qui maximisent les profits en cultivant la dépendance et la contagion sociale.

Ce mélange technologique toxique a permis aux smartphones de prendre le contrôle de la vie des enfants. Des taux d’utilisation moyens de sept heures par jour ont progressivement mais profondément reprogrammé leur cerveau en pleine maturation. Haidt pense que ce recâblage donne lieu à quatre « préoccupations fondamentales » :

1. Privation sociale: un smartphone est un « bloqueur d’expérience », prenant des heures par jour qui autrement seraient consacrées à des jeux physiques ou à des conversations en personne avec les amis et la famille.

2. Privation de sommeil: trop d'adolescents restent sur leur smartphone tard dans la nuit lorsqu'ils ont besoin de repos.

3. Fragmentation de l'attention: les alertes et les messages éloignent continuellement les adolescents du moment présent et des tâches nécessitant de la concentration.

4. Dépendance: les applications et les réseaux sociaux sont délibérément conçus pour pirater les vulnérabilités de la psychologie des adolescents, conduisant à un incapacité à profiter d'autre chose.

S’appuyant sur ces préoccupations fondamentales, il existe des préoccupations spécifiques à chaque genre. Les filles se sont révélées plus vulnérables aux effets néfastes des médias sociaux, tandis que les garçons se sont repliés sur les jeux en ligne et la pornographie.

Dangers pour la santé mentale des adolescents

Une partie intéressante du livre de Haidt est son récit de la chemin les smartphones sont devenus addictifs et dommageables.

Les adolescents, comme tous les êtres humains, ont plusieurs besoins fondamentaux et moteurs émotionnels : pour le lien social et l’inclusion, pour un sentiment d’autonomisation et d’action individuelle, pour l’épanouissement sexuel, etc.

Haidt explique que, normalement, pendant presque toute l’histoire et l’évolution de l’humanité, ces incitations ont poussé les adolescents à faire des choses en personne, dans le monde réel – des choses comme se faire des amis, jouer à des jeux ensemble, gérer des conflits, accomplir des tâches, développer des attachements romantiques et prendre des décisions. risques physiques.

Si ces activités peuvent entraîner des blessures, des larmes et des frustrations, elles sont néanmoins importantes pour la santé mentale et le développement des adolescents. Les enfants sont antifragile: ils ont besoin de ce type de risques et de facteurs de stress pour se développer correctement.

Les smartphones – et leurs applications, jeux et réseaux sociaux – apportent également des réponses à tous ces facteurs. Mais ils le font sans susciter les activités ci-dessus et les résultats importants qu’elles produisent, tels que des amitiés étroites et la résilience.

Par exemple, un adolescent peut se sentir seul et vouloir se connecter, alors il rejoint Instagram ou TikTok. Les médias sociaux fournissent un type de connexion et délivrent une dose temporaire de dopamine. Mais il répond aux besoins immédiats de l'adolescent d'une manière qui n'implique pas de connexions ni de défis avec le monde réel. Cela ne fait que les rendre plus seuls et plus isolés à long terme.

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Que pouvons-nous faire?

Même si nous acceptons les affirmations de Haidt concernant la montée de l’anxiété alimentée par les smartphones, la manière dont nous devons réagir n’est pas claire. Des solutions radicales ne sont peut-être pas nécessaires. Avec le temps, les choses pourraient s'arranger d'elles-mêmes, par exemple grâce à d'autres innovations technologiques.

Le point de vue de Haidt est que collectif l’action est cruciale. Selon lui, le problème n’est pas seulement que les smartphones sont intrinsèquement utiles et séduisants (c’est pourquoi nous les voulions tous en premier lieu) ; ce n’est pas seulement que leurs applications créent une dépendance. Le problème – surtout en milieu scolaire – est que si la plupart des camarades d'un adolescent possèdent un smartphone, ceux qui n'en ont pas risquent d'être des exclus de la société, perpétuellement « laissés de côté » et jamais « au courant ».

Pour cette raison, Haidt pense que les actions menées par des parents isolés ont peu de chances de réussir. Ironiquement, la même préoccupation parentale accrue pour la sécurité des enfants que Haidt a précédemment critiquée pourrait s’avérer être une puissante force de changement. Au moins certains parents sont susceptibles de considérer la santé mentale future de leurs enfants comme un bien non négociable et de considérer les smartphones comme le aiguille hypodermique moderne.

Pour sa part, Haidt plaide en faveur de quatre nouvelles normes, qui devraient être créées par l'action collective des parents parallèlement à des réformes législatives et réglementaires :

1. Pas de smartphone avant le lycée

2. Pas de réseaux sociaux avant 16h

3. Écoles sans téléphone

4. Plus d'indépendance, de jeu libre et responsabilité dans le monde réel.

Un problème plus profond

Le livre de Haidt laisse le lecteur avec une inquiétude supplémentaire et plus profonde.

Supposons qu’il ait raison de dire que les choses qui conduisent à l’épanouissement humain impliquent des rencontres physiques réelles avec d’autres personnes : la famille, les amis proches, les partenaires amoureux, les voisins, les groupes et membres de la communauté locale.

De telles rencontres sont souvent imprévisibles, compliquées, peu pratiques et frustrantes. À l’inverse, le monde en ligne devient chaque jour plus facile, moins cher et plus attrayant. Les innovations et les algorithmes perfectionnent continuellement notre expérience, alors que les industries axées sur le profit travaillent de plus en plus agressivement pour capter et retenir notre attention.

Face à tout cela, il se peut que le monde réel ne puisse pas rivaliser. Les problèmes de santé mentale qui affligent actuellement la génération Z pourraient s’avérer être ceux auxquels chaque génération sera confrontée.

Si tel est le cas, les réformes suggérées par Haidt pourraient marquer la première incursion dans ce qui sera une longue bataille entre le besoin humain d’expérience et de connexion avec le monde réel et les puissantes tentations d’un monde en ligne qui offre quelque chose auquel nous ne pouvons pas résister : «un peu de tout, tout le temps».