PARKSTON, SD — Une fois par mois, un camion arrive sur le parking de l’église luthérienne de Salem à Parkston.

A l’intérieur de sa remorque : des palettes de nourriture à distribuer aux personnes vivant dans 28 petites communautés du sud-est du Dakota du Sud, du lac des Andes jusqu’à Pierre.

Il s’agit d’un site mobile de distribution de nourriture, un partenariat entre l’organisation nationale de lutte contre la faim Feeding South Dakota et des dizaines de petites communautés à travers le Dakota du Sud, pour livrer chaque mois une collection d’aliments surgelés, frais et secs aux personnes qui en ont besoin.

Keith Sands livre pour Feeding South Dakota depuis neuf ans, et cette semaine, il livre des palettes de boîtes contenant du bœuf haché surgelé, un poulet entier, des mini pizzas, Beyond Meat, des mini gaufres et un assortiment de fruits surgelés.

« En gros, c’est censé suffire à nourrir une famille de quatre personnes, avec au moins deux repas par jour », a déclaré Sands.

L’année dernière, Feeding South Dakota a enregistré une augmentation de 20 % du nombre de personnes venant aux événements.

Vendredi matin, à Parkston, avant que les bénévoles ne commencent à distribuer de la nourriture, Sands a compté environ 70 véhicules dans la file qui serpentait dans la rue derrière le parking de l’église. En règle générale, 75 à 80 véhicules au total emprunteront la ligne par jour.

« Je pense que nous allons battre un record aujourd’hui », a déclaré Sands.

La première voiture fait la queue plus d’une heure avant l’arrivée du camion Feeding South Dakota, a déclaré Sands. Il doit être strict quant au nombre de boîtes de nourriture qu’il distribue à chaque arrêt, et si vous êtes près de la fin de la file d’attente, il est possible que les bénévoles manquent de nourriture avant que la file d’attente ne soit remplie.

Juste au moment où Sands finissait de charger les palettes dans le camion pour se diriger vers le prochain arrêt, une camionnette rouge traversait le parking de l’église. Il était trop tard, Sands devait passer à la ville suivante.

Betsy Marshall fait du bénévolat auprès de Feeding South Dakota depuis le lancement du site de distribution alimentaire à Parkston il y a six ans. Elle est également bénévole au garde-manger Parkston, également situé à Salem Lutheran.

Marshall a déclaré qu’elle avait vu la nécessité de ce type de programme de distribution avant qu’il n’arrive dans sa ville, lorsqu’elle a remarqué que les enfants qui participaient au programme local d’étagères alimentaires pour sacs à dos demandaient de la nourriture pour nourrir toute leur famille.

« Un jour, je suis allé voir l’un des membres du conseil d’administration et je lui ai dit : « Nous devons faire quelque chose, parce qu’il y a des enfants qui reçoivent cela et que leurs familles devraient évidemment venir à la banque alimentaire », a déclaré Marshall.

Marshall a déclaré qu’elle se souvient du moment où le camion Feeding South Dakota a commencé à arriver deux fois par mois pendant la pandémie de COVID-19, pour répondre à un afflux de personnes qui avaient besoin d’aide pour trouver de la nourriture après avoir été mises en congé ou avoir perdu leur emploi.

Cela ne s’est pas produit. Au lieu de cela, les besoins ont diminué pendant la pandémie.

Mais aujourd’hui, cette tendance s’inverse.

Caleb Barbier / Mitchell République

Sands a déclaré qu’il ne voulait pas s’épuiser complètement avant d’arriver à son dernier arrêt, et il avait encore deux arrêts ce jour-là : Tripp à 10h30 et Freeman à 12h30.

Stacey Andernacht, directrice des communications de Feeding South Dakota, a déclaré que garder suffisamment de nourriture dans le camion était un exercice d’équilibre, mais que transporter de la nourriture dans les voitures et s’assurer qu’ils obtenaient un équilibre nutritionnel suffisant étaient deux batailles distinctes.

« Nous acheminons de la nourriture dans les véhicules des gens et nous retirons des livres, mais ils n’ont pas le choix quant à ce qu’ils reçoivent », a déclaré Andernacht.

Le plus grand défi pour l’équipe d’employés et de bénévoles de Feeding South Dakota est de trouver un moyen d’obtenir des produits frais et non secs.entre les mains des personnes qui en ont besoin.

À Parkston, Sands et les bénévoles ont distribué des sacs de pommes et de pêches provenant de vergers de l’État de Washington pour compléter les produits congelés et secs. Ces fruits ont été mis à disposition dans le cadre du Programme d’aide alimentaire d’urgence, un programme fédéral qui achète des produits dans des fermes de tout le pays et les distribue à des programmes comme Feeding South Dakota.

Ces produits du TEFAP risquent de disparaître. Le projet de loi agricole actuellement proposé réduirait le financement des produits TEFAP, et Andernacht a déclaré que cela laisserait Feeding South Dakota devant un choix difficile : commencer à acheter davantage de fruits et légumes frais lui-même ou arrêter complètement de les distribuer.

« Ces matières premières ont diminué au cours de l’exercice 2023 », a déclaré Andernacht. « Par rapport à 2022, ils ont baissé de 20 %. »

« Nous sommes actuellement en difficulté parce que nos produits diminuent en même temps que nos dons alimentaires, nous devons donc désormais en acheter davantage à un prix plus élevé. »

Feeding South Dakota fait partie du réseau Feeding America, ce qui signifie qu’ils ont théoriquement accès aux produits alimentaires donnés à travers le pays. Mais comme le Dakota du Sud est moins peuplé et plus éloigné des principaux centres de distribution, il devient difficile de rivaliser avec d’autres sites de distribution qui ont davantage de garanties de pouvoir utiliser cette nourriture, à un coût d’expédition inférieur.

« Lorsque nous acquérons les articles, tout ce que nous avons à faire est de payer les frais d’expédition, et Feeding America a engagé des compagnies maritimes que nous devons utiliser », a déclaré Andernacht. « Mais c’est là que cela devient difficile, car peu de gens veulent venir dans le Dakota du Sud, donc cela peut coûter cher. »

À l’arrêt suivant, à l’extérieur du terrain de baseball, près de Main Street à Tripp, Sands et trois nouveaux bénévoles se mettent au travail pour ranger les cartons dans les malles.

Marlene Buchholz et son mari Loren vivent à Tripp. Ils attendaient vers la fin de la file d’attente, un « 1 » écrit dans le coin de leur pare-brise, signifiant la nourriture d’une famille.

« Certaines choses ne sont pas trop mauvaises, mais certains de vos extras commencent à devenir assez chers », a déclaré Loren Buchholz.

Les fruits et légumes frais qu’ils reçoivent leur permettent d’économiser beaucoup d’argent, a déclaré Marlene. D’autres articles comme les condiments ou le vinaigre ont vu leurs prix augmenter dans les épiceries, et elle a déclaré qu’il était utile d’avoir un site de restauration mobile pour compenser les coûts de ces articles.

Loren et Marlene Buccholz sont toutes deux retraitées et handicapées, et elles affirment que recevoir une boîte chaque mois est une aide sur laquelle elles peuvent compter lorsque les prix des aliments à l’épicerie sont devenus si imprévisibles.