Les bibliothèques mobiles du DEVON ont été supprimées car les pressions budgétaires l’emportent sur les efforts communautaires pour sauver le service.

Les communautés rurales ont été particulièrement bruyantes dans leur tentative d’exhorter Conseil du comté de Devon maintenir le service, soulignant son importance pour les personnes vulnérables dans les communautés isolées.

Une pétition pour sauver les quatre bibliothèques mobiles avait recueilli plus de 9 000 signatures, dont celles des célèbres auteurs locaux Michael Morpurgo et Michael Rosen.

Mais le conseiller Roger Croad (Cons, Ivybridge), membre du cabinet chargé de la santé publique, des communautés et de l’égalité, a déclaré qu’il avait décidé de prendre la « très triste décision » de recommander la fermeture du service en raison de la baisse de l’utilisation et de son coût continu. l’autorité.

Un rapport présenté à la réunion indique que le conseil dépense 217 000 £ par an en frais de fonctionnement de la bibliothèque mobile.

Pour apaiser les militants, il a annoncé un fonds de transition de 25 000 £ pour aider les utilisateurs vulnérables des bibliothèques mobiles, ainsi que 15 000 £ supplémentaires pour permettre aux groupes communautaires et aux conseils paroissiaux de demander de petites subventions pour faciliter le développement des bibliothèques communautaires locales.

Il a également été convenu de ne pas fermer les bibliothèques avant février de l’année prochaine.

Des questions ont été posées sur ce qu’il adviendrait des 18 000 £ que le conseil pourrait obtenir de la vente des bibliothèques, mais on a répondu que cette question devrait être traitée par la commission des finances compétente.

« Nous ne pouvons tout simplement plus nous permettre le service mobile », a déclaré Cllr Croad.

« Cela a fait son temps et cela a été vraiment une bonne chose, et c’est une bouée de sauvetage pour beaucoup de nos communautés rurales, mais nous devons trouver des alternatives. »

Il a réitéré qu’au cours de ses 14 années à la tête des bibliothèques, celle-ci comptait encore 50 sites statiques malgré une baisse de budget d’un tiers depuis 2009, démontrant que le comté avait « travaillé très dur pour les conserver ».

S’exprimant après la réunion, la conseillère du district de Torridge, Cheryl Cottle-Hunkin (Lib Dem, Shebbear et Langtree), a déclaré qu’elle était « extrêmement déçue et en colère mais pas très surprise ».

« Je pense que les options alternatives qu’ils suggèrent et qui sont disponibles pour les utilisateurs des bibliothèques ne sont que des paroles en l’air », a-t-elle déclaré.

« Ils ont affirmé qu’ils allaient fournir un meilleur niveau de service que les bibliothèques mobiles, mais comment vont-ils y parvenir sans argent ? »

Elle a ajouté que toutes les communautés rurales ne disposaient pas de bénévoles capables ou désireux de gérer une bibliothèque communautaire, installée quelque part comme une salle des fêtes.

Les membres du public présents à la réunion ont soulevé la question de savoir si le conseil avait recherché des partenaires potentiels pour aider à financer le service, notamment par le biais de subventions ou d’entreprises privées, telles que des banques.

Cllr Croad a déclaré que cela n’avait pas été fait parce que les quatre bibliothèques mobiles devraient de toute façon être remplacées, pour un coût prévu entre 600 000 et 800 000 £, et il ne pensait pas que des bailleurs de fonds externes couvriraient cela.

Il a ajouté qu’il ne croyait pas non plus que le financement du Leveling Up serait assuré, car cette cagnotte du gouvernement central était largement sursouscrite.

Le conseiller Julian Brazil (Lib Dem, South Hams) a estimé que le manque d’exploration d’une éventuelle solution hybride – dans laquelle la bibliothèque mobile hébergerait un ou plusieurs autres services – était une « opportunité manquée ».

« J’accepte que nous devions revoir le service car il semblait incroyablement coûteux, mais je pense que l’idée de le supprimer est une erreur et je pense que nous avons manqué d’imagination en tant qu’autorité », a-t-il déclaré.

« Nous avons tous du mal à fournir des services aux zones rurales, et nous avons là une opportunité lorsque nous disposons de l’infrastructure, alors pourquoi ne pas chercher d’autres partenaires et étudier comment se rassembler et fournir un service hybride.

Cllr Brésil a demandé si les conseils de district pourraient avoir l’opportunité de voir s’ils pouvaient trouver des partenaires pour les aider à maintenir les bibliothèques mobiles dans leurs régions.

La conseillère Carol Whitton (Lab, St David’s et Haven Banks) a déclaré qu’il était « très triste » d’entendre la force d’émotion du public. « Mais la fourniture du service coûte cher et son utilisation est en baisse », a-t-elle déclaré.

« Cela semble un dilemme assez impossible à résoudre de manière satisfaisante, et je reconnais à quel point cette décision a dû être difficile. »

Lors de la réunion, il a été entendu que le service de bibliothèque du Devon proposait d’autres solutions que les résidents isolés pourraient utiliser, comme recevoir des livres par la poste ou permettre aux voisins de collecter des livres pour eux par le biais de son adhésion Good Neighbours.

Mais plusieurs conseillers ont souligné que les utilisateurs les plus vulnérables des bibliothèques mobiles pourraient ne pas utiliser Internet, soit par manque d’expérience, soit par manque de connexion Internet.

Le conseiller Andrew Saywell (Cons, Torrington Rural) a déclaré que les bibliothèques communautaires avaient bien fonctionné dans sa circonscription, y compris dans celle de High Bickington, et espérait que d’autres communautés rurales pourraient reproduire ce succès.

Mais le conseiller Alistair Dewhirst (Lib Dem, Ipplepen et The Kerswells), qui préside le comité d’examen des infrastructures d’entreprise et des services de réglementation, a déclaré que les plus vulnérables seraient les plus grands perdants.

« Les personnes les plus touchées et qui se retrouveront sans service seront les plus vulnérables, les infirmes, les très âgés et les très jeunes », a-t-il déclaré.

« Notre commune semble dépenser davantage pour de moins en moins de personnes, et la grande majorité des contribuables municipaux en voient moins pour leur argent, et les habitants des communautés rurales sont doublement désavantagés. »

Il a également demandé jusqu’où iraient les 15 000 £ du Growing Communities Fund une fois répartis par communauté, et a suggéré que le coût du remplacement des bibliothèques mobiles pourrait en fait être étalé sur plusieurs années pour le rendre plus abordable.