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Un groupe rebelle ayant des liens présumés avec Rwanda a saisi cette semaine Rubaya, une ville minière de l'est du Congo connue pour produire un minéral clé utilisé dans les smartphones, a indiqué le groupe jeudi dans un communiqué.
Dans une déclaration partagée avec l'Associated Press, un porte-parole du groupe rebelle M23 a déclaré que la ville était « libérée ».
L'armée congolaise a refusé de commenter la situation.
Le conflit qui dure depuis plusieurs décennies dans l'est du Congo a produit l'une des pires crises humanitaires au monde, avec plus de 100 groupes armés se battant pour le contrôle de la zone riche en minerais située près de la frontière avec le Rwanda. De nombreux groupes sont accusés d’avoir commis des massacres, des viols et d’autres violations des droits humains. La violence a déplacé environ 7 millions de personnes, dont beaucoup sont hors de portée de l’aide.
La ville de Rubaya détient des gisements de tantale, extrait du coltan, élément clé de la production de smartphones. Il fait partie des minéraux cités plus tôt ce mois-ci dans une lettre du gouvernement congolais remettant en question Pomme sur les connaissances de l'entreprise technologique sur les « minéraux du sang » introduits en contrebande dans sa chaîne d'approvisionnement.
« La chute de Rubaya est en quelque sorte l'incarnation de ce pillage systémique », a déclaré Ernest Singoma, un militant de la société civile à Goma. PA jeudi.
Il y a eu une recrudescence des combats ces derniers mois entre les rebelles du M23 et les forces armées congolaises, et cela survient alors que les Nations Unies envisagent de retirer leurs soldats de maintien de la paix de la région d'ici la fin de l'année.
John Banyene, un militant de la société civile, a déclaré à l'AP que les rebelles avançaient vers la ville de Goma, qui est la plus grande ville de l'est du Congo et la capitale de la province du Nord-Kivu.
« Toutes les routes d'approvisionnement vers la ville sont bloquées », a déclaré Banyene. « Nous ne faisons que nous débrouiller. »
Président congolais Félix Tshisekedi prétend que le Rwanda déstabilise le Congo en soutenant les rebelles du M23. Les experts de l'ONU, ainsi que le Département d'État américain, ont également accusé le Rwanda de soutenir les rebelles. Le Rwanda nie ces allégations.
Plus tôt cette semaine, le président français Emmanuel Macron a appelé le Rwanda voisin à cesser son soutien au groupe rebelle M23 lors d'une conférence de presse conjointe avec Tshisekedi à Paris.
Onesphore Sematumba, analyste à l'International Crisis Group, a déclaré que la prise de Rubaya constituait une évolution significative dans le conflit.
« Rubaya possède des gisements miniers et cela permettra sans aucun doute au M23 de les exploiter », a-t-il déclaré à l'AP.
Le Mouvement du 23 Mars, ou M23, est un groupe militaire rebelle composé principalement de Tutsis qui s'est séparé de l'armée congolaise il y a un peu plus de dix ans. Ils ont lancé une vaste offensive en 2012 et ont pris le contrôle de la capitale provinciale de Goma, près de la frontière avec le Rwanda, la même ville qu'ils menacent à nouveau.
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