Force de tendance, une société d'information commerciale, rapporte que Huawei prépare un successeur qui sera fabriqué à l'aide de la technologie de fabrication N+2 de SMIC. La puce IA post-Ascend 910B de Huawei HiSilicon devrait offrir des performances plus élevées, en partie grâce à son nouveau nœud de processus – le processeur IA de nouvelle génération utilise prétendument la technologie de processus N+2 de SMIC (que certains pensent être un nœud de classe 5 nm). Ceci marque le deuxième effort de ce type de Huawei on pense qu'il utilise le nœud SMIC 5 nm défiant les sanctions – la société a récemment répertorié un ordinateur portable doté d'une puce avancée avec une technologie de fabrication 5 nm, un exploit que l'on croyait auparavant impossible en raison des sanctions américaines.

Passer à un nouveau nœud a beaucoup de sens pour les accélérateurs de nouvelle génération, mais il y a deux gros problèmes. Premièrement, l'essor de Huawei dans les smartphones signifie que la majeure partie de la capacité du SMIC est destinée à ce marché grand public, y compris le Kirin 9000S, ce qui pourrait laisser moins de place à la fabrication de puces IA. Deuxièmement, le SMIC est inscrit sur la liste noire des États-Unis, ce qui rend difficile l'obtention des outils avancés de fabrication de puces et des pièces de rechange dont il a besoin. En tant que telle, la société pourrait ne pas disposer du volume de production nécessaire pour construire suffisamment de processeurs pour répondre aux besoins de Huawei.

Huawei utilise sa puce Ascend 910B existante pour accélérer la charge de travail de l'intelligence artificielle (IA) depuis un certain temps déjà, et on pense que ses performances sont comparables à celles du processeur A800/A100 de Nvidia. En termes de performances, l'Ascend 910B semble plutôt compétitif. Cependant, son logiciel diffère du CUDA de Nvidia, ce qui ralentira son adoption car de nombreuses charges de travail sont optimisées pour la plateforme de Nvidia. Mais même face à ces problèmes, le renforcement des restrictions américaines pourrait pousser les entreprises chinoises à s’appuyer davantage sur des puces locales comme l’Ascend 910B.

L'Ascend 910B de Huawei est actuellement utilisé pour exécuter les services cloud de l'entreprise et est également vendu à d'autres sociétés chinoises, comme Baidu, qui a acheté plus d'un millier de ces processeurs pour construire 200 serveurs d'IA. Un autre client est iFlytek, qui s'est associé à Huawei pour les modèles linguistiques d'entreprise (LLM) qui utilisent l'Ascend 910B dans le cadre du « programme Gemini Star » qui a débuté en août.

En réaction au renforcement des sanctions américaines contre les secteurs chinois des supercalculateurs et de l'IA, les fournisseurs de services cloud chinois comme Baidu et Alibaba redoublent d'efforts pour développer leurs propres puces d'IA. Baidu a fabriqué son propre processeur d'IA, le Kunlunxin, mais il prévoit également d'utiliser l'Ascend 910B tout en élargissant l'utilisation de Kunlunxin dans son infrastructure d'IA. Après avoir acheté le fournisseur de CPU IP Zhongtian Micro Systems et lancé T-Head Semiconductor, Alibaba a également conçu ses propres accélérateurs d'IA, dont le Hanguang 800, principalement pour Alibaba Cloud.

Le chemin vers la fabrication de puces d'IA de premier ordre en Chine est difficile, en grande partie à cause des sanctions contre les secteurs chinois des semi-conducteurs et des superordinateurs ainsi que de l'incapacité de se procurer des outils d'automatisation de la conception électronique (EDA) pour les nœuds de pointe, tels que le N2 de TSMC et celui de Samsung. SF3. Ces restrictions constituent un obstacle majeur à la conception de puces utilisant des technologies de traitement avancées et posent des défis à long terme aux concepteurs de puces chinois en général. Malgré ces obstacles, la Chine est déterminée à continuer à avancer dans la course technologique mondiale.