Il est urgent de repenser le projet de suppression des succursales de banques mobiles dans les Highlands.

C'est le point de vue de la députée des Highlands Rhoda Grant après avoir tenu un débat au Parlement écossais sur la perte des services bancaires dans les zones rurales d'Écosse.

L’Extrême-Nord a été particulièrement touché ces dernières années, avec d’innombrables succursales fermées et des communautés de plus en plus dépendantes d’un seul point de vente, d’un bureau de poste ou de banques mobiles pour accéder physiquement à leur argent.

Et la pression sur les banques rurales ne s'est pas relâchée, la Bank of Scotland ayant déclenché un tollé à la fin de l'année dernière lorsqu'elle a confirmé qu'elle supprimait certaines de ses banques mobiles – alors que les véhicules et les services étaient auparavant facturés comme un moyen de maintenir les opérations bancaires dans les communautés lorsque succursales physiques fermées.

Mme Grant, qui représente le parti travailliste, a déclaré que l'Écosse a connu une baisse de 60 pour cent du nombre d'agences bancaires depuis 2015 – de nombreuses régions des Highlands et des îles subissant des pertes encore plus importantes. Elle a déclaré que Caithness et Sutherland avaient signalé une baisse de 72 pour cent, tandis que la circonscription de Ross, Skye et Lochaber avait enregistré une baisse de 65 pour cent.

Et elle a prévenu que le suppression des succursales mobiles dans des communautés comme Fortrose et Beauly – et 48 autres sites en Écosse – « affecteront de manière disproportionnée les personnes âgées, handicapées et exclues numériquement ».

Elle a déclaré : « J’exhorte Bank of Scotland à repenser sa décision et à réévaluer la façon dont elle sert ses clients ».

S'exprimant après le débat, elle a ajouté : « Je remercie les MSP d'avoir contribué à cet important débat et le consensus a non seulement progressé, mais j'espère qu'il influencera les banques pour repenser cet abandon inconsidéré des communautés.

« Les temps changent et la manière dont nous accédons à nos services bancaires évolue, mais il est essentiel que des protections soient en place pour garantir que les gens puissent toujours accéder aux espèces et aux services en personne. »

Au cours du débat, elle a souligné que les alternatives proposées par les banques ne sont ni durables ni accessibles. Les services bancaires en ligne ne sont pas viables pour certains clients en raison de la connectivité haut débit ou de la culture numérique et les bureaux de poste fournissent des services, mais ils ne sont pas accessibles à tous et sont susceptibles de fermer.

Elle a ensuite déclaré que les banques mobiles ne sont pas pratiques mais que les résidents qui les utilisent sont ceux-là mêmes qui ne peuvent pas parcourir de grandes distances pour accéder aux services bancaires. Ainsi, cet axe de service proposé les abandonne avec peu ou pas d’alternative.

Mme Grant a terminé en déclarant que ces banques ont été renflouées par les deniers publics lors du krach financier de 2008 et elle a exhorté Bank of Scotland et Lloyds Banking Group à reconsidérer leur plan et à repenser leurs stratégies pour mieux servir leurs clients – en particulier ceux des zones rurales.

Tous les partis qui ont contribué au débat (travaillistes écossais, SNP, conservateurs et libéraux-démocrates) étaient d'accord avec Mme Grant et il y a eu un consensus sur le fait que la Bank of Scotland a tort de supprimer les services des rues principales des zones rurales.

Elle a ajouté que Neil Gray, secrétaire du cabinet chargé de l'économie du bien-être, du travail équitable et de l'énergie, a souligné qu'il s'agissait d'une motion importante et qu'il a félicité tous les membres pour leurs précieuses contributions. Il a souligné que les banques ont une responsabilité sociale envers les communautés et a partagé ses soupçons quant aux évaluations qui ont été réalisées sur les impacts qu'auront ces fermetures. Il a conclu qu'il allait organiser une table ronde multipartite sur cette question avec la Scottish Financial Enterprise, le Lloyds Banking Group et la Financial Conduct Authority pour en discuter davantage et que d'autres MSP seraient invités à y assister.

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