Les opérateurs EE (BT), Vodafone, Three UK et O2 (VMO2) sont devenus la cible d'un recours collectif s'élevant à au moins 3,285 milliards de livres sterling. L'action a été initiée par le défenseur des droits des consommateurs Justin Gutmann et le cabinet d'avocats Charles Lyndon.

Les opérateurs sont accusés de surfacturer les téléphones mobiles au-delà de la fin de leurs conditions contractuelles.

Le recours collectif allègue que les opérateurs de téléphonie mobile ont abusé de leur position dominante en imposant une « pénalité de fidélité », qui consiste à surfacturer les clients de longue date pour les appareils, même après la fin de la durée contractuelle.

Selon Gutmann, jusqu'à 28,2 millions de contrats pourraient être touchés, ce qui explique pourquoi les dommages et intérêts demandés sont si importants.

La plainte pour pénalité de fidélité a été déposée auprès du Tribunal d'appel de la concurrence (CAT) à Londres en tant que demande de non-participation, incluant automatiquement les consommateurs éligibles, à moins qu'ils ne choisissent de se désinscrire spécifiquement.

Les pertes estimées pour tous les opérateurs de réseaux mobiles depuis 2007, intérêts compris, indiquent un montant d'indemnisation potentiel pour les titulaires de contrat s'élevant à :

• Vodafone – jusqu'à 1 823 £
• EE – jusqu’à 1 101 £
• Trois – jusqu'à 1 817 £
• O2 – jusqu’à 1 178 £

Les opérateurs mobiles comme EE et Vodafone ont exprimé leur désaccord avec ces affirmations. EE a déclaré qu'ils « étaient fortement en désaccord avec cette affirmation spéculative », tandis que Vodafone a mentionné qu'ils manquaient de détails suffisants pour que leur équipe juridique puisse les évaluer.

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« Je lance ce recours collectif parce que je pense que ces quatre sociétés de téléphonie mobile ont systématiquement exploité des millions de clients fidèles à travers le Royaume-Uni en leur imposant des pénalités de fidélité, retirant ainsi plus de 3 milliards de livres sterling des poches de travailleurs acharnés et de leurs familles », a déclaré Gutmann. .

« Ces entreprises ont continué à profiter de leurs clients malgré la crise financière de 2008, le Covid et maintenant la crise du coût de la vie. Il est temps qu’ils rendent des comptes. »

La réclamation pour pénalité de fidélité fait suite à une super-plainte déposée par Citizens Advice auprès de l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) en septembre 2018.

La CMA a répondu : « Nous ne considérons pas que les fournisseurs devraient continuer à facturer le même tarif aux clients une fois qu’ils ont effectivement payé leurs appareils à la fin de la durée minimale du contrat. C’est injuste et cela doit cesser.

L’autorité a également ajouté que les clients « se sentent à juste titre arnaqués, déçus et frustrés ».

« Si notre revendication aboutit, cela empêchera enfin ces entreprises de profiter de leurs clients fidèles et mettra fin à la pratique immorale des pénalités de fidélité », a conclu Gutmann.

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