Xiaomi et Huawei Technologies se retrouvent mêlés à une rare querelle publique au sujet d'un brevet de téléphone pliable, signe d'une concurrence intensifiée sur le marché chinois des smartphones.

Le différend est né samedi dernier lorsque le directeur général des produits de consommation de Huawei, Richard Yu Chengdong, a déclaré que « certains concurrents ont pris notre propriété intellectuelle et l'ont renommée comme la leur », sans nommer aucune entreprise.

Yu, qui s'adressait à un groupe d'utilisateurs de Huawei lors d'un événement à Dongguan, dans la province du Guangdong, a spécifiquement mentionné le design raffiné de la « charnière de quille » de Xiaomi, utilisé dans son téléphone pliable, affirmant que le design était une copie de l'aile à double voie de Huawei. Charnière en forme utilisée sur les modèles Mate X3, X4 et X5.

Xiaomi a réfuté les commentaires de Yu mardi, publiant une déclaration affirmant qu'ils étaient « complètement en décalage avec les faits ».

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Les déclarations de Yu revenaient à « diffamer un rival et à induire le public en erreur », selon une déclaration publiée sur l'un des comptes Weibo officiels de Xiaomi.

Xiaomi a déclaré que sa charnière à trois éléments avait été brevetée en janvier 2021, cinq mois avant que la conception à deux voies de Huawei ne soit approuvée par l'Administration nationale de la propriété intellectuelle de Chine. Huawei a déposé un brevet sur une charnière à trois pistes en octobre 2021.

Huawei n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi.

La polémique survient à un moment où la concurrence pour les téléphones pliables s’intensifie. Le marché devrait tripler d'ici 2027, pour atteindre 50 millions d'unités par an, selon les prévisions du cabinet de conseil pour l'industrie électronique IDC.

Alors que les téléphones pliables ne représentent que 1 pour cent des expéditions de smartphones, selon les estimations d'IDC, Neil Mawston, directeur de la recherche chez Strategy Analytics, a déclaré qu'ils représenteraient 5 pour cent des revenus totaux de vente en gros de smartphones cette année parce que leur prix est généralement élevé. plus haut.

Le nombre de smartphones pliables sur le marché a augmenté depuis que le géant sud-coréen Samsung Electronics a lancé la catégorie avec son Galaxy Fold en 2019. Depuis, des sociétés comme Motorola, Xiaomi, Huawei et Oppo ont toutes dévoilé leurs propres modèles pliables.

Google a rejoint la course cette année, en présentant en mai le Pixel Fold à 1 799 $ US, doté d'un écran principal de 7,6 pouces et d'un panneau externe de 5,8 pouces.

Les entreprises ont déployé des efforts pour réduire la taille du « pli » sur l’écran des téléphones pliables, les limitations matérielles et techniques contribuant à ce défi.

Lei Jun, directeur général de Xiaomi, a déclaré que sa charnière de nouvelle génération contribue à améliorer la durabilité, le pli n'augmentant que de 10 microns après 200 000 plis.

Vivo, une autre grande marque de téléphones chinoise qui a lancé les Vivo X Fold 2 et Vivo X Flip en mai, a utilisé une combinaison de verre flexible et d'adhésif afin que la taille du pli diminue au fur et à mesure de son utilisation.

Le dernier Galaxy Z Fold 5 de Samsung, également lancé en mai, comportait une charnière en forme de larme qui facilite un pli moins visible.

Le modèle pliable de Huawei, le Mate X5, s'est vendu peu après sa sortie en septembre, selon les analystes. Le modèle était équipé du même processeur système sur puce de 7 nanomètres que la série Mate 60 Pro, ce qui a suscité un énorme intérêt des consommateurs lors de sa sortie car il a prouvé que Huawei pouvait fabriquer un smartphone 5G avancé malgré les sanctions technologiques américaines.