La présidente de la Woodland East Homeowner Association, Meg Freimarck, 77 ans, attend toujours une chance d'acheter le parc, mais elle sait que les résidents sont à court d'options – et de temps. Elle a demandé aux législateurs comment ils envisageaient d'aider les personnes âgées dans leur situation. Des logements plus abordables, lui disent-ils.

« Bon Dieu, ils veulent des logements plus abordables alors que nous devons quitter nos propres logements abordables à cause des loyers abusifs », a déclaré Freimarck. «Nous pensions que ce serait notre maison pour toujours.»

'Avoir des fourmis'

Les résidents de Woodland East savent que certains de leurs voisins ont du mal à se nourrir en raison de la hausse des loyers. Certains cultivent de la nourriture dans leurs jardins pour ne pas avoir à acheter de produits. Les résidents déposent de la nourriture supplémentaire dans leurs boîtes aux lettres pour leurs voisins.

Avant, ce n'était pas comme ça.

Lorsque Kay Knutson, 74 ans, a emménagé dans le parc il y a une vingtaine d'années, deux hommes de la région étaient propriétaires de la propriété, a-t-elle déclaré. Ils l’entretenaient et n’augmentaient presque jamais le loyer. Mais lorsque Werner a acheté le parc en 2017, les habitants ont commencé à s’inquiéter des changements. Knutson a formé une association de propriétaires.

« Nous savions qu’il y aurait des problèmes. Nous avions besoin de quelqu'un pour défendre notre parc », a déclaré Knutson.

Ces problèmes se sont rapidement transformés en ce que Knutson décrit comme un « cauchemar ».

Cette première année, les locataires ont payé une augmentation de loyer de plus de 70 pour cent (de 352 $ à 600 $), selon les reçus fournis par un résident.

Aujourd’hui, les résidents paient plus des trois quarts du loyer équitable du marché pour un appartement d’une chambre dans le comté de Clark – rien que pour le terrain sur lequel se trouve leur maison. Certains remboursent également les emprunts qu’ils ont contractés pour acheter leur maison. La plupart des habitants disent avoir atteint un point de rupture.

« Maintenant, ce qui se passe à cause de l'augmentation des loyers… c'est que les gens doivent faire un choix entre leurs médicaments », a déclaré Freimarck.

Jim Roseman, 71 ans, a déclaré que les augmentations de loyer ont mis la communauté en alerte. Il n’avait vécu dans le parc qu’un an avant le début des augmentations de loyer.

« Tout le monde est sur des fourmis et des aiguilles jusqu'au premier jour (du mois) pour essayer de déterminer combien nous allons devoir payer pour l'augmentation du loyer », a déclaré Roseman.

Roseman a déclaré qu'avec les augmentations, les loyers se rapprochent du montant que la plupart des résidents reçoivent sur leurs chèques de sécurité sociale.

Les résidents paient leur loyer à Deer Point Meadows Investments, une société appartenant à Michael Werner et à son épouse. L'entreprise n'a pas répondu aux demandes d'entretien.

Les résidents ont déclaré que des représentants de Deer Point Meadows leur avaient dit que les augmentations de loyer étaient dues à l'augmentation des taxes foncières.

Selon le comté de Cowlitz enregistrementsles taxes foncières sur le parc ont augmenté de 18 404 $ entre 2018 et 2023. Cependant, Werner reçoit au moins 500 000 $ de plus en loyers de Woodland East cette année qu'en 2018, en supposant que les 130 unités paient un loyer.

Les résidents se plaignent également du manque d'entretien du parc.

Depuis 2017, le bureau du procureur général de l’État de Washington a reçu plus de 100 plaintes à propos du Woodland East Mobile Home Park, dont plusieurs pour violation de contrats de location et défaut de réparation.

Cette inscription surprend les résidents

En novembre, Freimarck regardait son téléphone avec incrédulité. Sa communauté était mise en vente sur un site appelé Loopnet.

Deux pensées lui traversaient l'esprit : premièrement, Deer Point Meadows n'avait pas informé les résidents que le parc était à vendre comme le prévoit la loi, et deuxièmement, c'était l'occasion pour les résidents de reprendre leur maison.

Les résidents ont déposé une plainte auprès du bureau du procureur général pour défaut de notification. Deux jours plus tard, Deer Point Meadows a envoyé des avis officiels aux résidents. Les habitants ont alors contacté ROC Nord-Ouest, basé à Olympie. L'organisation à but non lucratif accompagne les résidents sur la manière d'acheter leurs terrains de camping-car.

Victoria O'Banion, coordinatrice du marketing et des acquisitions de ROC Northwest, a analysé les chiffres. Ils n'ont pas écrit.

Le comté de Cowlitz a évalué la valeur du parc à un peu plus de 8 millions de dollars. Deer Point Meadows a mis le parc de maisons mobiles sur le marché pour 33 millions de dollars.

Les résidents devraient doubler leur loyer pour couvrir l'achat du parc, a déclaré O'Banion.

« Les résidents peuvent dire : « Bien sûr, ça va. Je le ferai juste pour sauver ma maison. Je comprends que. Mais… aucun prêteur ne dira que c'est un risque sûr : doubler le loyer d'un lot pour un groupe de personnes âgées », a déclaré O'Banion.

Les résidents d’autres parcs de maisons mobiles se sont retrouvés dans la même situation. O'Banion a déclaré qu'environ 480 ménages ont essayé d'acheter leurs parcs mais n'en avaient pas les moyens.

Bien que le prix demandé pour Woodland East soit élevé, O'Banion estime que le parc reste attrayant pour les acheteurs car la plupart des personnes âgées disposent de revenus fixes provenant de la sécurité sociale, contrairement aux parcs pour tous les âges où les revenus dépendent d'un emploi constant.

Les propriétaires de parcs de 55 ans et plus savent qu'ils peuvent augmenter le loyer jusqu'à atteindre la limite de ce que les résidents peuvent remettre avec leurs chèques mensuels, a déclaré O'Banion.

« Nous essayons tout en ce moment », a déclaré Freimarck. «Je suis complètement abasourdi à ce stade, car nous ne sommes que des cibles faciles. Nous ne semblons disposer d’aucun renfort pour nous protéger ou nous conseiller.

Une échéance approche

Les résidents de Woodland East ont jusqu'au 24 janvier pour faire une offre, soit 70 jours après avoir reçu l'avis de l'intention de vendre du propriétaire.

La fenêtre se ferme également pour que d’autres organisations éligibles – notamment les gouvernements locaux, les autorités chargées du logement, les organisations à but non lucratif et les fiducies foncières communautaires – puissent acheter le parc.

Mais ce délai n’a peut-être pas d’importance. Selon Loopnet, Woodland East est déjà sous contrat. Deer Point Meadows n'a pas répondu lorsque The Columbian a demandé à l'entreprise de confirmer l'existence d'un contrat.

Les résidents ont communiqué avec O'Banion et le procureur général adjoint Sebastian Miller pour savoir si un contrat avant la fin de la période d'attente de 70 jours est autorisé par la loi.

O'Banion, qui a aidé à rédiger le texte de la loi, a déclaré que l'intention du projet de loi était de faire attendre les propriétaires pendant 70 jours complets pour donner aux résidents et aux autres organisations éligibles une chance de participer au processus concurrentiel.

« Il y en a beaucoup d'autres qui devraient avoir la possibilité de concourir, ce qui les empêcherait de conclure un contrat avant les 70 jours », a-t-elle déclaré.

Le bureau du procureur général ne peut prendre des mesures coercitives qu'après la clôture de la vente, conformément à la loi, et cela n'annulera pas la transaction.

La loi prévoit une amende de 10 000 dollars, ce qui n'est guère dissuasif pour les propriétaires qui risquent de gagner des millions de dollars, affirment les résidents.

« Dix mille dollars, c’est comme s’ils allaient chez Walmart. Est-ce que ça leur fait vraiment peur ? dit Freimarck. « Ils ne bégaieraient même pas face à une telle infraction. »

Les législateurs n’ont pas indiqué s’ils avaient l’intention de modifier la loi pour rendre cette intention plus claire avant la session législative de 2024.

Avec un prix aussi élevé pour le parc de maisons mobiles, les résidents craignent que les loyers continuent d'augmenter si la propriété est vendue à quelqu'un qui souhaite réaliser un profit.

Les habitants ne peuvent pas simplement vendre leur maison, a expliqué Freimarck. Les loyers élevés dissuaderont les acheteurs potentiels, réduisant ainsi la valeur de leurs maisons. Ils recherchent un conseiller juridique, mais en attendant, ils sont bloqués, a-t-elle déclaré.

« Où allons-nous si nous ne pouvons pas payer notre loyer ? Et je vais vous le dire : vous allez à votre voiture, vous êtes sans abri ou peut-être à votre enfant. Peut-être pourriez-vous vous permettre d’aller dans une résidence-services ou peut-être pourriez-vous vous permettre un autre parc », a-t-elle déclaré. « Mais la même chose va arriver à ce parc. »