MOBILE, Alabama — La ville de Mobile a pris ombrage à l'idée d'empêcher le lancement du service Amtrak Gulf Coast, comme cela a été suggéré lors de l'audience du Surface Transportation Board de la semaine dernière sur les retards dans le lancement de ce service.

L'absence de bail entre Amtrak et la ville pour les terrains nécessaires à un quai de gare et à une voie d'escale a été l'un des sujets de discussion lors de l'audience, le président du STB, Martin J. Oberman, ayant déclaré à un moment donné : « Si les gens veulent vraiment faire un accord, cela ne prend pas 15 mois. [See “STB members question Gulf Coast delays …,” Trains News Wire, Feb. 15, 2024].

Suite à cette audience, un groupe Facebook s'est formé pour exhorter le maire de Mobile, Sandy Stimpson, à parvenir à un accord, Reportages de WALA-TV. Le fondateur du groupe, Bryan Fuenmayor, a déclaré à la station que son objectif était de « faire pression sur eux pour qu'ils finalisent ces négociations ».

Mais la porte-parole de la ville, Candace Cooksey, a déclaré à la station : « Suggérer que l'accord d'utilisation des terres de Mobile constitue un retard dans le retour du service sur la côte du Golfe serait une interprétation erronée des faits. »

Elle a également déclaré que le terrain en question, actuellement un terrain de stationnement, est « une propriété riveraine extrêmement précieuse qui revêt une grande importance pour les citoyens et la ville de Mobile. Nous travaillons assidûment avec Amtrak pour créer un accord qui équilibre cette participation tout en fournissant à Amtrak ce dont elle a besoin pour exploiter une gare ferroviaire voyageurs sur place.

Les responsables ont également remis en question le calendrier présenté lors de l'audience, affirmant que les négociations n'avaient commencé qu'après que la Federal Railroad Administration a accordé une subvention consolidée de 178 millions de dollars pour l'infrastructure ferroviaire et l'amélioration de la sécurité en septembre 2023.

La ville a été invitée à participer à l’audience mais a refusé de le faire, Stimpson déclarant dans une brève lettre qu’une fois qu’un accord serait conclu, la ville serait « plus qu’heureuse de fournir au conseil une mise à jour de la situation ». [see “City of Mobile to skip STB hearing …,” News Wire, Feb. 8, 2024].