Dans son livre de 1985 S'amuser à mort, Neil Postman a déploré la manière dont la télévision banalise, selon lui, les discussions autrefois sérieuses et cohérentes sur les affaires publiques. Dans l'avant-propos, il compare les visions dystopiques de George Orwell 1984 et celui d'Aldous Huxley Meilleur des Mondes. Alors qu'Orwell craignait la censure et le contrôle, Huxley mettait en garde contre l'appétit presque infini de l'homme pour les distractions. Postman est décédé en 2003, sans avoir pu assister à l'essor de l'iPhone et réseaux sociauxmais quiconque a vu un adolescent, ou d'ailleurs de nombreux adultes, parcourir sans but et sans fin les flux des réseaux sociaux, aurait du mal à conclure que les avertissements de Postman sont plus réels et plus alarmants avec l'invention et l'impact des smartphones et des plateformes de réseaux sociaux. .
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Plus tôt cette année Tla génération anxieuse a été publié, un livre fascinant du psychologue social Jonathan Haidt. Sa thèse, étayée par un nombre croissant de preuves, est que les enfants des pays développés ont souvent une éducation qui n’est qu’une pâle imitation de ce que devrait réellement être l’enfance. La société a, au cours des 40 à 50 dernières années, constamment exagéré les dangers que représente enfants sont exposés dans le monde réel. Cela a conduit les enfants à devenir moins indépendants et à vivre dans des environnements de plus en plus réglementés dans lesquels ils sont rarement hors de la vue d'un adulte craintif. Plus récemment, Internet et l’omniprésence des smartphones ont plongé de nombreux enfants de plus en plus dans un monde en ligne dont les dangers sont systématiquement sous-estimés. Le résultat a été paradoxal. De nombreux parents pensent que les enfants sont plus en sécurité – peut-être même plus heureux – à la maison, en particulier dans leur chambre, occupés devant un écran, alors qu’en réalité, les enfants sont privés des expériences formatrices de l’enfance qui sont nécessaires à un développement sain.
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Cela a conduit à une génération d’enfants malheureux. Au Royaume-Uni, un enfant sur dix âgé de 10 à 17 ans n'est pas satisfait de sa vie, selon une étude récente de la Children's Society. Le World Happiness Report 2024, un rapport annuel sur le bien-être dans 140 pays coordonné par le Centre de recherche sur le bien-être de l'Université d'Oxford, Gallup et le Réseau de solutions pour le développement durable des Nations Unies, a constaté une baisse du bonheur des jeunes en Europe occidentale.
Ces derniers temps, et en partie inspirés par le travail de Jonathan Haidt, les parents et écoles ont commencé à prendre des mesures pour atténuer ce préjudice social important. Au Royaume-Uni, des organisations telles que Enfance sans smartphone nous travaillons dur pour retarder l’âge auquel les enfants ont accès aux smartphones ; Il existe une pétition en cours appelant le Parlement britannique à légiférer pour interdire les smartphones pour les enfants de moins de 16 ans, tandis que les récentes directives du gouvernement ont été claires dans leur soutien aux écoles qui souhaitent interdire les téléphones pendant la journée scolaire.
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Cependant, ceux qui souhaitent apporter un changement – les écoles ou les parents – se heurteront à une résistance redoutable de la part de la puissance économique des entreprises technologiques, qui ont tardé à prendre des mesures significatives pour protéger les enfants. Fait révélateur, les dirigeants du major entreprises technologiques, dont Sir Jonathan Ive et feu Steve Jobs, ont admis avoir élevé leurs propres enfants dans des environnements où la technologie ou le temps passé devant un écran était limité. Je crains que la bataille ne se prolonge. La lutte contre le tabagisme est peut-être le meilleur guide dont nous disposons. Ses effets néfastes étaient bien connus des grandes compagnies de tabac depuis au moins les années 1950, mais il a fallu des décennies pour qu’un changement significatif se produise. Les smartphones et réseaux sociaux ont beaucoup en commun avec le tabagisme. Ils créent une dépendance et causent des dommages importants. Mais ce préjudice est psychologique et peut-être moins évident.
Comment les écoles peuvent faire la différence
Toutes les écoles peuvent faire une différence positive pour garantir aux enfants une enfance digne, en agissant comme des leaders d'opinion, en guidant les parents et les élèves et en mettant en place des politiques qui limitent les dégâts causés par les smartphones, notamment en les interdisant pendant la journée d'école. Pensionnats comme le Rugby ont la chance de pouvoir faire plus. Je pense que l'environnement que nous créons peut fournir une étude de cas utile sur la manière dont le retrait des smartphones d'une grande partie de la vie d'un enfant peut l'aider à mener une vie plus heureuse et plus épanouissante.
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Le plus souvent, le message est bien reçu par les parents, et peut-être étonnamment, il est également bien reçu par de nombreux élèves. Un certain nombre d’étudiants à qui j’ai parlé ont exprimé leur soulagement d’être libérés de la tyrannie de Snapchat et d’autres plateformes où le fait de ne pas répondre instantanément peut conduire à l’ostracisme. Certains étudiants font pression pour un meilleur accès à leur téléphone, citant souvent le désir d'avoir des contacts plus réguliers avec leurs amis dans d'autres écoles. À première vue, l’argument est fort, mais ce dont ils ont souvent envie, c’est d’accéder aux plateformes de médias sociaux ou aux discussions en grand groupe, dont le but est d’être vu et remarqué, et non de poursuivre des relations significatives.
Il y a plusieurs années, j'avais une approche plus détendue de l'utilisation des smartphones et des réseaux sociaux. J’ai instinctivement sympathisé avec l’argument selon lequel les enfants avaient simplement besoin d’être éduqués pour utiliser leur téléphone de manière responsable et modérée. Cependant, mes conversations avec les directeurs, mes propres expériences et un nombre croissant de preuves montrent que mon instinct était erroné.
La plupart des problèmes associés aux smartphones existaient sous une forme ou une autre avant leur introduction. Les enfants ont été victimes d'intimidation et ont été victimes d'intimidation. Ils regardaient de la pornographie. Ils souffraient de troubles de l’alimentation. Certains enfants souffraient d'anxiété et mauvaise santé mentale. Mais tous ces problèmes sont devenus bien plus prégnants au cours des 15 dernières années. Les téléphones signifient qu’il n’y a aucun répit face au harcèlement et que les gens peuvent s’entasser en grand nombre ; la pornographie est graphique et facilement accessible ; Les sites de médias sociaux bombardent les enfants de versions soigneusement sélectionnées et idéalisées de l'apparence et de la vie des gens, tandis que le besoin désespéré d'être connectés pousse les enfants à rechercher des « j'aime » et des connexions vides de sens. Non seulement ces problèmes sont importants en eux-mêmes, mais l’utilisation des médias sociaux et des smartphones s’accompagne d’un coût d’opportunité inacceptablement élevé, car les enfants (et les adultes) ont moins de temps pour s’adonner à des activités enrichissantes.
L’Ecole de Rugby n’est pas anti-technologie. Nous adoptons la technologie là où elle améliore l’apprentissage. Nous reconnaissons qu'il est irréaliste pour les adolescents de ne pas avoir accès aux smartphones et aux réseaux sociaux, mais les téléphones ne sont pas autorisés la nuit ou pendant la journée scolaire, tandis que les plus jeunes n'en ont que pour de courtes périodes, quelques jours de l'école. semaine. En tant qu'internat complet, nous avons la chance d'avoir beaucoup plus de contrôle sur les téléphones et Internet que ce n'est le cas dans de nombreuses familles. Cela signifie que les coûts d'opportunité liés à l'utilisation des smartphones sont considérablement réduits et que nos élèves sont en mesure de poursuivre les activités de formation de caractère qui leur permettent de s'épanouir à l'école et au-delà.
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Certains de mes moments préférés de l’année scolaire sont les chaudes soirées d’été où j’ai la chance de me promener sur notre campus. Je verrai des filles et des garçons participer à des sports organisés, beaucoup d'autres participeront à leurs propres jeux informels et d'autres encore assis joyeusement et discutant en petits groupes. La plupart des soirs, il est possible de fréquenter des clubs et des sociétés, qui inviteront fréquemment des conférenciers invités. Ces événements nécessitent des périodes prolongées de concentration et d’attention, et nos élèves apprennent à écouter, à se concentrer et à poser des questions – des compétences de plus en plus précieuses dans un monde où la capacité d’attention est raccourcie. D'autres perfectionneront ces compétences dans le bibliothèque, ou acquérir des compétences précieuses dans les écoles de musique, soit individuellement, soit au sein d'ensembles et de chœurs. Cette image peut paraître idéalisée, mais toutes ces choses arrivent régulièrement au Rugby.
Nous pouvons être de plus en plus certains que l’accès non réglementé aux téléphones et aux réseaux sociaux est la raison pour laquelle la génération actuelle d’enfants est si malheureuse. Nous avons le devoir de rendre l’enfance plus heureuse. Les internats comme Rugby peuvent montrer la voie.
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