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Une vente aux enchères fédérale pour les licences sans fil 5G a rapporté 2,16 milliards de dollars à Ottawa, soit moins d’un tiers du produit de la vente aux enchères précédente pour un spectre de milieu de gamme similaire.

Telus Corp. TT a déboursé le plus, dépensant 619,6 millions de dollars, tandis que BCE Inc. BCE-T Bell Mobilité a dépensé 518 millions de dollars et Rogers Communications Inc. RCI-BT payé 474,8 millions de dollars.

Les licences sans fil concernent des droits exclusifs sur les ondes dans des zones géographiques spécifiques dans la gamme des 3 800 MHz du spectre électromagnétique, qui sont des bandes clés pour les services 5G car elles sont capables de transporter de plus grands volumes de données sur de longues distances. Le spectre fait référence aux ondes utilisées pour transmettre des signaux sans fil.

Au total, 4 099 licences ont été attribuées à 20 soumissionnaires après 98 tours d’appel d’offres qui se sont déroulés sur 21 jours.

Québecor Inc. QBR-BT Vidéotron Ltée, qui a connu une expansion au-delà de sa province natale du Québec depuis l’acquisition de Freedom Mobile de Shaw Communications Inc., a dépensé 298,9 millions de dollars, achetant 305 licences dans plusieurs provinces, dont OntarioQuébec, Colombie-Britannique et Alberta.

Cogeco Communications inc. DPA-Tqui cherchait à lancer une entreprise de services sans fil dans le cadre du nouveau régime de vente en gros de services sans fil, a dépensé 190,3 millions de dollars pour 99 licences, notamment dans les régions du Grand Toronto, de Montréal et d’Ottawa.

« Cet investissement dans le spectre compatible 5G, obtenu à un prix très avantageux de 0,27 $ par MHz-POP, permet à Cogeco de poursuivre ses projets d’entrée dans le sans-fil mobile de manière financièrement disciplinée sur nos marchés partout au Canada‚ » Philippe Jetté, président et chef de la direction de Cogeco a déclaré dans un communiqué.

(Une mesure clé des prix du spectre est le « mégahertz-pop » (MHz/POP), qui fait référence au prix payé par rapport à un mégahertz de bande passante pour chaque personne dans la zone couverte par une licence.)

« Nous nous préparons à lancer des opérations mobiles dans l’ensemble de notre présence canadienne en utilisant le récent [wireless wholesale] régime établi par le CRTC. Il va sans dire que cette dernière est conditionnée à l’obtention, par voie de négociation ou d’arbitrage, de tarifs de gros satisfaisants pour l’accès aux réseaux des grands acteurs », a ajouté M. Jetté.

Banque Scotia BNS-T L’analyste Maher Yaghi a déclaré dans une note de recherche récente qu’il s’attendait à ce que le président sortant télécommunications dépenser entre 1 et 1,6 milliard de dollars chacun lors des enchères.

La précédente vente aux enchères pour les ondes 5G, qui se situaient dans la gamme des 3 500 MHz, a eu lieu en 2021 et a donné lieu à un record 8,91 milliards de dollars pour le gouvernement fédéral, les trois grands opérateurs de télécommunications déboursant au total 7,35 milliards de dollars.

Contrairement aux enchères précédentes, qui réservaient du spectre aux petits opérateurs régionaux, la vente aux enchères la plus récente a plafonné la quantité de spectre que les entreprises pouvaient acquérir.

Le ministre fédéral de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré que les résultats des enchères « s’appuieront sur les efforts continus de notre gouvernement pour améliorer la qualité, la couverture et la compétitivité des services de télécommunications dans toutes les régions du Canada, tout en garantissant que les Canadiens peuvent bénéficier des dernières technologies sans fil ».

Bell a déclaré avoir payé 0,29 $ par MHz/POP et acquis 939 licences, tandis que Rogers a remporté 860 licences et payé 0,32 $ par MHz/POP. Telus a acquis 1 430 licences à un prix moyen de 0,24 $ par MHz/POP.

Dans un communiqué, le PDG de Telus, Darren Entwistle, a encouragé le gouvernement « à poursuivre cette approche équilibrée en matière d’enchères du spectre afin de garantir un accès abordable, équitable et rapide à ce précieux actif national ».