La radiographie à domicile de Margaret, réalisée dans les trois heures suivant la demande de son médecin généraliste, a été réalisée grâce au service de radiographie mobile communautaire du HSE, qui aide les patients âgés à éviter les services d'urgence des hôpitaux. Fonctionnant à titre pilote depuis 2022, le service est disponible dans chaque comté depuis le 1er mars 2024 pour les patients âgés dans les maisons de retraite, les établissements communautaires et à leur propre domicile.

Avec tous les types de radiographies disponibles – y compris la poitrine, la hanche/le bassin, le genou, le poignet et l’épaule – le médecin généraliste de Kilkenny, le Dr Frank Chambers, affirme que le service couvre un large spectre de maladies. « J'ai commencé à l'utiliser mi-2023 et je l'ai utilisé chez 30 patients âgés de 75 ans et plus. C'est un autre point d'investigation qui nous aide à garder les patients dans la communauté. Post-covid, beaucoup de personnes âgées ne veulent pas aller à l’hôpital.

« Et il peut être difficile de mobiliser ces patients à mesure que leur fragilité évolue, [making it] un défi majeur pour les amener dans un centre de soins primaires ou à l’hôpital.

Joan, la fille de Margaret, a été confrontée exactement à ce défi. « C'est un travail à deux pour moi d'emmener maman à l'hôpital. Si je gare la voiture, elle ne pourra pas marcher du parking à l'hôpital. Et je ne peux pas la déposer à la porte et la laisser parce qu'elle s'inquiète et je ne le ferais tout simplement pas. C'est faisable, mais je devrais organiser une deuxième personne pour m'accompagner.

Outre le fait que les patients n’ont pas besoin de carte médicale pour bénéficier du service gratuit financé par le HSE, le Dr Chambers apprécie sa rapidité et son efficacité. «Je peux commander une radiographie pour un patient sur un système de référence électronique crypté mis en place par le HSE, et je peux la faire le même jour. Le radiologue s'occupera du patient à son domicile ou dans sa maison de retraite, et je peux obtenir les résultats en quelques heures.

Le Dr Chambers, dont le cabinet de 12 médecins généralistes commande environ une radiographie mobile par semaine, déclare : « Sans quitter leur environnement familial, cela donne aux patients et à leurs soignants la confiance et un filet de sécurité leur permettant de ne pas souffrir de pneumonie ou d'un problème plus grave. . S'il y a eu une chute, c'est formidable de savoir qu'il n'y a pas de fracture.

En août dernier, Mary Frances Robinson et son père de 89 ans, Bob Williams, n'étaient « pas en état » de se rendre à l'hôpital pour une radiographie pulmonaire. « Je n'étais pas mentalement prêt à aller à l'hôpital, et mon père non plus. Nous avions enterré ma mère cinq jours plus tôt – elle était à l'hôpital depuis un mois.

Lorsque le médecin généraliste de Bob a déclaré qu'une radiographie portable pouvait être réalisée à la maison, Mary Frances a été stupéfaite.

« Je ne peux pas décrire le soulagement, sachant que cela était possible. La semaine précédente, l'état de papa avait commencé à se détériorer à cause de la toux. Il était très sujet aux infections pulmonaires et maintenant il était très fatigué et léthargique. Il prenait des antibiotiques mais je sentais qu'il ne répondait pas.

« J'ai dit à mon père : 'Tu ne vas pas le croire, mais une radiographie portable arrive à la maison'. Il l’a pris dans sa foulée alors que j’étais impressionné. Et je suis tellement soulagé que cela nous donne – à la maison – une image complète de ce qui se passait avec mon père, si les antibiotiques fonctionnaient, si c'était une pneumonie.

Moins de 35 minutes après l'arrivée de l'appareil à rayons X en forme de réfrigérateur à la maison, la radiographie a été réalisée dans le couloir de leur maison de Kilkenny. « Il n’y avait pas d’urgences, pas d’attente et pas de personnes multiples où papa serait sensible à d’autres infections. Nous étions dans notre propre maison, et ensuite, papa a pu se recoucher, se détendre et prendre un thé et un biscuit.

« Et la radiographie a montré qu'il avait une infection mais qu'il répondait aux antibiotiques, donc il n'a pas eu besoin d'aller à l'hôpital. »

Bob Williams est décédé un mois plus tard. « Il est mort d’une insuffisance cardiaque mais je pense qu’il est mort d’un cœur brisé. Il adorait ma mère, ils étaient très en phase l'un avec l'autre », dit Mary Frances, qui sera toujours reconnaissante que, ce jour d'août, son père ait été autant épargné.

Le directeur national de la division performance opérationnelle et intégration HSE, Joe Ryan, confirme que plus de 9 000 examens de patients ont été effectués pour les résidents des maisons de retraite et des établissements communautaires dans le cadre du service mobile de radiographie jusqu'à fin mars 2024.

« Pour la grande majorité de ces patients — 94 % — un diagnostic a été posé qui a empêché un transfert à l'hôpital », explique Ryan, ajoutant que l'âge moyen des personnes utilisant le service est de 83 ans.

En mars, premier mois de son déploiement national, 638 patients ont été visités dans des maisons de retraite, des établissements de soins communautaires et des maisons privées. Dans 614 de ces cas, un transfert à l'hôpital a été évité, ce qui a permis d'économiser 1 228 déplacements en ambulance vers les hôpitaux grâce à l'arrivée du service mobile de radiographie chez le patient.

« Le radiologue arrive sur place, un examen radiologique a lieu dans le [patient’s] sa propre chambre et un rapport est partagé avec le médecin référent dans un délai de quatre heures.

« Par conséquent, les patients âgés reçoivent les bons soins, au bon endroit et au bon moment », explique Ryan.