Le groupe Vodacom est expérimente différentes formes de connectivité par satellite, mais pense que le direct vers le mobile sera le plus perturbateur.

Directeur de la technologie Dejan Kastelics’exprimant lors d’un événement de questions-réponses au Cap cette semaine, a déclaré que la connectivité satellite directe vers mobile allait « changer la donne » pour promouvoir la couverture téléphonique cellulaire dans les communautés rurales d’Afrique du Sud et du reste du continent.

« Grâce aux partenariats entre Vodacom et les fournisseurs de satellite, nous pouvons assurer une couverture à 100 %. Le satellite peut donc jouer un rôle important dans la transformation de l’Afrique, car de nombreuses régions ne sont toujours pas connectées », a déclaré Kastelic.

« Mais la connectivité haut débit par satellite en orbite terrestre basse (LEO) est hors de portée pour de nombreuses personnes dans les zones rurales en raison du coût élevé de l’équipement. Une course est en cours actuellement… pour voir qui sera le premier à fournir une connectivité directe vers le mobile. Les gens utiliseront le même appareil qu’ils utilisent quotidiennement pour se connecter via satellite – cela changera la donne », a-t-il déclaré.

Vodacom n’est pas un nouveau venu dans l’utilisation de la technologie satellite pour étendre sa couverture. Les satellites géostationnaires (GEO), qui planent à environ 35 000 km au-dessus de la surface de la Terre, sont utilisés par l’opérateur pour connecter les utilisateurs des zones éloignées au réseau central. « Avec GEO, le signal doit voyager très loin – cela nécessite beaucoup d’énergie, donc les coûts sont élevés », a déclaré Kastelic.

La réduction des coûts d’exploitation des services mobiles par satellite est l’une des principales motivations de l’incursion de Vodacom dans les solutions par satellite LEO. Cela a conduit à un partenariat avec Amazon.com, propriété de Projet Kuiper et avec AST SpaceMobile, dans lequel Vodafone Group, société mère de Vodacom, détient une participation de 5 %. Contrairement à Kuiper, AST SpaceMobile parie plutôt sur le direct vers mobile.

Baisse des coûts

« Nous avons constaté ces dernières années que le coût de déploiement d’une constellation de satellites a chuté de façon spectaculaire », a déclaré Chris van den Bergh, directeur général de la stratégie technologique, de l’architecture, du spectre et de l’assurance du groupe Vodacom. Cette baisse des coûts est une bonne nouvelle pour les consommateurs, qui ne voudront pas devoir payer de supplément pour venir ou voyager dans une région éloignée.

Un sujet de discorde probable sera la manière dont le spectre des fréquences radio pour les services directs vers les mobiles sera attribué et qui sera autorisé à en acheter l’accès. « Le signal devra fonctionner à des fréquences que les téléphones portables peuvent interpréter », a déclaré Van den Bergh.

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Toutefois, si les fournisseurs de satellite sont en mesure d’obtenir leur propre spectre, ils n’auront peut-être pas besoin de s’associer avec des opérateurs de téléphonie mobile et pourraient plutôt choisir de les concurrencer.

« Ce sont des services complémentaires ; Vodacom ne veut pas lancer de satellites dans l’espace et les responsables des satellites ne cherchent pas à obtenir des licences mobiles ou du spectre », a déclaré Kastelic. Il a toutefois admis que l’attribution du spectre pourrait devenir un champ de mines.

« Les régulateurs doivent examiner qui investit dans leur pays en construisant des infrastructures et en créant des emplois pour décider qui obtiendra le spectre. Je m’attendrais à ce que les régulateurs soutiennent les partenariats par l’intermédiaire des opérateurs locaux, qui soutiennent l’économie sur le terrain, réalisent les investissements réels, soutiennent les emplois dans le pays dans lequel ils opèrent et paient les impôts », a déclaré Kastelic. – © 2023 NewsCentral Media

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