Le retour de Huawei sur le marché des smartphones 5G et la controverse autour de son processeur avancé fabriqué en Chine reflètent les efforts déployés par l’entreprise pour développer ses opérations, après des années de difficultés dues aux sanctions commerciales américaines.

Lee a déclaré que le nouveau modèle pliable de Huawei, le Mate X5, basé sur le même SoC que la série Mate 60 Pro, était également épuisé.

« Le retour de Huawei sur le marché des smartphones 5G n’est peut-être pas une surprise totale pour les investisseurs, mais l’enthousiasme du marché à ce sujet l’est probablement », a déclaré Lee. Il a toutefois indiqué que les investisseurs « souhaitent savoir pourquoi la Chine pourrait fabriquer ce SoC, quelle est et quelle sera sa capacité, et quels acteurs de la chaîne d’approvisionnement sont utilisés par Huawei pour sa série Mate 60 Pro ».

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Lors du récent démontage d’un combiné Mate 60 Pro, la société canadienne de recherche sur les semi-conducteurs TechInsights a identifié SMIC comme le fabricant du processeur Kirin 9000, ce qui a alimenté les spéculations selon lesquelles le fabricant de puces aiderait Huawei à surmonter les sanctions technologiques américaines étouffantes de manière clandestine.

« La difficulté de cette réalisation montre la résilience de la capacité technologique du pays en matière de puces », a déclaré Dan Hutcheson, vice-président de TechInsights.

Si elle était confirmée, la production de cette puce à 7 nm constituerait une violation majeure des sanctions américaines imposées en octobre dernier, qui plafonnaient la fabrication de puces logiques en Chine à 14 nm.

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Dans une interview par courrier électronique, le directeur général de la société de recherche en électronique Fomalhaut Techno Solutions, basée à Tokyo, Minatake Mitchell Kashio, a déclaré au Post qu’il pensait que le processeur du Kirin 9000 avait été fabriqué via le processus 14 nm du SMIC, basé sur le démontage de leur propre combiné. Il a indiqué que certaines techniques spéciales ont été ajoutées pour rapprocher les performances de la puce d’un processeur de qualité 7 nm.

En revanche, Lee de Jefferies a suggéré plus tôt ce mois-ci que SMIC n’avait aucune part directe dans la production des Kirin 9000 conçus par HiSilicon.

« Bien que les Kirin 9000 puissent avoir une structure de construction similaire à celle des autres puces fabriquées par SMIC, ils auraient en fait pu être construits par Huawei », a déclaré Lee. « Nous pensons qu’il est très probable que Huawei ait acheté la technologie et l’équipement SMIC pour développer les Kirin 9000. »

Un expert de l’industrie du Naura Technology Group, qui a refusé d’être nommé en raison du caractère sensible du sujet, a déclaré que de nombreux experts de l’industrie des semi-conducteurs considèrent que le SMIC n’a pas la capacité d’augmenter la production de puces de 7 nm.

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Les sanctions commerciales qui ont rendu difficile pour les fonderies du continent comme SMIC d’obtenir des équipements avancés de fabrication de puces auprès des États-Unis et de leurs alliés ont également « massivement encouragé » l’innovation dans le secteur chinois de la fabrication d’outils, selon Paul Triolo, vice-président principal pour la Chine et responsable de la politique technologique chez Albright Stonebridge Group.

« Comme le montre le Huawei Mate 60 Pro, les contrôles américains ont contraint des entreprises comme SMIC à pousser les capacités de leurs outils existants au-delà de ce pour quoi ils ont été conçus, et Huawei a également pu utiliser une approche d’ingénierie système pour compenser dans une certaine mesure le manque de accès à des technologies de fabrication de pointe », a déclaré Triolo.

« La capacité future de Huawei à utiliser des semi-conducteurs avancés dans ses produits dépend dans une large mesure du SMIC », a-t-il déclaré. « La capacité du SMIC à produire des semi-conducteurs utilisant des fonctionnalités en 7 nm est très importante et a été motivée par le besoin de Huawei de pouvoir proposer des produits compétitifs, en particulier pour la 5G. »

Alors que la controverse sur le processeur avancé de la série Mate 60 Pro a suscité des discussions à Washington sur l’imposition de contrôles supplémentaires sur Huawei et le SMIC, Triolo estime que l’administration Biden serait réticente à imposer de nouvelles restrictions dans le cadre des efforts en cours pour améliorer les relations entre les États-Unis et la Chine.

« Il sera également très difficile de prouver que le SMIC a violé les contrôles extraterritoriaux des exportations américaines », a-t-il déclaré. « Toute nouvelle restriction nuirait aux fournisseurs américains des deux sociétés et se heurterait à l’opposition de l’industrie américaine. »

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La capacité de Huawei à maintenir cette dynamique positive dans ses ventes de smartphones 5G pourrait se résumer à la manière dont il peut garantir un approvisionnement stable en composants clés et à la manière dont cela peut être fait de manière rentable.

Selon Will Wong, analyste chez IDC, être en concurrence en Chine, le plus grand marché de smartphones au monde, face aux autres fournisseurs chinois de téléphones Android et à Apple signifie également que Huawei doit surmonter le défi des restrictions américaines qui affectent ses partenariats de chaîne d’approvisionnement.

« Un autre défi potentiel est de savoir comment Huawei peut faire revenir les anciens utilisateurs qui sont passés à d’autres marques de smartphones au cours des dernières années », a déclaré Wong. Il a indiqué qu’il s’agit d’un défi particulièrement complexe car les autres marques gèrent des écosystèmes qui créent de la « rigidité » dans leur relation avec les consommateurs.