Builth Wells au Pays de Galles, site du premier essai de site rural Open RAN de Vodafone en 2020, où il a utilisé Mavenir comme fournisseur de petites cellules Open RAN dans un parc d’exposition agricole.

Vodafone et Samsung ont déclaré que le déploiement en volume de leur solution Open RAN avait « officiellement » commencé. L’opérateur doit remplacer 2 500 sites, pour la plupart semi-ruraux et suburbains, qui étaient auparavant déployés avec des radios Huawei. Elle a jusqu’en 2027 pour retirer tous les équipements Huawei de son réseau.

Dans articulation déclarations aujourd’hui, les sociétés ont annoncé que le remplacement du site se poursuivrait en volume, avec sa conception multi-fournisseurs désormais bien connue, avec des RU Samsung et des logiciels vDU-vCU 4G et 5G fonctionnant dans un environnement cloud Wind River, sur des serveurs Dell basés sur Intel GPP et accélération matérielle.

Cependant, il a également déclaré que « grâce à l’interopérabilité intégrée d’OpenRAN, Vodafone peut explorer comment travailler avec des entreprises spécialisées (qui n’auraient pas pu le faire autrement) peut introduire de nouvelles façons d’améliorer l’expérience client ».

Ne vous attendez cependant pas à voir de nouvelles fonctionnalités ou de nouveaux fournisseurs ajoutés trop tôt. Vodafone a déclaré à TMN dans des commentaires envoyés par courrier électronique : « Nous ne prévoyons pas de changement dans la composition des fournisseurs dans un avenir prévisible. D’autres fournisseurs pourraient s’ajouter au mix en fonction du développement de nouvelles fonctionnalités et des capacités de l’écosystème.

Prise en charge de la 2G

Un autre problème du programme de remplacement était de savoir comment conserver la prise en charge des services 2G. Bien que Vodafone se soit engagé à abandonner la 3G, il doit toujours prendre en charge la 2G sur les sites de remplacement, principalement pour les services vocaux et IoT existants. Cela pose problème car le logiciel vRAN de Samsung ne prenait initialement en charge que la 4G et la 5G. Cependant, dans une réponse à TMN, Vodafone a déclaré que ce problème avait été résolu. Il a déclaré: «La 2G compatible OpenRAN sera introduite au cours des prochains mois, Samsung étant le fournisseur.»

Il serait logique que la majorité des 2 500 sites déployés profitent de cette capacité 2G, plutôt que de déployer une solution à deux niveaux en parallèle. Ainsi, même si aujourd’hui marque le début officiel du déploiement en volume, Vodafone a déclaré à TMN : « Nous allons progressivement l’accélérer au cours des prochains mois ». Cela lui donnerait le temps d’intégrer la radio 2G de Samsung dans un seul forfait RAN.

Dans l’ensemble, Vodafone a déclaré que « le plan visant à retirer Huawei du réseau est toujours en bonne voie et nous respecterons les directives du gouvernement. Nous serons en mesure de fournir d’autres mises à jour sur les progrès réalisés à l’avenir.

L’opérateur a également déclaré que des tests (il a travaillé avec Keysight et Cap Gemini) ont prouvé que les performances de cette conception de site sont aussi bonnes, voire meilleures, que celles des options intégrées, et que les sites pourraient également prendre en charge 64T64R MIMO si nécessaire. L’importance de ceci est que la prise en charge efficace du traitement MIMO massif sur les plates-formes de calcul à usage général a été un problème brûlant pour Open RAN. Cela dit, il n’est pas clair qu’il y aura trop de sites MIMO 64T/64R lors des déploiements initiaux, Vodafone indiquant à TMN que la configuration MIMO sera traitée au cas par cas en fonction de la demande prévue du site.

« Là où la demande est susceptible d’être plus élevée (par exemple dans les zones urbaines, les pôles de transport, les parcs d’activités, etc.), un MIMO massif sera déployé », a déclaré l’opérateur.