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Daisy, le robot de recyclage des iPhone d'Apple
Le programme de recyclage d'Apple est sous le feu des critiques, avec des vols d'employés et la destruction d'outils de travail iPhone cités comme de gros problèmes dans l’examen des efforts environnementaux.
Apple a promu à plusieurs reprises ses références écologiques en matière de recyclage des vieux iPhones et autres produits remis par les clients via son programme de reprise. En retirant les anciens appareils des clients, Apple est en mesure de démonter le matériel et potentiellement de réutiliser certains matériaux dans de futurs produits.
Cependant, un rapport de Bloomberg l'enquête sur la chaîne d'approvisionnement et les poursuites judiciaires associées affirme que tout ne va pas bien dans l'effort de recyclage. En raison des normes strictes d'Apple, les entreprises de recyclage sont constamment surveillées afin de minimiser les risques de vol de produits.
Tout recycler, sans exception
Le programme de recyclage est, en théorie, assez simple à comprendre. Un client remet à Apple un vieil iPhone, qui est ensuite transmis à un processeur de déchets électroniques pour démonter les appareils.
Une fois les piles et certains autres composants retirés, les pièces restantes sont passées dans une déchiqueteuse pour transformer le tout en éclats de matériau.
Ce processus est également mené dans le cadre d'un examen minutieux et secret, avec des portes verrouillées, des détecteurs de métaux et des caméras de surveillance surveillant les actions des employés dans des installations comme GEEP Canada Inc. près de Toronto.
Outre la célèbre culture du secret d'Apple, la surveillance vise en partie à garantir que les entreprises de recyclage respectent leurs contrats. Cela signifie également, en partie, empêcher les employés de sortir furtivement leurs appareils.
Les iPhones apparemment utilisables et en bon état et iPad qui transitaient par les installations étaient une tentation pour certains employés, ce qui a déclenché un audit surprise des enquêteurs de l'entreprise sur les opérations de GEEP.
Apple a découvert des anomalies dans les documents, ainsi que deux bacs de documents intacts. Apple Watch unités cachées des caméras. Finalement, Apple a accusé GEEP de ne pas avoir recyclé au moins 99 975 articles, y compris des iPhones réactivés en Chine au lieu d'être détruits.
GEEP a été poursuivi en 2020 par Apple pour 22,6 millions de dollars pour rupture de contrat, au milieu d'accusations selon lesquelles il y avait un « plan soigneusement orchestré » par des employés pour revendre du matériel sur le marché gris. Bien que le GEEP ait reconnu les problèmes, il a imputé les incidents aux « employés voyous ».
Cependant, quatre ans plus tard, aucune autre requête n'a été déposée dans cette affaire, celle-ci pouvant être automatiquement rejetée en quelques mois.
L'affaire n'était pas seulement surprenante en raison du nombre de vols, mais les observateurs étaient apparemment étonnés qu'Apple oblige ses partenaires de recyclage à détruire des milliers d'iPhones qui auraient pu facilement être remis à neuf.
Bien que GEEP soit le meilleur exemple de l'article d'enquête, d'autres partenaires de recyclage ont été confrontés à des pressions similaires de la part d'Apple pour s'assurer que tout ce qui franchit les portes est recyclé, même s'il semble intact.
Un examen à long terme
Une partie du problème réside dans le fait qu'Apple est extrêmement exigeant quant à la destruction des appareils par les recycleurs. Il s’agissait d’un problème auquel les entreprises seraient prêtes à faire face car cela pourrait attirer davantage de clients dans le secteur des déchets électroniques.
À partir de 2014, lorsqu'Apple est devenu client de GEEP, des milliers de produits sont arrivés dans ses installations pour être détruits. L'Apple Cage de GEEP nécessitait l'installation d'un détecteur de métaux, empêchant les composants de sortir cachés à l'intérieur des vêtements des employés.
Même si Apple exigeait que les appareils soient détruits dans les 45 jours suivant leur arrivée, avec des représentants surveillant fréquemment les arrivées et le traitement des marchandises, il était encore assez simple que des articles disparaissent. Une source a déclaré au rapport que les palettes étaient déplacées et mal étiquetées, mais pas à des niveaux qui incitaient les gens à poser des questions.
Les vols comprenaient des astuces comptables et logistiques, notamment la reclassification des expéditions et la modification des registres.
D’autres recycleurs ont fait l’objet d’un examen minutieux et d’enquêtes similaires de la part d’Apple et ont également utilisé des techniques similaires. Parfois, des méthodes encore plus rudimentaires ont été utilisées.
Un exemple était celui d'un ingénieur profitant d'un refroidisseur d'eau roulé pendant son quart de travail sur un chariot en acier. L'ingénieur a scotché les iPhones au fond du chariot avant qu'ils ne sortent de la cage, le garde supposant que l'acier du chariot avait déclenché le déclenchement du détecteur de métaux.
Le déchiquetage n'est pas génial, mais nécessaire
L'accent mis par Apple sur la pulvérisation des anciens appareils en fragments n'est pas nécessairement la meilleure façon de gérer les anciens smartphones. La fusion peut certainement réintégrer les matériaux usagés dans la chaîne d’approvisionnement, mais cela augmente davantage l’empreinte carbone de chaque appareil que le démontage et la réutilisation soigneux des composants.
Le problème du carbone serait encore moins grave si Apple autorisait le reconditionnement et la revente d'une plus grande partie de son matériel recyclé. Cela ne nécessiterait pas l’empreinte carbone massive d’une production à grande échelle, ce qui la rendrait beaucoup plus propre en général.
Le déchiquetage offre cependant à Apple de nombreux avantages. Pour commencer, toutes les puces contenant des données utilisateur sont détruites, protégeant ainsi les anciens clients contre toute fuite de ces informations.
Le processus empêche également la réutilisation de composants tels que les modules de caméra et les puces pour produire un appareil « Frankenstein ».
Apple a déjà eu affaire à un iPhone à grande échelle réparer la fraude en Chine, des voleurs achetaient des iPhones dans des magasins, prenaient des composants et les remplaçaient par des versions cassées ou contrefaites, puis renvoyaient les iPhones pour les remplacer.
L'automatisation n'est pas tout à fait suffisante
Une réponse au problème du recyclage consiste à retirer les humains de l'équation, mais le rapport indique que les tentatives d'Apple n'ont pas vraiment aidé.
Liam, le robot de recyclagen'a pu gérer qu'un seul modèle d'iPhone et aurait fait un mauvais travail dans ce domaine, au point que des appareils plus propres ont été utilisés pour les démonstrations médiatiques.
Daisy, la successeure, a eu beaucoup plus de succès, bien que son approche soit plus destructrice lors du démontage des appareils. Sa capacité à gérer jusqu’à 200 unités par heure et à gérer 15 modèles d’iPhone constituait une amélioration considérable.
Malgré l'amélioration et l'existence de deux robots Daisy, les résultats n'ont pas été à la hauteur des attentes du marketing. On estime que les efforts automatisés d'Apple ne parviennent à traiter que 1,2 million d'iPhones par an, soit environ deux jours d'unités vendues par l'entreprise.
De toute évidence, même si Liam et Daisy n'ont aucune envie de voler les iPhones qu'ils sont censés détruire, il est toujours nécessaire que les humains fassent une grande partie du travail.
La tentation de voler les iPhones potentiellement détruits par les employés et la surveillance intense de leur travail par Apple persisteront encore pendant un certain temps.
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