KENSINGTON – Josh Santiago, originaire de Philadelphie, est dans son élément, faisant ce qu'il aime, remplissant un objectif plus grand que lui, puisque son salon de coiffure mobile est garé à Kensington et Cambria et dessine tout ce qui suit, pour de bonnes raisons.

Santiago offre des coupes de cheveux gratuites aux sans-abri de Kensington, un quartier de Philadelphie connu comme le plus grand marché de drogue en plein air au monde, en proie à la toxicomanie, à la criminalité et à la pauvreté. Mais Santiago regarde au-delà des gros titres du quartier et ne voit que les gens dans le besoin.

« Vous savez, lorsque j'allais à l'école de barbier, mon professeur de barbier emmenait toute la classe dans des refuges. C'est comme ça que nous avons appris à couper les cheveux », a expliqué Santiago. « Et le fait de pouvoir offrir une coupe de cheveux gratuite à quelqu'un signifiait plus pour moi que si je recevais réellement de l'argent pour cela. J'ai donc commencé à proposer des coupes de cheveux gratuites ici, à Philadelphie. »

Il s'est associé à une organisation à but non lucratif et a parcouru le pays dans des communautés en difficulté, offrant des coupes de cheveux gratuites, jusqu'à ce qu'une ampoule s'éteigne. A ce moment-là, sa propre association à but non lucratif, Des coupes habilitantesest né il y a quatre ans dans le même quartier qu'il fréquentait lorsqu'il était enfant.

Pour Santiago, c'est plus qu'un simple travail : « Les individus qui sont ici, qui sont actuellement sans abri dans le quartier de Kensington, ce sont des gens comme nous, vous savez ? Alors quand j'arrive dans cette communauté, je suis je les traite comme j'aimerais que quelqu'un traite mon frère, mon cousin, mon père, vous savez, mes enfants, peu importe qui.

Il dit également qu'il voit les gens de ce quartier d'un point de vue personnel, ayant été témoin de luttes similaires dans sa propre enfance. « Ma mère est toxicomane. J'ai 33 ans. Ma mère est probablement accro au crack depuis environ 37 ans. Pour que j'aille voir ma mère, je dois aller lui rendre visite à la 5e rue et dans l'Indiana. ou 5ème et Cambria parce que c'est le quartier où elle est. Et, vous savez, elle vend de la drogue. Vous savez, elle vit dans la maison de crack. Cela m'a pris de faire le travail que je fais maintenant pour que je comprenne ce qu'est la dépendance. Parce que je n'ai jamais connu de dépendance auparavant, donc, pour moi, le fait de pouvoir proposer ces coupes de cheveux me donne le sentiment de savoir quoi. la dépendance est. »

Ayant vu sa propre mère lutter, puis entrer et sortir du système dans sa jeunesse, Empowering Cuts a changé sa vie, tout autant que les personnes qu'il sert. « Cela signifie tout pour eux, vous savez ? Le simple fait de pouvoir voir leur réaction par la suite, c'est tout simplement inestimable. C'est pourquoi nous proposons les coupes de cheveux. Chaque coupe de cheveux proposée dans ce salon de coiffure mobile était gratuite. Ne payez jamais pour une coupe de cheveux. Personne n'a jamais payer pour une coupe de cheveux. Et pour moi, la coupe de cheveux est cool, c'est bien, mais il s'agit plutôt de pouvoir construire avec cette personne.

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Santiago a poursuivi : « Il suffit de pouvoir converser avec ces individus, de leur parler et, vous savez, de leur demander quelque chose. Quelque chose d'aussi simple que : « Comment allez-vous ? Est-ce que ça va ? » À la majorité des individus, je leur demanderai : « Hé, comment se passe votre journée ? » C'est un « Ouais, je vais bien ». Je sais que ce n'est pas le cas. Mais le genre de style de vie que vivent les gens, surtout ceux qui vivent ici, soyez juste dur, vous savez, extrêmement dur, donc je dirais que c'est plus profond qu'une coupe de cheveux, parce que parfois les gens viennent. ici dans un salon de coiffure mobile. Ils ne veulent même pas se faire couper les cheveux. Ils veulent juste venir ici pour boire de l'eau.

Josh Santiago – un ange dans les rues de Kensington donne amour et empathie à ceux que le monde a laissés pour compte. « Personne ici n'est sans abri parce qu'il veut le devenir. Il y a beaucoup de gens dans certaines situations de leur vie où ils ne sont tout simplement pas capables de rebondir aussi vite que tout le monde, vous savez ? Mais cette communauté, comme je l'ai dit, Je le dis tout le temps, les plus belles personnes avec lesquelles j'ai interagi dans toute ma vie sont les personnes que je viens ici et que je sers quotidiennement. »

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