Cela fait aujourd’hui 10 ans que Googleet la filiale qu’elle a créée lorsqu’elle possédait Motorola, a créé Projet Ara dans le but de faire des smartphones modulaires une réalité.

Cette idée est morte.

Le concept du projet Ara était plutôt simple : il consistait en un châssis de téléphone squelette conçu pour contenir un mélange de modules remplaçables à chaud, allant des batteries et de la mémoire aux caméras et processeurs. Le projet Ara a été conçu comme un moyen non seulement de permettre de personnaliser un smartphone au niveau matériel, mais également de faciliter les réparations et de fournir une voie de mise à niveau permettant aux utilisateurs d’obtenir un téléphone plus puissant ou plus performant sans avoir besoin d’un tout nouveau combiné. .

Malheureusement, Google n’a pas réussi à faire de cela une réalité en raison de problèmes liés au tri des pièces modulaires avec la technologie de l’époque, de préoccupations concernant la durabilité et l’interopérabilité, ainsi que du défi de créer un modèle convivial pour les téléphones modulaires. En tant que tel, Le projet Ara a été abandonné en septembre 2016.

Motorola a essayé de porter la torche modulaire pendant un moment avec des téléphones dotés de panneaux arrière remplaçables à chaud pour offrir soit une batterie plus grosse, soit de meilleures capacités d’appareil photo. Mais de toute évidence, le marché n’était pas enthousiaste à l’idée et ces téléphones Moto ont suivi le chemin du BlackBerry (lire : dodo).

Mortaise modulaire

Quiconque est un fervent adepte de TechRadar ou du monde de la technologie grand public dans son ensemble connaît une telle histoire en ce qui concerne les appareils grand public modulaires. Très peu ont réellement décollé.

je rappelle Razerde créer une plate-forme PC de jeu modulaire, baptisée Projet Christine, qui avait l’air très astucieux mais n’a jamais trouvé de marché. C’était sans doute inévitable, car les PC, de par leur nature, sont partiellement modulaires dans le sens où ils sont assez faciles à mettre à niveau et à échanger des composants si vous êtes à l’aise avec un tournevis cruciforme et ne sont pas une balise d’électricité statique.

Certains ordinateurs portables offrent de la place pour mettre à niveau la mémoire ou remplacer les cartes Wi-Fi, et le Pont à vapeur et PS5 les deux prennent en charge les mises à niveau DIY SSD, si vous êtes heureux d’ouvrir les machines.

Mais dans l’ensemble, il existe peu de technologies grand public modulaires. En fait, à mesure que les générations technologiques progressaient, les appareils sont devenus moins évolutifs, même à un niveau de base. Là où autrefois vous pouviez facilement remplacer la batterie d’un smartphone, vous n’avez pratiquement pas de chance avec l’une de nos sélections de meilleurs téléphones. Et les emplacements pour cartes microSD sont devenus un peu une relique du passé, du moins avec les téléphones phares.

Tout n’est pas catastrophique, car un emballage plus serré et des composants collés ont tendance à donner naissance à des téléphones plus minces mais plus puissants, dotés de plus de technologie et d’intelligence que jamais auparavant. Le coût de cette évolution technologique est le manque de flexibilité et la nécessité de réparations professionnelles.

Mélancolie modulaire

Maintenant, j’apprécie beaucoup d’avoir un téléphone capable de prendre des photos impressionnantes, d’offrir des jeux fluides et accrocheurs et de comprendre les commandes qui lui sont aboyées de façon groggy. Mais je ressens toujours une pointe de tristesse parce que nous n’avons jamais vraiment eu l’occasion de voir un téléphone Project Ara et que la modularité dans la technologie grand public n’est pas une réalité.

À une époque où des gens comme Apple et Samsung parlent de leurs processus respectueux de l’environnement et de l’utilisation de matériaux recyclésavoir un iPhone aussi facile à réparer qu’il le serait pour moi d’apprendre la physique quantique debout sur la tête, me semble… eh bien… un peu bizarre.

Un téléphone doté de composants modulaires pourrait être bien plus respectueux de l’environnement qu’un nouveau téléphone, même s’il a été fabriqué à partir de nombreux matériaux recyclés. Certes, les anciens modules de composants peuvent devenir des déchets électroniques – mais peut-être dans une moindre mesure.

Bien sûr, convaincre les gens d’adhérer à l’idée est un autre problème. Pour commencer, il y a une distinction à faire entre un appareil facile à réparer et un appareil composé de composants mélangés ; ce dernier nécessite un certain degré de compréhension et de prévoyance – quiconque a fabriqué un PC connaîtra ce sentiment.

Comme me l’a dit le rédacteur en chef américain Lance Ulanoff lors d’une discussion sur le sujet : « Je ne pensais pas qu’un consommateur voudrait « assembler » son téléphone. Fondamentalement, tous les modules d’appareils mobiles depuis lors m’ont donné raison. C’est comme demander aux gens de construire leur propre téléviseur ou leur propre voiture. 99% ne le feront pas.

La dernière partie de la déclaration de Lance est intéressante, car certaines entreprises proposent des voitures en kit, qui permettent aux gens de construire une voiture presque à partir de zéro. Mais c’est une niche, et petite en plus. La même chose pourrait être dite du nombre de personnes qui souhaiteraient assembler un téléphone en utilisant un mélange de modules magnétiques.

Néanmoins, je pense toujours que les téléphones modulaires pourraient avoir plus d’attrait de nos jours, car la poussée en faveur du droit à la réparation a vu la montée en puissance des bricoleurs technologiques comme une forme de sous-produit. Et j’ai l’impression que les gens en savent plus que jamais sur les smartphones – ils font inextricablement partie de la plupart de nos vies – et sont donc mieux placés pour être sélectifs quant à ce qu’ils veulent dans un smartphone.

La modularité survit toujours

Même si les smartphones modulaires ne deviendront peut-être jamais une réalité courante, d’autant plus que beaucoup de gens semblent fixés sur des cycles de mise à niveau de deux à trois ans, il y a encore de l’espoir pour la technologie modulaire.

Fairphone, qui défend les smartphones respectueux de l’environnement, intègre la modularité (et la moralité) dans la conception de ses téléphones afin que des composants tels que les appareils photo puissent être facilement mis à niveau ou que les écrans endommagés puissent être remplacés sans avoir recours à une réparation professionnelle. Il ne s’agit pas tout à fait de la personnalisation vantée par le Projet Ara, mais plutôt d’une démarche visant à remettre en question la mentalité du « faire, utiliser, jeter » qui imprègne une grande partie du monde de la technologie. Mais c’est quand même un pas dans la bonne direction et que j’aimerais voir comme SamsungOnePlus et d’autres à suivre.

L’un des meilleurs exemples de véritable modularité peut être trouvé avec le Ordinateurs portables framework. Il s’agit de machines modulaires qui fournissent un cadre d’ordinateur portable de base (d’où le nom du Framework) avec la possibilité de personnaliser et d’échanger de toutes les manières les composants, des claviers aux GPU, en passant par les ports et plus encore.

Ces machines suscitent à la fois l’appétit pour les ordinateurs portables personnalisables, mais fournissent des appareils qui peuvent être réparés par leurs utilisateurs avec juste un peu d’échange de modules plug’n’play.

Les ordinateurs portables Framework ne conviennent pas à tout le monde, mais ils ont définitivement attiré l’attention des passionnés de technologie – et ils auraient attrapé le mien si je n’avais pas appuyé sur la gâchette sur l’excellent, bien qu’il soit impossible de le réparer soi-même. MacBook Air M2.

Fairphone et Framework ont ​​donné l’exemple et je pense que d’autres pourraient – ​​et devraient – ​​suivre, et j’aimerais voir les smartphones tenter au moins d’explorer à nouveau la modularité. Si rien d’autre, laissez-nous s’il vous plaît échanger les piles.

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