Daniel Kebede, secrétaire général du Syndicat national de l'éducation (NEU), a mis en garde contre un « réel problème » de sexisme et de misogynie dans les écoles, alimenté par l'exposition à des contenus préjudiciables en ligne.

M. Kebede a appelé le gouvernement à « s’attaquer » aux grandes entreprises technologiques, affirmant que le problème est « trop répandu » pour être laissé aux écoles et aux parents.

Il a ajouté que les étudiants ont facilement accès aux influenceurs des médias sociaux comme Andrew Tate, ainsi qu'à la « pornographie hardcore agressive » qui affecte la vision des jeunes garçons sur les femmes et les relations.

Ses commentaires ont précédé un débat sur la misogynie et le sexisme en ligne lors de la conférence annuelle du NEU à Bournemouth.

Une motion, qui doit être débattue vendredi, affirme que la « montée continue » du sexisme et de la misogynie en ligne à travers les médias sociaux et les influenceurs en ligne présente un « véritable défi » pour ceux qui promeuvent l’égalité des sexes.

Il suggère que les ressources du syndicat pour promouvoir l'antisexisme ne sont « pas utilisées aussi largement qu'elles le devraient » dans les écoles et les collèges.

S'adressant aux médias avant le débat, M. Kebede a déclaré qu'il avait travaillé avec des jeunes filles qui ont été victimes d'« actes importants de misogynie » et qui ont subi des abus, des violences et des agressions sexuelles.

Il a déclaré : « Cela est alimenté par une culture de misogynie et de sexisme qui est à son tour alimentée par ce à quoi les jeunes garçons et les jeunes hommes peuvent accéder sur leurs smartphones. C'est vraiment répandu.

Le mouvement Everyone's Invited – une campagne contre le harcèlement et les abus sexuels lancée en 2021 – a vu certains élèves accuser leurs écoles de ne pas lutter contre la « culture du viol ».

Lorsqu'on lui a demandé si le problème s'était aggravé depuis la campagne, M. Kebede a répondu : « Je pense que personne à l'heure actuelle ne peut voir ce qui se passe dans la société et réfléchir à la question du sexisme et de la misogynie – et à ce que les jeunes peuvent accéder sur leur téléphone – s’est particulièrement amélioré. Ce n’est pas le cas.

Il a ajouté : « Il est très juste de dire qu’il existe un réel problème de sexisme et de misogynie au sein des écoles. Il y a un vrai problème avec ce à quoi les jeunes peuvent accéder avec une réelle facilité via leur smartphone.

« C'est un problème dans lequel je pense que le gouvernement n'est absolument pas intervenu. Il n'y a pas eu de véritable réglementation et cela cause un énorme problème dans nos écoles. »

Interrogé sur ce que le gouvernement devrait faire, le chef du NEU a répondu : « Ils doivent réellement s’attaquer aux grandes technologies, si nous sommes honnêtes.

« Les grandes technologies doivent assumer une certaine responsabilité, être réglementées, accepter la réglementation et garantir que les jeunes ne puissent pas accéder à des éléments vraiment agressifs et dangereux sur leurs téléphones.

« Il ne suffit pas de permettre aux écoles, ou même aux parents, de contrôler la situation. C'est tout simplement beaucoup trop répandu.

« Je pense qu'il doit y avoir une véritable enquête à ce sujet de la part du gouvernement, qui formulerait essentiellement des recommandations sur des réformes importantes. »

En février, les écoles d'Angleterre ont reçu des directives gouvernementales non statutaires visant à interdire l'utilisation des téléphones portables pendant les heures de classe.

Le mois dernier, le ministre de l'Éducation, Damian Hinds, a déclaré au Comité spécial de l'éducation que l'obtention d'un téléphone portable entre l'école primaire et secondaire était devenue un « rite de passage » pour presque tous les enfants.

Esther Ghey, la mère de l'adolescente assassinée Brianna Ghey, fait campagne pour une limite d'âge pour l'utilisation des smartphones et des contrôles plus stricts sur l'accès aux applications de médias sociaux.

Lorsqu'on lui a demandé si les parents pourraient faire davantage pour restreindre le contenu auquel leurs enfants sont exposés en ligne, M. Kebede a répondu : « Les enfants et les jeunes sont très doués pour comprendre la technologie et savoir comment l'utiliser et comment contourner les filtres et les restrictions qui sont en place.

« Nous ne pouvons pas individualiser le problème et l'attribuer à un problème parental, à un échec parental. Il est très difficile, alors qu'un enfant sur deux a accès à un smartphone, d'être ce parent qui dit non.

« Il doit y avoir une réglementation à ce sujet de la part du gouvernement, qui à son tour soutient les familles dans la prise de ces décisions. »

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Tous les enfants méritent de grandir dans un environnement sûr, et nous attendons des écoles qu'elles prennent des mesures immédiates contre l'inconduite ou le harcèlement sexuels.

« Grâce à notre loi sur la sécurité en ligne, leader mondial, les sociétés de médias sociaux seront tenues de protéger les enfants contre l'exposition à des contenus préjudiciables en ligne, et le secrétaire à l'Éducation a récemment pris des mesures énergiques en interdisant l'utilisation des téléphones portables dans les écoles.

« Nous révisons également les orientations statutaires sur l'éducation relationnelle, sexuelle et sanitaire et, dans ce cadre, nous réfléchissons à la manière dont nos orientations et notre soutien aux écoles sur cette question peuvent être renforcés. »

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