Le sous-secrétaire au Commerce, à l'Industrie et à la Sécurité, Alan Estevez, a été interrogé sur le processeur de 7 nanomètres fabriqué par SMIC pour Huawei lors de son témoignage devant les législateurs jeudi. Interrogé par le président de la commission des Affaires étrangères, Michael McCaul, sur la question de savoir si le SMIC avait violé les contrôles américains, Estevez a répondu « potentiellement, oui ».

« Nous supposerons qu'il s'agissait du SMIC », a déclaré Estevez. « Je ne peux pas parler d'enquêtes qui pourraient ou non être en cours, mais nous partageons certainement ces préoccupations, et c'est certainement le cas des rapports. »

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Estevez a qualifié le processus de fabrication du SMIC de « faible rendement », reprenant les commentaires antérieurs des responsables du Commerce remettant en question la capacité de la Chine à produire des puces avancées à grande échelle et à un seuil de performance constant.

Estevez dirige le Bureau de l'industrie et de la sécurité de l'agence, responsable des contrôles et des sanctions à l'exportation de puces qui, espère l'administration Biden, mettront à rude épreuve les ambitions chinoises en matière de semi-conducteurs. Le président Joe Biden a introduit des restrictions drastiques sur la capacité des entreprises chinoises à acheter des puces et des équipements de fabrication de puces avancés auprès d'entreprises américaines, et a persuadé des alliés clés, notamment les Pays-Bas et le Japon, d'introduire leurs propres restrictions.

Cet équipement a été exporté vers la Chine avant l’entrée en vigueur des restrictions américaines et néerlandaises limitant ces transactions, a rapporté Bloomberg News.

« Ils ont accédé aux outils avant que nous mettions en place nos contrôles d'outils – pas les outils les plus haut de gamme, mais le niveau juste en dessous », a déclaré Estevez. « Ces outils vont se solidifier avec le temps et ce processus va se dégrader. »

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Le Bureau de l'Industrie et de la Sécurité a déclaré en septembre qu'il enquêtait sur la « prétendue » puce de 7 nm, et Raimondo a promis l'action « la plus forte possible » pour protéger la sécurité nationale des États-Unis. L'administration Biden envisage de sanctionner le réseau secret de Huawei de partenaires potentiels dans la fabrication de puces, ainsi que quelques entreprises, selon des responsables, qui pourraient acheter des équipements restreints et les vendre au géant des télécommunications.

Les responsables américains poussent également leurs homologues néerlandais et japonais à renforcer leurs contrôles sur les puces – et tentent de persuader l’Allemagne et la Corée du Sud de rejoindre l’accord, notamment pour endiguer le flux de pièces détachées de ces pays vers la Chine.

Les législateurs républicains, dont McCaul, ont poussé l’administration Biden à couper complètement Huawei et SMIC de leurs fournisseurs américains.