HORRIFIÉES, les communautés de Wester Ross, les fiducies du patrimoine et de la nature de renommée mondiale et les principaux défenseurs du plein air se sont unis pour appeler à la fin d'une politique mal pensée des mâts mobiles qui risque de ruiner les plus beaux paysages de la région.

Sept conseils et associations communautaires de Wester Ross, ainsi qu'un large éventail d'organisations majeures comme le National Trust for Scotland et Mountaineering Scotland, ont uni leurs forces pour rédiger une lettre conjointe adressée au gouvernement britannique appelant à repenser de toute urgence une politique clé en matière de télécommunications avant que des conséquences irréversibles ne soient prises. le mal est fait.

Le gouvernement britannique vise à améliorer la couverture 4G sur l’ensemble des îles britanniques et vise un objectif de couverture de 95 %.

Mais les habitants de Wester Ross, profondément inquiets, ont averti que les propositions de réseau rural partagé visant une couverture géographique de 95 pour cent, au lieu de 95 pour cent par population, entraîneraient l'érection d'une mer de mâts dans des vallons sauvages, loin des habitants.

En plus du fait que les mâts eux-mêmes ont un impact négatif sur ces environnements sauvages, ils affirment que les infrastructures associées nécessaires à leur installation et à leur entretien – comme de nombreux kilomètres de nouvelles voies ferrées et des générateurs diesel – s'avéreront particulièrement dévastatrices pour l'environnement physique et la faune. .

Écrivant à Julia Lopez, la ministre britannique de la science, de l'innovation et de la technologie, les différents groupes ont déclaré : « Les propositions récentes du réseau rural partagé visant à une expansion massive des antennes-relais de télécommunications à travers les Highlands doivent être sérieusement réexaminées. objectif d'améliorer le haut débit pour les communautés et les entreprises des zones rurales – cependant, ce qui est proposé n'y parviendra pas.

« Comme cela est actuellement envisagé, les mâts détruiront certains de nos paysages les plus reculés et les plus beaux et causeront des dommages environnementaux importants. Cela nuira à son tour à l'économie qui, comme le souligne le cadre de planification du Highland Council, repose sur notre réputation de destination touristique patrimoniale. et comme un lieu où l'environnement exceptionnel et le patrimoine naturel sont célébrés et où les atouts précieux sont sauvegardés.

« Plutôt que de faire pression pour une couverture 4G de 95 pour cent par population (ce qui serait logique), le gouvernement opte pour une couverture géographique de 95 pour cent et pour l'élimination des « non-spots » (zones sans connectivité) ou des « non-spots » partiels. « spots » (où un seul opérateur est présent). Mais la raison pour laquelle nous avons ces « non-spots » est que les Highlands du Nord-Ouest ont des centaines de kilomètres carrés de nature sauvage complète. Les propositions visant à installer des mâts dans des vallons éloignés délimités par de hautes montagnes n'offriront que peu ou pas grand chose. aucune amélioration de la connectivité avec aucune de nos communautés locales.

« Wester Ross est désigné réserve de biosphère par l'UNESCO, et dans ce seul cadre, Virgin Media O2 a émis plus de 30 notifications préalables pour installer des antennes-relais de télécommunications dans certaines de nos plus belles zones sauvages. Même si les avantages seront minimes, voire inexistants. , les dégâts seront énormes.

« Le processus de construction transformera les sentiers des piétons en pistes laides ; les mâts et les infrastructures nécessaires à leur fonctionnement, y compris les générateurs diesel proposés, ruineront certaines des vues les plus spectaculaires des Highlands ; et des plantes et une faune rares, y compris des espèces protégées, seront détruites. de nombreux endroits sont menacés. »

Ils ont également fait valoir que les affirmations selon lesquelles les mâts fourniraient une couverture d'urgence aux promeneurs dans des endroits sauvages sont également erronées – car « la technologie sera très bientôt obsolète », et ont souligné que les nouveaux appareils comme les iPhones se détourneront automatiquement vers le satellite si aucun signal mobile n'est trouvé. .

Ils ont réclamé trois « changements clés » à la politique actuelle.

• Un « dialogue approprié avec les communautés » avant que ces mâts ne soient instaurés, plutôt que de « perdre du temps et de l'argent des contribuables à lutter contre les objections aux demandes de permis de construire ». Dans ce cadre, ils soutiennent que les opérateurs de téléphonie mobile devraient préciser clairement à quoi sert chaque mât, à qui il bénéficiera et comment il s'intègre à toute autre soumission pour la zone. Les mâts doivent être partagés autant que possible.
• Une « analyse coûts-avantages approfondie » doit être entreprise pour chaque mât proposé, y compris une évaluation des dommages causés à l'environnement et au tourisme.
• Les délais d'achèvement du réseau rural partagé « doivent être prolongés et les opérateurs mobiles doivent commander et publier des évaluations d'impact sur le paysage » pour garantir une surveillance publique appropriée.

Ils ont conclu : « Nous ne sommes pas contre une meilleure connectivité car elle permet aux gens de vivre et de travailler ici, mais il doit y avoir un processus sensé pour identifier et combler toutes les lacunes – et non un ensemble arbitraire d'objectifs qui n'ont aucun sens dans une zone rurale isolée. , cela ruinera de superbes paysages, et cela coûtera très cher au contribuable. »

Les signataires de la lettre comprennent les conseils communautaires suivants de Wester Ross : Torridon et Kinlochewe ; Gairloch ; Balai de Loch ; Lochcarron ; Bouclieraig ; et Wester Loch Ewe. L’association communautaire du district de Torridon est également signataire.

Parmi les autres groupes et organisations signataires figurent le National Trust for Scotland, Ramblers Scotland, John Muir Trust, Mountaineering Scotland, la Munro Society, le Scottish Wild Land Group, le Celtman Triathlon, le Scottish Rainforest Education Centre et le Community Out West Trust. .

Des personnalités notables telles que Cameron McNeish, Rob Macfarlane et Stephen Venables ont également signé.

Et la lettre a été copiée à de nombreux hommes politiques des Highlands.

Répondant aux points et préoccupations des auteurs de la lettre, un porte-parole du ministère britannique de la Science, de l'Innovation et de la Technologie a déclaré : « Le gouvernement britannique a la responsabilité de garantir que toutes les régions du pays puissent bénéficier des opportunités offertes par le numérique. Le réseau rural partagé a des cibles géographiques pour répondre à ce problème, en se concentrant sur les régions les plus rurales du pays.

« Les autorités locales de planification sont chargées d'approuver les demandes qui font partie de ce programme. Les opérateurs de réseaux mobiles continuent de travailler en étroite collaboration avec eux et les communautés locales pour garantir que les nouveaux mâts passent par le processus de planification approprié et tiennent compte des zones de beauté naturelle.

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