Trois semaines après que le comté de Riverside a déclaré une urgence locale en raison d’inondations d’eau de pluie potentiellement contaminées dans trois parcs de maisons mobiles à Thermal, les responsables du comté n’ont pas encore publié les résultats des tests d’échantillons qui devaient être effectués plus tôt ce mois-ci.

Le comté a déclaré l’état d’urgence local après avoir découvert que des crues soudaines provoquées par une tempête du 1er septembre qui avait apporté près de 3 pouces de pluie dans la zone thermale avaient provoqué l’inondation de l’eau d’une décharge toxique dans trois parcs de maisons mobiles à proximité. Les équipes du comté qui ont inspecté les dégâts au cours du week-end de la fête du Travail ont découvert qu’une berme de protection autour de la « décharge Lawson », fermée depuis longtemps, ainsi qu’une couverture qui la recouvrait, avaient été brisées.

La brèche a incité le comté à émettre un avertissement d’évacuation pour le parc de maisons mobiles de San Jose, le parc de maisons mobiles de Vargas et le parc de maisons mobiles de Gamez, les autorités exhortant les résidents à éviter tout contact avec l’eau de pluie et le ruissellement jusqu’à nouvel ordre, et à contacter leur médecin ou à leur rendre visite. une clinique de santé locale s’ils ne se sentent pas bien. Les routes de la région telles que Pierce Street et Avenue 69 ont connu d’importantes inondations dues à la tempête.

L’avertissement d’évacuation est resté en vigueur cette semaine. Plus tôt ce mois-ci, les responsables de la sensibilisation a déclaré au Desert Sun qu’aucun des résidents des parcs avaient choisi d’évacuer vers le refuge installé jusqu’à présent au Centre Galilée à La Mecque.

Dans les jours qui ont suivi la tempête, les responsables de la santé environnementale du comté ont collecté des échantillons d’eau de pluie pour détecter d’éventuelles matières toxiques, affirmant initialement que les résultats seraient publiés dans les deux jours. Quelques jours plus tard, le 7 septembre, les responsables du comté ont annoncé les résultats des tests. étaient maintenant attendus dans les 10 jours en raison des « tests spécialisés requis ».

Les responsables du comté de Riverside attendaient toujours l’analyse finale des résultats des tests, a déclaré lundi soir le porte-parole du comté, Brooke Federico, dans un courrier électronique.

« Le type de tests requis est de nature technique, et seuls quelques laboratoires disposent de cette capacité », a déclaré Federico. « Il est actuellement analysé par des experts en santé publique et en santé environnementale pour déterminer ses impacts sur la communauté. »

Le comté n’a pas répondu aux questions concernant les raisons spécifiques pour lesquelles les échantillons étaient testés, ni quel laboratoire extérieur avait été engagé par le comté pour effectuer les tests.

Les problèmes de Dump avec les toxines remontent à des décennies

La décharge, qui appartenait à Kim Lawson et est fermée depuis 2007, a un historique de problèmes environnementaux qui remonte à plusieurs décennies.

L’EPA dit qu’en 1999, elle a émis un procès-verbal d’infraction aux exploitants de la décharge, qui a été ignoré. Trois ans plus tard, l’EPA a découvert des niveaux élevés de dioxine, un produit chimique hautement toxique connu pour provoquer le cancer, des problèmes de reproduction et d’autres problèmes.

Plus tard cette année-là, les Indiens Cahuilla du désert de Torres-Martinez ont commencé à surveiller l’air le long de la frontière de la tribu avec la décharge et ont trouvé des relevés montrant la présence de particules à des concentrations supérieures aux « niveaux considérés comme sans danger pour la santé humaine et l’environnement ». En 2003, l’EPA a ordonné aux propriétaires de la décharge de cesser de brûler des déchets solides sur le site après avoir affirmé avoir ignoré un ordre similaire de la tribu.

En 2007, le Los Angeles Times signalé que la décharge avait été fermée après que l’EPA ait découvert de l’arsenic, de l’amiante, de la dioxine et d’autres produits chimiques résultant de la combustion de pots de peinture et de bois traité avec des produits chimiques dangereux. La même année, un juge du comté de Riverside a infligé une amende à la décharge et l’a condamné à payer 46,9 millions de dollars pour nettoyer le site.

Le Times a également rapporté que les incendies ont continué à être un problème dans la décharge en 2007, même après sa fermeture, bon nombre d’entre eux étant probablement provoqués par une « combustion spontanée », tandis que d’autres ont été qualifiés de « suspects ».

Le superviseur du quatrième district du comté de Riverside, V. Manuel Perez, qui représente la région, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la décharge Lawson avait été « fermée mais jamais nettoyée », la décrivant comme la plus grande décharge toxique de Californie.

« Il y a de nombreuses inquiétudes alors que l’équipe du comté travaille là-dessus, et nous allons avoir besoin du gouvernement fédéral et de l’État pour aider nos communautés », a déclaré Perez dans un communiqué début septembre.

Un porte-parole de Perez n’a pas répondu à une demande de commentaires cette semaine sur l’état des tests et les efforts de suivi potentiels.

Tom Coulter couvre les villes de Palm Desert, La Quinta, Rancho Mirage et Indian Wells. Contactez-le à thomas.coulter@desertsun.com.