UNfans de personnes ont attendu avec impatience le 2 février pour mettre la main sur le dernier gadget du géant de la technologie, un nouveau casque de réalité augmentée appelé Vision Pro. Certains premiers évaluateurs se sont plaints du fait que cela provoquait des maux de tête et que la batterie avait une autonomie de deux heures. De nombreux acheteurs potentiels seront rebutés par le prix de 3 499 $. Pourtant, peut-être 200 000 exemplaires ont été précommandés, soit environ 40 % de ce qu'Apple aurait prévu de vendre cette année. Tim Cook, le patron d'Apple, a décrit l'essai du Vision Pro comme un « moment aha ». « Vous n'en avez que quelques-uns dans votre vie », a-t-il ajouté.

Aha ou pas, le Vision Pro s'inscrit dans une tendance. En septembre, les techniciens ont été enthousiasmés par une nouvelle paire de lunettes intelligentes fabriquées par Meta, la société mère de Facebook, et Ray-Ban, une marque de lunettes. Les lunettes sont contrôlées par la voix et peuvent jouer de la musique, envoyer des textes et filmer tout ce que vous voyez. Deux mois plus tard, Humane, une startup fondée par d'anciens dirigeants d'Apple, lançait le Pin, une broche avec laquelle les utilisateurs interagissent en parlant et en gesticulant. En janvier, le r1, un gadget à commande vocale de la moitié de la taille d'un smartphone, a captivé les participants au Consumer Electronics Show de Las Vegas. Son créateur, une startup appelée Rabbit, en a vendu près de 100 000.

Le point commun de tous ces appareils est qu’ils suppriment pour la plupart les écrans, les claviers et les souris. Grâce à l’intelligence artificielle « générative » (IA), les ordinateurs sont de mieux en mieux capables d’écouter, de lire et de regarder des contenus – et de les comprendre. Cela signifie que le matériel peut être contrôlé par la voix, le geste ou l'image plutôt que par le toucher. IA Cela permet ainsi de nouveaux « facteurs de forme » – en termes techniques, des gadgets de nouvelles formes et tailles, tout comme l'iPhone était différent des anciens combinés.

L’élite de la Silicon Valley se réjouit de ce changement potentiel. Ils croient IA pourrait créer un nouveau marché pour le matériel grand public, remplaçant le smartphone comme appareil essentiel de chacun. Sam Altman, patron de l'OpenIAla startup derrière ChatGoogle Tagserait en pourparlers pour créer une entreprise avec Jony Ive, ancien responsable du design chez Apple, afin de fabriquer un gadget spécialement conçu pour IA. Satya Nadella, directeur général de Microsoft, un IA– titan technologique ambitieux, a récemment déclaré qu '«une fois que vous avez une nouvelle interface… un nouveau matériel est également possible.»

L’une des raisons de tout cet engouement suscité par les nouveaux gadgets est que les anciens ne semblent pas intéressants. L'année dernière, 1,2 milliard de smartphones ont été vendus dans le monde, soit une baisse de 3 % par rapport à l'année précédente et le niveau le plus bas depuis une décennie, selon IDCune société de recherche. PCLes ventes ont été encore pires, en baisse de 15 % en 2023 pour atteindre 242 millions d'unités. Les consommateurs à court d’argent optent pour des alternatives moins chères, comme les appareils d’occasion, ou conservent plus longtemps leurs appareils actuels.

L’espoir est qu’ils puissent être persuadés de débourser pour de tout nouveaux gadgets parce qu’ils offrent quelque chose que les anciens n’offrent pas. IA pourrait, par exemple, rendre l’utilisation des appareils plus fluide et plus personnelle. Les utilisateurs peuvent demander ou faire un geste au r1 pour héler un trajet, commander de la nourriture ou écouter de la musique sans avoir besoin de basculer entre les applications. Il apprend également des actions précédentes des utilisateurs. Jusqu'à présent, les gens devaient s'adapter aux logiciels, explique Vinod Khosla, un vétéran du capital-risque et l'un des premiers bailleurs de fonds de Rabbit. Dans le r1, « le IA s'adapte à vous.

Les nouveaux gadgets sont également moins difficiles à développer et à fabriquer. Lior Susan d'Eclipse, une société de capital-risque (Capital-risque), affirme qu'il y a dix ans, la construction d'un gadget de haute technologie nécessitait des centaines de personnes. Aujourd’hui, il peut faire la même chose avec une dizaine. Chaque étape du processus de fabrication est devenue plus facile. Les versions initiales peuvent être simulées dans un logiciel de conception. Plutôt que d'acheter une machine industrielle pour fabriquer des pièces d'un prototype, celles-ci peuvent être commandées à partir de 3D-des imprimeries comme Shapeways. Les capteurs, les piles et les puces peuvent être achetés dans le commerce. Les sous-traitants, comme Foxconn, n’insistent plus pour travailler uniquement pour de gros clients comme Apple. Certains proposent des services dédiés aux startups matérielles.

La récolte résultante de nouveaux IALes appareils alimentés par les appareils électriques se répartissent en deux grandes catégories. Le premier concerne les casques pour la réalité augmentée ou virtuelle (VR). Jusqu’à présent, ils ont été les plus populaires parmi les amateurs de jeux vidéo. Ventes de VR les casques ont atteint environ 10 millions d'unités en 2020 après la sortie de Meta's Quest 2, estime George Jijiashvili d'Omdia, une société de recherche. Il pense que le Vision Pro va insuffler une nouvelle vie à l'industrie en rendant VR attrayant pour les non-joueurs (voir tableau). Des vidéos promotionnelles montrent des personnes utilisant le Vision Pro pour regarder des films, travailler ou parler à des amis.

La deuxième catégorie comprend des gadgets plus subtils. Quelque 540 millions de « wearables » d’une valeur de 68 milliards de dollars ont été expédiés l’année dernière, selon IDC. Beaucoup intègrent déjà IA d'une manière ou d'une autre.Ils comprennent des écouteurs (qui représentent 63% des unités vendues), les montres intelligentes (encore 30 %), les bracelets tels que le Whoop, un tracker de fitness et les lunettes intelligentes, comme les Ray-Bans de Meta (qui constituent ensemble la majeure partie du reste). Épingle humaine et IA pendentifs réalisés par deux startups, MyTab IA et rembobiner IAsont les derniers ajouts à ce groupe.

Tous ces appareils sont astucieux. Qu’ils soient assez astucieux pour déloger le smartphone et devenir la prochaine grande plateforme est une autre affaire. Pour que cela se produise, les consommateurs doivent les adopter. Cela nécessite d'abord que les choses soient belles, ce que certains premiers efforts infructueux, comme les spécifications idiotes des Google Glass, n'ont pas fait. Le r1 doit son aspect rétro élégant à la collaboration de Rabbit avec Teenage Engineering, une société de design suédoise. Avant son lancement, le Pin est apparu sur un podium parisien lors d'un événement organisé par Coperni, une maison de couture française. Les lunettes Meta sont un succès en partie parce que Ray-Ban sait ce qui rend les lunettes élégantes.

Deuxièmement, les nouveaux gadgets doivent être utiles d’une manière que les anciens ne le sont pas. De nombreux fabricants de matériel ajoutent IA aux appareils existants. Le 31 janvier, Samsung a commencé à vendre un IA smartphone capable de réaliser des astuces intéressantes telles que résumer des fils de discussion par SMS. La prochaine génération d'ordinateurs portables et de tablettes de Microsoft comprendrait des fonctionnalités spécialisées IA des puces et un nouveau bouton de clavier pour invoquer « Copilot », son IA chatbot. Les haut-parleurs intelligents, tels qu'Alexa d'Amazon et Nest de Google, et les écouteurs, tels que les AirPods d'Apple, font l'objet d'une refonte avec IA caractéristiques. Il s'agit notamment des chatbots et, avec les AirPods, de la possibilité de laisser passer les sons nécessaires et de baisser le volume lorsque l'utilisateur parle.

Pour percer, le IA le matériel devra rendre la vie soit beaucoup plus facile (par exemple en réservant un voyage complet, vol, voiture et hôtel compris, avec une seule commande), soit bien plus merveilleuse (en inspirant le « aha moment » de M. Cook).

Les utilisateurs s’attendront également à ce qu’ils remplissent plus de quelques fonctions. Cela signifie beaucoup d'applications. Le dernier de Meta VR casque, le Quest 3, en propose environ 500. Le Vision Pro propose déjà environ 350 applications spécialement conçues et peut exécuter les versions iPhone de la plupart des quelque 2 millions disponibles dans l'App Store. Humane's Pin, qui fait également office de téléphone, prétend supprimer les applications, offrant à la place une gamme de «IA« services alimentés » par des fournisseurs tels qu'OpenIA etGoogle. Le r1 de Rabbit s'appuie sur l'univers d'applications existant des smartphones, du moins pour le moment.

Troisièmement, même si la fabrication est devenue plus facile, la gestion des chaînes d'approvisionnement reste la partie la plus difficile de la gestion d'une entreprise de matériel informatique, note Shaun Maguire de Sequoia, un autre Capital-risque ferme. Les fournisseurs peuvent répondre aux appels téléphoniques de petites entreprises, mais certains sont encore réticents à offrir de bons prix à de nouveaux arrivants non confirmés ayant de petites commandes.

Aucun des disponibles IA Les appareils surmontent les trois défis. Ceux qui sont jolis, comme le r1, le Pin ou les Ray-Ban de Meta, semblent être des périphériques plus proches des AirPods que de l'iPhone. Les verres utiles indépendamment comme le Vision Pro ou le Quest sont plus stupides que les Google Glass et beaucoup plus encombrants. De plus, le développement d'applications pour le casque d'Apple coûte cher, ce qui décourage les développeurs, notamment certains studios de jeux vidéo, Netflix, Spotify et YouTube (qui sont également en concurrence avec les services de streaming vidéo et musical d'Apple). Les problèmes de production touchent presque tout le monde. Jesse Lyu, fondateur de Rabbit, affirme qu'il a fallu que son produit fasse sensation du jour au lendemain pour qu'il puisse acquérir un peu plus de pouvoir de négociation auprès de ses fournisseurs. Même Apple, le maître des chaînes d'approvisionnement, aurait dû revoir à la baisse ses projets initiaux visant à expédier 1 million de Vision Pros cette année en raison de la complexité de la fabrication impliquée.

Si certains fabricants de gadgets surmontent ces trois obstacles, ils risquent de tomber sur un autre : suivre le rythme effréné du développement. IA avances. Apple a mis sept ans pour développer le Vision Pro, des éternités en IA temps. Même la prochaine génération de l'appareil Rabbit, qui, selon M. Khosla, sera prête dès cet été, pourrait être dépassée au moment où elle entrera entre les mains des utilisateurs. L'un des aujourd'hui IA les gadgets pourraient un jour détrôner le smartphone. Il est plus probable que le facteur de forme gagnant n’ait pas encore pris forme. ■

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