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Huit longueurs tigre accroupi (5.12b) sur le Chinese Puzzle Wall, une randonnée de six heures depuis le début du sentier le plus proche, des grimpeurs professionnels allemands et canadiens Inès Papert et Emilie Pellerin étaient en train de vivre une aventure complète.

Le parcours de 1 600 piedsmis en place par Brette Harrington, Caro North et Chris Kalman en 2018, court à droite (et partage une arrivée avec) un effort légèrement plus rigide, Dragon caché (5.12c). Harrington a accepté Dragon l’année précédente avec son défunt partenaire Marc-André Leclerc. Cet effort a marqué la première ascension complète de cette imposante paroi granitique du South Illusion Peak (6 965 pieds). Les deux itinéraires ont depuis été rejoints par un troisième, Wok Mandchou (5.12d), à nouveau pisté par Harrington, accompagné de Tony McLane en 2019.

Papert et Pellerin, désireux de s’essayer aux offres du Puzzle Wall, ont fait leurs valises dans la soirée du 31 août. Papert s’est rendu compte qu’elle avait oublié son communicateur satellite Garmin, mais les deux hommes ont quand même décidé de continuer, en prenant des précautions supplémentaires pour éviter un accident. « Nous nous sentions assez proches de la civilisation », a-t-elle déclaré, « alors nous nous sommes simplement dit de ne rien faire de stupide. » Il leur a fallu près de six heures, à elle et à Pellerin, pour faire leurs valises et trouver la base de la route dans l’obscurité.

« Nous avons probablement ouvert une nouvelle voie, avec des sacs à dos lourds et des chaussures de course, sur ces dalles mouillées, juste pour trouver le départ [of Crouching Tiger]», se souvient Papert en riant. Dans un bref récit qu’elle a partagé avec EscaladePellerin a ajouté : « Je l’appelle La promenade sur la Lune (5,7 X ~700 m), grimpé d’abord avec un sac à dos de 40 ou 50 livres et une corde hyper statique de 6 mm nouée autour de notre taille.

La paire est arrivée ci-dessous tigre accroupi à 2h00 du matin, j’ai dormi jusqu’à 9h00, puis j’ai commencé l’ascension. Le 1er septembre, ils ont monté et réparé quatre lancers, dormant au pied du mur cette nuit-là et jonglant pour attaquer la seconde moitié de la ligne de 11 lancers le lendemain, le 2 septembre.

Les deux hommes ont échangé leur avance, Pellerin s’attaquant au terrain plus difficile, menant et suivant sans chute. « Em grimpait chaque longueur à vue », a déclaré Papert. «J’ai été tellement impressionné. Je n’ai jamais vu quelqu’un grimper aussi bien sur un terrain aussi difficile. Les terrains les plus durs de tigre accroupi étaient dans le sac à ce stade, mais les femmes avaient encore trois lancers plus faciles, l’arrivée partagée avec Dragon caché.

Vers 18h30, Pellerin a commencé à gravir la neuvième longueur, qui commence par le grimpeur remontant un dièdre incliné avant de tourner à gauche dans une face avec un équipement délicat et des mouvements de bloc accessibles. « Em a quitté ce dièdre et s’est retrouvé face à face, et a eu beaucoup de mal à trouver le bon équipement », a déclaré Papert. « Il lui a fallu 15 minutes pour placer deux pièces. »

Pellerin a finalement réalisé qu’elle était probablement hors route. «J’ai pesé mes options, sachant que ces deux dernières pièces ne supporteraient pas beaucoup plus que le poids statique du corps», a-t-elle déclaré, «et j’ai pensé que je pourrais y parvenir. J’ai fait quelques mouvements assez durs pour ne trouver qu’une couture complètement fermée. C’était plus de risques que je ne pouvais en supporter.

Incapable de retomber dans le dièdre, elle est descendue jusqu’à son dernier morceau « incertain » et a demandé à son partenaire de le prendre. Alors qu’elle le pesait, la pierre « m’a explosé au visage. Je suppose que le deuxième morceau était aussi un échec, mais je ne sais pas.

Quoi qu’il en soit, ses deux pièces les plus hautes ont explosé et Pellerin a fait une chute de 20 à 25 pieds, s’écrasant dans le dièdre. « C’était difficile de donner une prise douce parce que j’avais commencé à prendre », a déclaré Papert.

Pellerin s’est immédiatement rendu compte que sa cheville était cassée. Pellerin souffrait énormément, se souvient Papert, mais elle insistait pour qu’ils nettoient leur équipement hors du terrain avant de s’enfuir. Les premiers ont pris quelques ibuprofènes, ils ont bricolé une attelle à partir de ruban d’escalade et du support en carton d’un emballage de barre de chocolat.

«Je m’en voulais de ne pas avoir mis en place un inReach», a-t-elle déclaré. « Je me suis souvenu de ma conversation avec ma colocataire qui n’avait pas trouvé la sienne avant mon départ. Et mes deux autres amis qui en avaient un, mais j’étais trop pressé d’aller le chercher à l’autre bout de la ville.

Le couple se trouvait toujours à 1 300 pieds du pont et la lumière déclinait rapidement. Ils ont rappelé le visage via Dragon cachécordes coincées et autres embrouilles les ont empêchés d’atteindre le sol avant minuit.

Le moral était bas. « Il faisait noir, nous avions incroyablement soif et nous étions fatigués », a déclaré Pellerin. « Je me sentais inutile, mais je restais aussi positive que possible, avec des mots d’encouragement, alors qu’Inès essayait désespérément de trouver une ligne de descente sûre. Je savais que mon niveau de douleur serait le même dans la tente là-bas, [as it was] ici, et personne ne voulait nous secourir à cette heure de la journée. Personne ne savait même que nous avions des ennuis, parce que j’étais stupide et que je ne transportais pas d’appareil satellite.

Une fois arrivés au bas de la ligne, ils ont essayé d’élaborer un plan. « Encore et encore, Em me répétait qu’elle pouvait s’en aller », a déclaré Papert. « Mais je me suis dit : « Pas question ». Finalement, Papert a décidé de demander de l’aide, mais de graves tempêtes étaient prévues le lendemain, le temps était donc compté. S’ils tardaient, un sauvetage aérien deviendrait de plus en plus improbable.

Juste avant que Papert ne parte seul, Pellerin l’a arrêtée. Aucune des deux femmes n’avait de service de téléphonie cellulaire, mais en jouant avec son téléphone, Pellerin avait trouvé un bouton pour envoyer un « SMS d’urgence via satellite ».

Pendant un moment, ils n’étaient pas sûrs que cela fasse quelque chose, mais les deux hommes ont rapidement reçu un message de l’équipe d’assistance d’Apple. Ils lui ont demandé si elle avait une personne à contacter en cas d’urgence à contacter, et Pellerin a donné le numéro de son partenaire, Ian Middleton. Elle a été autorisée à envoyer un message de 40 caractères. Elle a écrit: Appelez SAR cheville cassée randonnée de 6 heures Slesse

Malheureusement, le système SOS lui-même avait une utilité limitée. Apple n’a pas contacté les services de recherche et de sauvetage et Pellerin n’a pu communiquer que via de courts textes. « Ils changeaient d’intervenant sur le chat toutes les demi-heures », se souvient Pellerin, « et ils ne semblaient pas avoir la capacité de joindre les services de recherche et de sauvetage. j’ai mentionné as-tu contacté SAR ? environ 20 fois. À chaque fois, la réponse automatisée donnée était d’une vague inquiétante. Les services d’urgence concernés ont été contactés. Une ambulance est en route. Bien sûr, une ambulance qui les attendrait au début du sentier ne servirait à rien.

La grâce salvatrice de cette fonctionnalité était que Pellerin était capable de transmettre ce seul message de 40 caractères à Middleton. Il a vu le message avant de se coucher et a immédiatement contacté le SAR local. «Mon contact d’urgence a passé la nuit à coordonner les secours», a déclaré Pellerin. « Les seules informations qui lui ont été données étaient mes coordonnées et le message de 40 caractères. » Middleton n’avait aucun moyen de répondre, et la série d’opérateurs SOS en constante évolution d’Apple ne donnait aucune indication si le SAR était en cours ou non, à l’exception de leur valeur par défaut : Les services d’urgence concernés ont été contactés. Une ambulance est en route.

Mais Pellerin et Papert ont tenu bon et à 7 h 45, un hélicoptère SAR est apparu dans le ciel. À 9 heures du matin, tous deux ont été évacués par avion et à midi, ils étaient à l’hôpital, où Pellerin a été soigné pour une fracture du talon. De violentes tempêtes ont commencé à frapper la montagne à 10h30 et n’ont pas cessé pendant quatre jours. C’était une évasion serrée.

Sans cette fonctionnalité iPhone SOS, le calvaire de Pellerin et Papert serait peut-être rapidement passé d' »épique » à « cauchemar ». C’est une fonctionnalité que tous les grimpeurs et amateurs de plein air devraient connaître, ont déclaré les deux hommes, à la fois en termes de capacités (et de limites).

Tous les iPhone n’offrent pas cette fonctionnalité. Seuls les modèles plus récents, mis à jour avec le logiciel le plus récent, sont capables de connexion par satellite, et cela ne fonctionne pas non plus dans la plupart des pays. Seuls 16 pays sont actuellement pris en charge, et ils sont exclusivement occidentaux (Europe, Amérique du Nord, Australie, Nouvelle-Zélande). Selon la page « SOS d’urgence » d’Apple:

Vous avez besoin d’un iPhone 14, iPhone 14 Pro, iPhone 15 ou iPhone 15 Pro avec :

• iOS 16.1 ou version ultérieure aux États-Unis ou au Canada

• iOS 16.2 ou version ultérieure en France, en Allemagne, en Irlande et au Royaume-Uni
• iOS 16.4 ou version ultérieure en Australie, Autriche, Belgique, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande, Portugal, Espagne et Suisse

C’est utile, mais c’est loin des fonctionnalités d’un communicateur satellite dédié comme un inReach, et en aucun cas un substitut à celui-ci. Sans que Middleton n’ait compris leur message et n’ait immédiatement passé à l’action pour contacter et se coordonner avec SAR, les deux hommes auraient pu se retrouver bloqués, attendant en vain un hélivac tandis qu’une ambulance tournait au ralenti au début d’un sentier à six heures de route.

«C’était tellement mieux que rien», a déclaré Pellerin, maintenant en convalescence chez lui à Squamish. « [But] Je dirais que dans l’ensemble, le service est plus adapté à une personne en panne d’essence sur la Coquihalla Highway en hiver (pas de service téléphonique) qu’à un sauvetage en montagne. Je m’en voulais de ne pas avoir apporté d’inReach.

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