HOT SPRINGS — « Il ne se passe rien de bon entre 2 et 4 heures du matin »

Ce sage morceau de sagesse donne le coup d'envoi du premier roman exaltant, ou ce qui serait plus précisément décrit comme un mémoire, de l'auteur Gary Strakshus, relatant ses 45 années d'expérience en tant que propriétaire et gestionnaire de villages de maisons mobiles, alias parcs à roulottes, à Hot Springs. .

Le titre, « Quelqu'un va perdre une caravane », est lui-même la punchline de la blague familière : « Qu'est-ce que les divorces et les tornades de l'Arkansas ont en commun ? », que Strakshus récapitule dans son chapitre sur les incidents liés à la météo.

« C'est très humoristique, léger et en cette période difficile avec tout ce qui se passe dans le monde, les gens méritent une petite pause et un peu de rire », a déclaré Strakshus à propos de son livre, illustré par le célèbre artiste local Gary Simmons avec des illustrations comiques. représentations des personnages mettant en évidence chaque chapitre.

La genèse de la carrière de Strakshus dans la gestion de parcs de maisons mobiles a commencé avec ses parents, Al et Marjorie Strakshus, qui ont passé leur lune de miel à Hot Springs en 1948 et « ont juré de prendre leur retraite ici », a-t-il déclaré, « alors je l'ai aidé en venant ici. et je cherche un petit investissement pour lui permettre de s'occuper. »

Cet investissement s'est avéré être un parc de maisons mobiles de 10 unités sur Lakeland Drive, que Strakshus allait initialement gérer pour son père. « Je lui ai dit que je le ferais pendant un an. Je peux tout faire pendant un an », a-t-il déclaré.

Malheureusement, son père a perdu son emploi à Chicago et « a perdu son vêtement » et a fini par devoir travailler encore 10 ans, « donc il était coincé là-haut et moi coincé ici, mais je suis tombé amoureux de Hot Springs ».

Strakshus a obtenu son diplôme universitaire en 1977 avec un diplôme en administration des loisirs, mais « juste à la fin de mes études, j'ai découvert que je ne voulais absolument pas devenir directeur de district de parc ou directeur de YMCA. avec la politique et rester assis à l'intérieur toute la journée, tous les jours. »

Il a également vite découvert qu'il aimait « presque tous les aspects du métier de propriétaire et de gestionnaire d'un parc de maisons mobiles », a-t-il déclaré.

« J'aime creuser des fossés, ratisser les feuilles, couper l'herbe, tailler les arbres, j'aime tout. Et plus que tout, j'aime la confrontation, qu'on retrouve souvent dans ce métier. J'aime essayer de trouver la solution à un problème. , et après 45 ans, je suis devenu vraiment bon dans ce domaine. »

Le parc de Lakeland Drive est finalement passé à 25 unités, mais comme il s'attendait toujours à ce que son père le reprenne à sa retraite, Strakshus a trouvé un autre emplacement sur Amity Road qui est finalement devenu Brundage Woods Mobile Home Village.

Il a commencé avec 10 espaces, et après les avoir remplis, il a continué à s'agrandir. Le village compte désormais 38 unités avec 8 acres disponibles pour une expansion future.

« J'ai tout payé comptant », a déclaré Strakshus. « Je n'ai jamais contracté de prêt. »

Quant à l'écriture d'un livre, il admet que pendant « les 25 à 30 premières années, je n'ai jamais pris la plume. Je ne me considérais pas comme un écrivain. Mais je racontais aux gens des histoires sur ce qui m'était arrivé au cours de ma journée à le parc à roulottes et tout le monde, sans exception, me disait : 'Tu devrais écrire ça.' »

Vingt années se sont écoulées et « j'ai commencé à l'écrire et les souvenirs ont commencé à revenir. J'avais une pile de notes et je m'asseyais dans mon bain à remous sur ma terrasse arrière et j'essayais simplement d'imaginer l'ordre de mes histoires », a-t-il déclaré. dit. « Quand j'ai commencé, je pensais que ce serait un livre d'auto-assistance, comme la gestion d'un parc de maisons mobiles pour les nuls. »

Cependant, lorsqu'il disait cela à ses amis, « ils disaient : 'Non, c'est votre histoire' parce que je suis impliqué dans chaque histoire du livre. Je suis une grande partie de la plupart d'entre elles », a-t-il déclaré.

Strakshus a déclaré qu'après avoir « pris une bonne longueur d'avance », il n'avait « aucune idée » de la façon de le publier, mais il a ensuite vu une publicité à la télévision pour Page Publishing et les a appelés et « la fille à qui je parlais, je l'aimais et j'ai tout de suite su que j'allais rester avec eux. »

Il a déclaré qu'il vendait les livres lui-même « à l'arrière de son camion », mais qu'ils se trouvaient également dans les librairies et en ligne sur Amazon, Google Play, Apple iTunes et Barnes & Noble et « vous pouvez même obtenir le livre électronique ».

Strakshus recherchait un illustrateur et « je connaissais beaucoup d'artistes, beaucoup de bons, mais le meilleur est assis ici », a-t-il déclaré, faisant référence à Simmons.

« Je lui ai demandé de lire le livre et s'il était intéressé, de faire juste une image par chapitre. Putain de vache ! Il a réussi ! Tout le monde dit que les images font le livre et je suis tout à fait d'accord », a-t-il déclaré.

« Créer ce genre de personnages est amusant et cela me donne beaucoup de liberté pour jouer avec mon imagination et Gary était vraiment doué pour décrire ce qui se passait », a déclaré Simmons.

Le livre a été publié fin juillet, il est donc encore « tout juste sorti des presses », a déclaré Strakshus.

Lorsqu'on lui a demandé ce qui l'avait poussé à continuer dans ce métier, il a répondu : « Mon éthique de travail. J'aime rester occupé. Mon père aura bientôt 98 ans et il est toujours occupé, il a toujours un projet et cela a déteint sur moi. Si je ne le suis pas, il a toujours un projet. je fais quelque chose, je ne suis pas content. »

Alors que ses histoires couvrent les manigances hilarantes et les aspects parfois cauchemardesques de la gestion des parcs de maisons mobiles et des personnes qui y vivent, avec des titres de chapitre comme « Flics », https://www.arkansasonline.com/news/2023/dec/29 /life-in-a-mobile-home-park-inspires-debut-novel/ »Expulsions »,https://www.arkansasonline.com/news/2023/dec/29/life-in-a-mobile-home -park-inspires-debut-novel/ »Accidents »,https://www.arkansasonline.com/news/2023/dec/29/life-in-a-mobile-home-park-inspires-debut-novel/ » Pests » et « Bad People », Strakshus n'a pas tardé à souligner leur attrait.

« C'est un logement abordable. C'est un endroit agréable, propre, calme et sûr pour vivre et élever une famille. »

Gary Strakshus souligne l'un des premiers croquis de son livre récemment publié, « Somebody's Gonna Lose a Trailer », illustré par l'artiste local Gary Simmons, lors d'une interview pour promouvoir le livre.

Gary Strakshus feuillette un livre de croquis de l'artiste local Gary Simmons qu'il a réalisé en préparation pour illustrer le livre « Somebody's Gonna Lose a Trailer », que Strakshus a écrit sur ses 45 ans et plus en tant que propriétaire et gestionnaire d'un parc de maisons mobiles à Hot Springs. . (The Sentinel-Record/Lance Brownfield)

L'artiste local Gary Simmons, à gauche, et Gary Strakshus parcourent un livre de croquis que Simmons a réalisé en préparation pour illustrer le livre « Quelqu'un va perdre une caravane », que Strakshus a écrit pour raconter ses années d'expérience en tant que propriétaire et gestionnaire d'un parc de maisons mobiles. aux sources chaudes. (The Sentinel-Record/Lance Brownfield)