Huawei Technologies Co (華為) et son partenaire Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC, 中芯) se sont appuyés sur la technologie américaine pour produire une puce avancée en Chine l'année dernière, ont déclaré des personnes connaissant le sujet.

SMIC, basée à Shanghai, a utilisé l'année dernière des équipements des sociétés californienne Applied Materials Inc et Lam Research Corp pour fabriquer une puce avancée de 7 nanomètres pour Huawei, ont indiqué les sources, demandant à ne pas être nommées car les détails ne sont pas publics.

Les informations non publiées suggèrent que la Chine ne peut toujours pas remplacer entièrement certains composants et équipements étrangers nécessaires aux produits de pointe comme les semi-conducteurs.

Photo : Gonzalo Fuentes, Reuters

Le pays a fait de l'autosuffisance technologique une priorité nationale et les efforts de Huawei pour faire progresser la conception et la fabrication de puces au niveau national ont reçu le soutien de Pékin.

Salué en Chine comme une avancée majeure dans la fabrication locale de semi-conducteurs, le processeur fabriqué par SMIC l'année dernière a alimenté le Mate 60 Pro de Huawei et a suscité une vague d'achats patriotiques de smartphones dans ce pays asiatique. La puce est encore en retard de plusieurs générations sur les principaux composants des entreprises mondiales, mais en avance sur l'endroit où les États-Unis espéraient arrêter l'avancée de la Chine.

Cependant, les machines utilisées pour le fabriquer provenaient toujours de sources étrangères, notamment la technologie du fabricant néerlandais ASML Holding NV, ainsi que les équipements de Lam et Applied Materials.

Bloomberg News a rapporté en octobre que SMIC avait utilisé des équipements d'ASML pour la percée de la puce.

Les principaux fournisseurs chinois d'équipements de puces, notamment Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc (中微半導體設備) et Naura Technology Group Co (北方華創), ont tenté de rattraper leurs homologues américains, mais leurs offres ne sont toujours pas aussi complètes ou aussi complètes. sophistiqué.

Le principal développeur chinois de systèmes de lithographie, Shanghai Micro Electronics Equipment Group Co (上海微電子), est encore en retard de quelques générations sur ce dont le leader de l'industrie ASML est capable.

Le SMIC a obtenu les machines américaines avant que Washington n'interdise de telles ventes à la Chine en octobre 2022, ont déclaré certaines personnes. Les deux sociétés faisaient partie des fournisseurs américains qui ont commencé à retirer leur personnel de Chine après l'entrée en vigueur de ces règles interdisant aux ingénieurs américains d'entretenir certaines machines dans le pays asiatique.

ASML a également demandé à ses employés américains de cesser de travailler avec des clients chinois en réponse aux restrictions américaines, mais les ingénieurs néerlandais et japonais sont toujours en mesure d'entretenir de nombreuses machines en Chine, au grand dam de leurs rivaux américains.

Il est désormais interdit aux entreprises de vendre des technologies de pointe d’origine américaine au SMIC ou à Huawei. Les deux entreprises technologiques ont été mises sur liste noire par les États-Unis pour leurs liens présumés avec l’armée chinoise.

Les responsables du ministère américain du Commerce ont déclaré qu'ils n'avaient pas vu de preuves que SMIC puisse fabriquer des puces de 7 nanomètres « à grande échelle », un point repris par le directeur général d'ASML, Peter Wennink.

Si SMIC souhaite faire progresser sa technologie sans les systèmes de pointe de lithographie ultraviolette extrême d'ASML, le fabricant chinois de puces ne serait pas en mesure de produire des puces dans un volume commercialement significatif en raison de défis techniques, a-t-il déclaré à Bloomberg News fin janvier.

« Le rendement va vous tuer. Vous n'obtiendrez pas le nombre de puces dont vous avez besoin pour produire un volume élevé de puces », a déclaré Wennink.

ASML n'a pas été en mesure de vendre ses systèmes de lithographie ultraviolette extrême à la Chine, le gouvernement néerlandais n'ayant pas délivré de licence autorisant ces exportations.