Il y a environ six ans, Aditya Chaudhary se souvient de son moment préféré de la journée : se précipiter chez son grand-père après l’école. Le duo passerait le reste de la journée ensemble. Aujourd’hui ancien élève de l’école publique Shaheed Rajpal DAV de Delhi, Aditya (17 ans) se souvient avec tendresse de cette époque.

Au cours des heures ininterrompues qu’ils ont passées jusqu’au retour du travail des parents d’Aditya, le duo a créé de bons souvenirs. Selon Aditya, les plus appréciés étaient leurs bavardages quotidiens. Mais en 2017, leur monde a basculé suite au décès de son grand-père. Diagnostic de la maladie de Parkinson.

Dans les années qui suivirent, la situation évolua rapidement. La raideur musculaire associée à la difficulté à parler ont mis un frein aux activités quotidiennes que les deux appréciaient. « C’est vers 2020 qu’il a trouvé même les conversations les plus élémentaires difficiles », partage Aditya, ajoutant que son grand-père est décédé en 2021.

Le chagrin de perdre un grand-parent, qui était devenu une compagnie proche, était associé à l’introspection. «J’aurais aimé, ces derniers jours, pouvoir comprendre ce qu’il essayait de me dire», explique le petit-fils.

Pour quelqu’un qui passait des heures dans l’ATL (Atal Tinkering Lab) de son école – des laboratoires installés dans des écoles à travers l’Inde pour stimuler la curiosité des étudiants – Aditya était désormais animé par un nouvel élan, qui impliquait proposer une innovation pour aider les patients atteints de la maladie de Parkinson.

Sa volonté d’en faire plus pour la société a construit une feuille de route vers l’innovation, qui a finalement conduit à l’initiative « Kalam » d’Aditya début 2023, qui aide les étudiants indiens en leur fournissant des informations sur le financement, les bourses, les subventions et bien plus encore.

Quand l’ingéniosité comble les lacunes

Pendant les mois qui ont suivi le décès de son grand-père, Aditya est à peine sorti de sa chambre et du laboratoire. Mais quand il l’a finalement fait, c’était avec un rapport de recherche – qui a été acclamé par l’Académie des sciences de Hong Kong – et un prototype d’appareil qu’il a appelé « NeuroSight ».

Le casque non invasif aiderait un jour patients paralysés et neurologiques convertir leurs pensées en texte et en images, a-t-il postulé.

NeuroSight est fier de la science de la neuroimagerie, une branche de l’imagerie médicale qui évalue la santé du cerveau. En déployant une multitude de microcontrôleurs, de capteurs et d’électrodes, il collecte des informations auprès du patient et les transmet à une application que le membre de la famille peut télécharger. Grâce à un module de traitement en temps réel, les pensées du patient sont converties en texte.

NeuroSight et son potentiel ont été reconnus par l’école d’Aditya bien avant qu’il n’atteigne les plateformes internationales. Vineeta Garg, directrice du département d’informatique de l’école d’Aditya, félicite l’appareil pour son approche multiforme.

Elle note comment les personnes atteintes de divers types de troubles neurologiques peut être aidé. « Un patient ayant subi un accident vasculaire cérébral peut utiliser NeuroSight pour contrôler un bras robotique, tandis qu’un enfant atteint de paralysie cérébrale pourrait l’utiliser pour jouer à des jeux vidéo. »

Mais cela dit, elle note que la meilleure caractéristique de l’appareil est sa capacité à fournir « une assistance technologique de haut niveau, même avec une neuroimagerie de bas niveau ». Cela est possible grâce à l’intégration de l’IA, ajoute-t-elle.

Quand une idée en amène une autre

Chaque nouveau projet entrepris par Aditya a une connotation d’impact. Ainsi, même sa deuxième innovation, « VacciVan », qu’il a imaginée en 2021 dans la foulée du succès de NeuroSight, visait à aider.

Au cours de la deuxième vague de COVID-19, Aditya est tombé par hasard sur un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) mettant en évidence des chiffres choquants, ceux qui ont constitué la base de VacciVan.

En les partageant, il dit : « Le rapport suggérait que jusqu’à 50 pour cent des vaccins sont gaspillés chaque année dans le monde en raison du manque de contrôle de la température et de logistique pour maintenir une chaîne du froid ininterrompue. »

Si seulement il existait un moyen de garantir des températures optimales lors de la livraison du dernier kilomètre, pensa-t-il. Une fois de plus, le laboratoire ATL de l’école a été occupé pendant des heures au cours des mois à venir.

Le résultat produit par Aditya cette fois-ci fut un appareil thermoélectrique offrant une réfrigération contrôlée. Appelé VacciVan, le « nouveau système de transport et de stockage de vaccins à faible coût » est alimenté par le pédalage du vélo. Cela élimine le besoin de blocs de glace ou d’électricité externe.

Aditya développe Le mécanisme, «Lorsque le vélo est pédalé, un courant est généré par électromagnétisme. Le courant est ensuite stocké et utilisé pour congeler les vaccins à la température indiquée entre 2 et 8 degrés Celsius.

Qualifiant cette innovation de « solution remarquable à un problème critique », la directrice de l’école d’Aditya, Vinita Kapoor, l’applaudis pour son ingéniosité. « La polyvalence de VacciVan peut profiter non seulement aux soins de santé, mais également à la sécurité alimentaire dans les zones à faible revenu ou isolées où l’approvisionnement en électricité est instable », note-t-elle en parlant de son potentiel une fois qu’il sera mis à l’échelle.

L’innovation n’a pas seulement propulsé Aditya plus près de son objectif de résoudre questions sociétales mais lui a également donné une impulsion financière. VacciVan a été finalisé par le jury du Rhodes Trust et de Schmidt Futures de l’Université d’Oxford, l’initiative d’Eric Schmidt, ancien PDG de Google, pour une bourse et une subvention de prototype de 10 000 $.

Il a également été sélectionné par le département des sciences et technologies du gouvernement indien pour le développement d’un prototype dans Inspire-MANAK. Ce programme phare favorise une culture de créativité et de pensée innovante parmi les écoliers âgés de 10 à 15 ans.

Les choses s’amélioraient maintenant et Aditya a décidé de postuler à l’ISEF 2022 (Salon international des sciences et de l’ingénierie), qui est également le plus grand concours scientifique international pré-universitaire au monde. Mais, raconte-t-il, « je n’ai pas pu postuler. La condition préalable était de participer d’abord à la foire nationale IRIS organisée en Inde.

Cette déception l’a conduit à une autre révélation. Malgré la des dizaines d’opportunités et le financement disponible pour les étudiants innovateurs, il y avait un manque d’informations disponibles à ce sujet. « Pourquoi n’y a-t-il pas une plateforme où tout cela est consolidé ? » il pensait. Il décide alors d’en créer un.

Aujourd’hui, « Kalam » d’Aditya aide les étudiants à accéder à l’aide dont ils ont besoin pour concrétiser leurs idées. Quant à l’intention derrière le nom, elle a un double objectif.

«Tout d’abord, c’est l’inspiration du Dr APJ Abdul Kalam, qui a passé toute sa vie à faire progresser nos connaissances scientifiques. Il a servi de modèle à des millions de jeunes étudiants, dont moi », dit-il.

Le deuxième sens, ajoute-t-il, est emprunté au mot hindi signifiant « stylo ». « Un stylo nous donne le pouvoir de raconter notre histoire et d’écrire notre propre destin », dit-il.

Mais pour faire passer Kalam d’une onde cérébrale qu’il a eue en classe un jour à une plateforme formelle, il lui fallait du temps. Une situation par ailleurs terrible s’est avérée être une bénédiction déguisée. Aditya a eu un accident de la route qui a nécessité une intervention chirurgicale et des mois de rééducation, ce qui, dit-il, lui a donné le temps de le faire. En racontant l’incident, il sourit face aux drôles de destins.

Aditya était en train de passer ses examens de classe 12 lorsque l’accident s’est produit. Mais cela ne l’a pas empêché de passer les mois suivants à rassembler les outils dont il avait besoin pour diriger Kalam.

Il dit : « Je voulais que Kalam soit une rampe de lancement pour les étudiants des écoles publiques. Il peut s’agir de personnes ignorant les opportunités offertes aux étudiants innovateurs ou de personnes qui étaient au courant mais incapables de rassembler des informations.

L’équipe de Kalam comprend des pairs d’Aditya également déterminés à aplanir les failles du système via leur plateforme. Ils prêtent leur expertise à titre bénévole.

« Un de mes amis qui étudie le droit nous aide avec les aspects juridiques de l’enregistrement de l’entreprise, tandis qu’un autre qui étudie les sciences agricoles à Agra nous aide avec les nuances les plus fines de l’application », dit-il. Les amis pensent qu’il s’agit d’une plateforme pour les étudiants, par les étudiants. Et ils n’hésitent pas à aider.

Kalam organise actuellement également des ateliers pour les étudiants de diverses branches de Kendriya Vidyalaya de Delhi qui ont des idées mais manquent de ressources. « Nous avons organisé des séances dans mon école où 20 enfants des écoles publiques voisines ont été invités à une conférence autour du thème sujets d’innovation. Les séances avaient pour but de les encourager sur les différentes manières dont les idées peuvent surgir », explique Aditya, qui partage qu’actuellement neuf étudiants bénéficient d’une aide via Kalam.

Pour Veerjyot Singh, un élève de classe XI de l’école d’Aditya, Kalam a été une aubaine. Veerjyot, qui conceptualise une application en temps réel pouvant servir de traducteur et de vocaliseur d’image en texte, affirme avoir reçu des conseils personnalisés de Kalam.

« Aditya m’a régulièrement fourni des conseils et un soutien pour comprendre des voies autrement inconnues pour développer et présenter mes idées et rechercher un soutien au développement », note-t-il.

Même si Aditya est heureux que la plateforme remplisse son objectif, il adopte une vision plus large des choses. « Lorsqu’il s’agit de postuler aux Ecells de l’IIT Mandis (pôles d’entrepreneuriat dans les instituts IIT qui soutiennent l’innovation), les étudiants sont souvent confrontés à un dilemme : savoir si leur les idées seront financées face à des startups établies fondées par des diplômés titulaires de diplômes de haut niveau.

Mais les choses changent, dit-il, et espère que Kalam sera ce phare de lumière pour quelqu’un avec la même passion et la même vigueur envers les innovations pour le bien-être des personnes.

Edité par Padmashree Pande.