La 5G n’est-elle qu’une vanité, une autre technologie qui n’offre rien d’extraordinaire ? Ou est-il devenu un rouage central de la transformation de l’espace numérique en résolvant les problèmes liés au faible débit et à la latence ?

Bien qu’elle ait été lancée il y a des années à travers le monde, des réponses fermes à ces questions restent encore à apporter. Mais si vous regardez les statistiques, cela pourrait vous surprendre.

Plus de 1,5 milliard de personnes – soit plus d’un abonné mobile sur quatre dans le monde – utilisent désormais la norme technologique de cinquième génération pour les réseaux cellulaires, largement connue sous le nom de 5G.

La technologie offre plusieurs avantages par rapport aux générations précédentes, notamment des vitesses de données plus rapides, une latence plus faible et une plus grande capacité de connexion simultanée de plusieurs appareils.

Son impact s’étend à des secteurs tels que la santé, les véhicules autonomes, la réalité virtuelle et bien d’autres encore.

De tels avantages la rendent attrayante à la fois pour les consommateurs et les entreprises, et son adoption généralisée indique un impact significatif, suggérant que la 5G est plus qu'une tendance passagère.

Mais pour le Bangladesh, le lancement de cette technologie, qui promet des vitesses plus rapides et des capacités de connectivité plus étendues, reste encore loin.

Même si le déploiement de la 5G faisait partie du programme électoral du parti au pouvoir en 2018, la technologie s'est jusqu'à présent limitée à des essais.

À l’échelle mondiale, les opérateurs ont commencé à lancer des réseaux 5G vers 2019, avec des déploiements initiaux dans les grandes zones urbaines. D’ici 2021-2022, l’adoption de la 5G a atteint son apogée à mesure que de plus en plus d’opérateurs élargissaient leur couverture et que les consommateurs adoptaient la technologie.

Selon la GSMA, d'ici 2025, les réseaux 5G couvriront probablement un tiers de la population mondiale, ce qui aurait un impact profond à la fois sur l'industrie mobile et sur ses clients.

Mais au Bangladesh, la lenteur de l'élaboration des directives 5G, la réticence des opérateurs et le manque de préparation entravent le lancement de la technologie.

RETARDS RÉGLEMENTAIRES

Alors que le programme électoral de la Ligue Awami du Bangladesh fixait l'objectif de lancer la 5G d'ici 2021 à 2023, la Commission de régulation des télécommunications du Bangladesh (BTRC) a formé un comité et plusieurs sous-comités pour publier des lignes directrices sur la 5G avant son déploiement.

Le comité, représenté par toutes les parties prenantes, y compris des responsables des agences de renseignement, des universitaires et des décideurs politiques, a été chargé de rédiger les lignes directrices afin que la 5G puisse être lancée au Bangladesh d'ici fin 2022 ou 2023.

Pour ce faire, le comité devait choisir un spectre adapté au service et fixer, entre autres, le prix du spectre.

Plus tard, la BTRC a désigné les bandes de spectre de 2,3 GHz, 2,6 GHz et 3,5 GHz pour les services mobiles cellulaires basés sur la technologie 5G, selon les documents de la BTRC.

En mars 2022, le régulateur des télécommunications a publié des Instructions pour les enchères de fréquences radio – 2022, annonçant qu'il organiserait les enchères du spectre pour les bandes de 2,3 GHz et 2,6 GHz le 31 mars, en vue de déployer des services d'ici cette année-là.

Dans son instruction, la BTRC a rendu obligatoire pour les opérateurs de lancer des services 5G dans un délai de six mois à compter de la date de la vente aux enchères du spectre.

« La Commission délivrera immédiatement une licence d'opérateur de services mobiles cellulaires (unification des 2G, 3C, 4G, 5G et au-delà) pour une expansion ultérieure de la 5G et au-delà des services mobiles cellulaires », indique le communiqué.

« A cet égard, les termes et conditions de ladite licence seront applicables pour le déploiement des réseaux pour la 5G et au-delà des technologies mobiles cellulaires », précise le communiqué.

Les quatre opérateurs de téléphonie mobile du pays ont acheté 190 mégahertz (MHz) de spectre pour 1,23 milliard de dollars le 31 mars 2022, mais le régulateur n'a pas publié de lignes directrices cette année-là.

Enfin, en 2024, près de deux ans après la vente aux enchères du spectre 5G et plus de 4 ans après le début du processus de formulation des lignes directrices, la BTRC a publié une ligne directrice sur les licences.

Cependant, la ligne directrice n'a pas explicitement défini l'obligation de déploiement de la 5G et a omis le mot « 5G » du titre alors que les opérateurs étaient unanimes contre le déploiement immédiat de la 5G.

POURQUOI LES OPÉRATEURS SONT-ILS RÉTICENTS ?

En mars 2022, le leader du marché Grameenphone a acheté 60 MHz dans la bande 2 600 pour 3 361 crores Tk. La même chose a été faite par Robi, le deuxième opérateur.

Banglalink a pris 40 MHz dans la bande 2300 pour 2 241 crores de Tk tandis que Teletalk, géré par l'État, 30 MHz dans la même bande pour 1 681 crores de Tk.

Le Daily Star s'est entretenu avec une douzaine de responsables d'opérateurs de réseaux mobiles et de hauts responsables de leurs sociétés mères au cours de l'année écoulée, et tous ont exprimé leur réticence à déployer la 5G.

Ils ont déclaré que le déploiement de la 5G n’était pas financièrement viable en raison des coûts d’infrastructure élevés, des problèmes d’abordabilité pour les consommateurs et des retours sur investissement incertains.

Toutefois, les différences entre les réseaux 4G et 5G sont considérables. La 5G offre des vitesses de données nettement plus rapides, pouvant atteindre jusqu'à 10 gigabits par seconde (Gbit/s), par rapport au maximum d'environ 1 Gbit/s de la 4G.

La 5G réduit la latence à seulement 1 milliseconde (ms), contre 30 à 50 ms pour la 4G, permettant une communication quasi instantanée, essentielle pour des applications telles que les véhicules autonomes et les jeux en temps réel.

Mais les responsables ont souligné que la 4G et la 5G permettent aux utilisateurs d'accéder à des services de données mobiles pour un accès Internet de qualité, du streaming multimédia et l'accès au contenu en ligne.

« Pour nous, apporter la 4G à tous, et non la 5G à quelques-uns, est la priorité numéro un », a déclaré Kaan Terzioğlu, PDG du groupe Veon, la société mère de Banglalink.

Dans une précédente interview accordée au Daily Star, il a ajouté qu’il n’était pas un grand fan de la vanité de la 5G.

« Je constate que l'accès à l'Internet mobile dans le pays se développe, mais je pense que la '4G pour tous' — la vision que nous avons initiée à Banglalink — nécessite encore beaucoup de travail », a-t-il ajouté.

Il a également souligné que près de la moitié des utilisateurs mobiles au Bangladesh n'utilisent toujours pas la 4G.

Actuellement, plus de 55 % des abonnés mobiles au Bangladesh utilisent les réseaux 4G.

Sigve Brekke, président-directeur général de Telenor, la société mère de Grameenphone, a déclaré dans une récente interview que Grameenphone avait établi une couverture 4G étendue à travers le Bangladesh et visait désormais à améliorer la connectivité intérieure.

Concernant leurs projets de lancement de la 5G, il a noté que les avantages de la 5G pour les consommateurs sont minimes par rapport à la 4G.

« La véritable valeur de la 5G réside dans des cas d'utilisation spécialisés, tels que la numérisation des ports, des aéroports, des hôpitaux et de l'industrie », a-t-il déclaré.

Il a souligné la nécessité d’applications spécifiques à la 5G, telles que l’automatisation des usines, pour justifier sa mise en œuvre.

En effet, le simple déploiement de la 5G sans cas d’utilisation ciblés n’est pas un modèle économique viable, a-t-il ajouté.

Certains industriels ont déclaré que les consommateurs bangladais ne sont pas prêts pour la 5G. Selon le BTRC et les responsables des opérateurs, seuls 3 à 4 % des utilisateurs mobiles possèdent des appareils 5G.

« Afin de garantir l'utilisation d'une technologie mise à jour, le bon appareil est également nécessaire. La perspective du Bangladesh devrait être renforcée à cet égard », a déclaré au Daily Star Vivek Sood, directeur général du groupe Axiata, la société mère de Robi Axiata. dans une interview.

Mais malgré leur réticence à lancer la 5G dans un avenir proche, les opérateurs ont déjà terminé avec succès les essais de la technologie.

Bien que le Bangladesh soit devenu l’un des premiers pays d’Asie à lancer la 2G dans les années 90, la 3G n’est arrivée dans le pays qu’en 2013 et la 4G en 2018 – un retard important depuis le lancement de ces technologies dans le monde au début et à la fin des années 2000 respectivement.