L'impact extrêmement dommageable d'une mauvaise connectivité sur l'économie a été mis en évidence par une étude montrant que la Grande-Bretagne se classe au 22e rang sur 25 pays européens pour la 5G, la technologie la plus récente offrant des vitesses de téléphonie mobile et de téléchargement plus élevées.

Les États-Unis et la Chine sont en tête, tandis que le Royaume-Uni affiche la vitesse de téléchargement la plus basse des pays du G7.

L'étude du groupe d'analyse indépendant Opensignal pourrait transformer le lent déploiement de la 5G en un problème d'élections générales, puisque tous les partis s'engageront certainement à inverser la baisse de productivité du Royaume-Uni.

Dommage : l’impact extrêmement dommageable d’une mauvaise connectivité sur l’économie a été mis à nu

La mise à niveau de tous les types d’infrastructures, y compris les réseaux mobiles, serait essentielle à la réalisation de ces promesses.

Les conservateurs et les travaillistes seront probablement désireux d’assurer à la nation que le déclin peut commencer à être inversé : la Grande-Bretagne était autrefois le leader mondial de l’innovation mobile.

Un initié du secteur a déclaré ce week-end : « L'investissement dans les réseaux est un programme pluriannuel, ce n'est pas une solution miracle. Si les choses ne changent pas rapidement, le Royaume-Uni risque de prendre encore plus de retard.»

Les entreprises, les hôpitaux et les services sociaux seraient les principaux bénéficiaires d’une disponibilité beaucoup plus grande de la 5G.

Vodafone UK estime que les petites et moyennes entreprises pourraient réaliser 8,6 milliards de livres sterling d'économies de productivité annuelles si la fourniture de la 5G pouvait être améliorée.

Par exemple, la connectivité supérieure de la 5G pourrait permettre de reconfigurer une usine dotée de robots pour une plus grande efficacité sans recâblage coûteux et perturbateur.

Avancées technologiques : les États-Unis et la Chine sont en avance tandis que le Royaume-Uni a la vitesse de téléchargement la plus basse d'un pays du G7.

Vodafone ajoute qu’introduire davantage de 5G dans les hôpitaux entraînerait des gains d’efficacité équivalents aux salaires de 15 400 infirmières.

Les données alarmantes sur la 5G attireront l’attention sur l’enquête gouvernementale sur la fusion controversée des activités britanniques de Vodafone et Three, une division du conglomérat chinois CK Hutchinson.

On prétend que la réunion pourrait fournir des fonds de 11 milliards de livres sterling pour aider à financer la facture estimée à 25 milliards de livres sterling pour un déploiement plus rapide à travers le Royaume-Uni.

Le coût de cette entreprise à forte intensité de capital est bien plus élevé que celui du déploiement de la 4G, ce qui constitue un défi qui a jusqu'à présent entravé les progrès.

Margherita Della Valle, directrice générale de Vodafone, a décrit l'accord comme une « opportunité de plusieurs milliards » qui aiderait l'innovation et les services publics.

La fusion – qui donnerait naissance au plus grand opérateur mobile du Royaume-Uni – est examinée par l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) dans le cadre de l'une de ses enquêtes approfondies de « phase 2 ».

La position du parti travailliste sur l'enquête n'est pas connue, mais cela peut être dû au fait que le parti est réticent à donner l'impression d'interférer avec la CMA, un organisme indépendant.

Derrière l'enquête se cachent les craintes que les 27 millions de clients du groupe combiné soient confrontés à de fortes hausses de prix – ainsi qu'à une baisse de la qualité – à mesure que la concurrence dans le secteur diminue.

La fusion créerait une entreprise plus grande que EE, propriété de BT, et Virgin Media O2, une division de l'espagnol Telefonica et de la société américaine Liberty Global. Il existe également des problèmes de sécurité liés à l’influence de l’État chinois.

CK Hutchinson, qui possède également la chaîne Superdrug et Northumbrian Water, a été fondée par le milliardaire hongkongais Li Ka-Shing, 95 ans.

Si l'accord était approuvé, Vodafone contrôlerait 51 pour cent du groupe élargi, nommerait le directeur général et viserait à diluer les intérêts minoritaires chinois sur une période de trois ans.

La CMA devrait rendre son rapport en septembre, même si l'organisme peut prolonger le processus.

Mais les élections mettront davantage l'accent sur l'argument de Vodafone selon lequel seules la capacité et le poids financier du groupe combiné peuvent permettre la mise à niveau 5G.

La société affirme également qu'« un réseau combiné et plus fort renforcerait considérablement la concurrence sur le marché de gros ».

Il indique que les plus de 150 MVNO (opérateurs de réseaux mobiles virtuels), dont Sky et Tesco, auraient plus de choix. Le secteur MVNO est le segment de l’industrie mobile qui connaît la croissance la plus rapide.

Actuellement, 90 % des MVNO n'optent pas pour les réseaux de Vodafone ou de Three comme fournisseur de gros : ils doivent s'associer avec l'un ou l'autre des deux principaux acteurs, EE ou Virgin Media 02.