Dans L'Enfer de Dante, l'enfer est divisé en neuf cercles. Au huitième, avant-dernier cercle, se trouve la fraude, juste au-dessus du neuvième cercle où se trouve Satan. Je suis d'accord avec la liste de contrôle du grand auteur, car la fraude implique un niveau particulièrement pernicieux de trahison et de tromperie.

Il fut un temps où un fraudeur ou un escroc avait besoin de se rapprocher de sa « marque », ou de ce que nous appellerions une victime. Le brillant film de 1973, The Sting, avec Robert Redford et Paul Newman, l’a brillamment montré. Dans le film, les victimes étaient piégées à l’aide de costumes, d’histoires compliquées et de ruses.

Aujourd'hui, cependant, alors que la plupart des gens comprennent l'intérêt de protéger leur maison avec des serrures de portes et de fenêtres solides, nombreux sont ceux qui ignorent que les criminels sont désormais beaucoup plus susceptibles d'entrer dans votre maison via votre ordinateur ou votre téléphone portable connecté à Internet. L’écran avec lequel vous visualisez le monde en ligne vous regarde simultanément, et des usines à fraude surgissent quotidiennement.

Cela signifie que les escrocs n'ont plus besoin de s'approcher de leurs victimes : elles peuvent être assises à l'autre bout du monde, quelques clics sur un clavier d'ordinateur leur permettant d'accéder à votre maison et à vos économies. .

Les reportages de cette semaine suggèrent que nombre de ceux qui commettent ces fraudes sont eux-mêmes des victimes, ayant été trompés par des offres d'emploi soi-disant lucratives qui se révèlent être des appâts, les conduisant à être emprisonnés derrière des murs gardés. L’ONU estime que plus de 120 000 personnes sont contraintes de travailler dans de telles usines frauduleuses rien qu’au Myanmar.

La sophistication de certaines escroqueries correspond à celle de The Sting, impliquant des richesses promises via des crypto-monnaies ou des échanges d'argent. Dans une autre partie de « l'usine », les escrocs s'attaquent aux solitaires, désespérés de trouver une relation amoureuse.

Même si la technologie a élargi la portée des escrocs, ce qui n'a pas changé, c'est leur mode d'attaque préféré, exploitant deux désirs humains universels : l'argent et le sexe.

Un récent documentaire de la BBC NI présentant des L'entrepreneur en ligne James Blake a mis en lumière une arnaque appelée « catfishing » après que son identité ait été détournée et utilisée sur de faux sites de rencontres pour inciter les femmes à se séparer de leur argent.

Nous avons également assisté à une augmentation des attaques frauduleuses à NI pendant la pandémie, sans doute due au fait que davantage de personnes passent du temps sur leur ordinateur. Ce que de simples statistiques ne traduisent pas, c'est la misère et la souffrance qu'inflige ce type de crime, de nombreuses victimes étant trop gênées pour même admettre qu'elles ont été escroquées.

Même si la technologie a étendu la portée des escrocs, ce qui n'a pas changé, c'est leur mode d'attaque préféré, exploitant deux désirs humains universels : l'argent et le sexe.

À mesure que l’intelligence artificielle gagne en sophistication, nous pouvons être certains qu’elle sera utilisée par de tels gangs criminels. Les « deep fakes » sont déjà si efficaces qu’ils sont presque impossibles à distinguer de la réalité – imaginez à quel point cette technologie sera utile aux fraudeurs.

Cette semaine seulement, nous avons vu un exemple frappant de l’efficacité des deep fakes lors des élections indonésiennes, qui ont été utilisées pour promouvoir Prabowo Subianto en tant que grand-père câlin alors qu’en fait, il avait été un général répressif sous le dictateur Suharto.

Lundi, le gouvernement britannique a lancé une grande campagne intitulée « Stop ! Think Fraud' visait à lutter contre la vague toujours croissante de criminalité en ligne. On estime que cette fraude représente désormais environ 40 % de tous les crimes en Angleterre et au Pays de Galles, avec un coût estimé à 6,8 milliards de livres sterling.

Cependant, le fait que le gouvernement se soit concentré sur la sensibilisation du public aux dangers de la fraude plutôt que sur la source du problème est révélateur. La raison en est que les usines de fraude opèrent au-delà de leur juridiction dans des pays comme le Myanmar ou la Chine.

Le secteur bancaire a également la responsabilité d’intensifier ses efforts et de faire davantage pour protéger ses clients de ces gangs criminels. Alors que les banques ferment leurs locaux et obligent leurs clients à se connecter, elles n’ont pas fait assez pour contrer le tsunami de fraude perpétré via leur secteur.

La meilleure protection contre la fraude est que chacun d’entre nous change d’état d’esprit, et que chaque interaction électronique non sollicitée soit considérée avec un bon degré de suspicion.

Ceux qui prétendent qu’un tel cynisme est un prix trop élevé à payer pour la sécurité courent le risque de le payer en euros et en centimes.

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Le vieil adage concernant la fraude est que si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas – la promesse du gouvernement britannique de 3,3 milliards de livres sterling si l’Assemblée se réunissait à nouveau en est un bon exemple.

Nous avons appris cette semaine qu'il y avait un piège – nous devons trouver 113 millions de livres sterling de cofinancement local. Bien sûr, cela ne s’appelle pas fraude, mais politique, même si ces deux mots semblent trop souvent interchangeables de nos jours.