Par Jérémy Cook

Le financement fédéral d'un programme régional d'infrastructure mobile prendra fin dans trois ans, a confirmé le budget fédéral de la semaine dernière, suscitant de vives critiques de la part du leader des Nationaux et député de Maranoa, David Littleproud.

Les documents budgétaires de la semaine dernière ont signalé « la conclusion du programme Mobile Black Spot » à partir de 2027, sans aucun financement alloué pendant les années suivantes.

Le député de Maranoa a qualifié cette décision de « preuve [the] Le gouvernement travailliste ne se soucie pas de l'Australie régionale.

La construction d'au moins sept tours de téléphonie mobile dans les Southern Downs a été financée par le programme depuis sa création en 2015.

Le programme avait été lancé sous le gouvernement de coalition précédent pour améliorer la couverture de téléphonie mobile dans l'ensemble de l'Australie régionale et rurale en finançant les opérateurs de télécommunications et, dans certains cas, les gouvernements des États et locaux, pour construire des tours de téléphonie mobile dans les zones de points noirs.

« La couverture téléphonique mobile n'est pas une évidence dans de nombreuses régions rurales, régionales et isolées d'Australie, et disposer d'un service mobile peut faire la différence entre la vie et la mort », a déclaré M. Littleproud.

« Le programme Mobile Black Spot cherchait à résoudre ce problème, mais le gouvernement travailliste a impitoyablement jeté cette initiative salvatrice à la ferraille », a-t-il déclaré.

Le Trésor a estimé que les dépenses totales en communications diminueront au cours des quatre prochaines années, selon les documents budgétaires du gouvernement. Mais il n'est pas clair si cela constitue un abandon de la politique de communication régionale.

Dans son budget, le gouvernement a engagé plus d'un demi-milliard de fonds pour financer un plan d'amélioration de la connectivité pour l'Australie régionale et rurale au cours des trois prochaines années.

Dans le cadre de ce plan, au moins 20 millions de dollars financeront un audit indépendant de la couverture mobile dans le but de mieux identifier les points noirs et, comme l'a déclaré la ministre des Communications Michelle Rowland, de « permettre au gouvernement et à l'industrie de prendre de meilleures décisions d'investissement ».

« Un audit national de la couverture mobile est essentiel pour identifier les lacunes de couverture de l'Australie et mettre en évidence les endroits où les cartes de l'industrie pourraient ne pas refléter l'expérience des Australiens sur le terrain », a déclaré Mme Rowland.

L'audit a été lancé début mai et devrait se terminer d'ici 2027, la même année que le programme Mobile Black Spot.

Dans un rapport publié mercredi, l'organisme de surveillance des dépenses du Commonwealth a également rejeté les affirmations selon lesquelles le gouvernement aurait utilisé le programme pour injecter des fonds dans les électorats travaillistes.

L'opposition avait accusé le gouvernement l'année dernière d'avoir donné la priorité aux sièges travaillistes lors du sixième cycle de financement du programme, se plaignant que 40 des 54 projets concernaient des électorats travaillistes.

Une étude commandée par le Bureau national d'audit australien a révélé que le cycle de financement était « largement efficace », mais a recommandé que le ministère « pourrait améliorer ses processus de planification ».