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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.

Le lavage par l’IA a atteint la technologie grand public. Des dizaines d’appareils connectés à Internet sont désormais décrits comme alimentés par l’intelligence artificielle. Mais parmi les grilles et les surmatelas IA, le gadget qui attire le plus l’attention est un remplacement de smartphone qui ressemble à un jouet Playmobil.

Le R1 est un « compagnon de poche » IA qui coûte 199 $ et prétend avoir vendu plus de 40 000 unités sur Pré-commander la semaine dernière. Creator Rabbit, qui a levé 30 millions de dollars auprès d'investisseurs, le décrit comme une nouvelle génération d'appareil par rapport au modeste téléphone. Il affirme que son « modèle d'action à grande échelle » a été formé sur des interfaces existantes, telles que des applications, et que l'appareil à commande vocale peut effectuer des tâches (par exemple, réserver un billet de train) au nom d'un utilisateur.

Les smartphones ont mis du temps à intégrer les fonctionnalités d’IA générative. Le manque d'idées de mise à niveau a contribué à une baisse du nombre d'unités ventes l'année dernière. Les expéditions des cinq plus grandes entreprises ont chuté de 3 % en 2023, selon les données d'IDC. À 1,17 milliard, le total est au plus bas depuis une décennie. Si les gadgets IA pouvaient représenter seulement 0,1 % des ventes mondiales de smartphones, le marché pourrait valoir un demi-milliard de dollars. Mais les fabricants de smartphones n’ont pas l’intention de permettre que cela se produise.

Les startups repèrent une ouverture. IA est déjà le domaine d’investissement le plus populaire pour le capital-risque. PitchBook a suivi l'année dernière des transactions de capital-risque d'une valeur de près de 80 milliards de dollars en IA et en apprentissage automatique. Bien que ce total ait diminué depuis 2021, il représente 23 % des transactions, soit le plus important de tous les secteurs.

La start-up de San Francisco Humane, créée par d'anciens employés d'Apple, a déjà levé plus de 100 millions de dollars pour son épinglette d'IA. Il a un prix similaire à celui d'Apple, facturant 699 $ plus un abonnement de 24 $ par mois qui accède au réseau de T-Mobile. Les investisseurs incluent OpenAI. Le code PIN peut apparemment être utilisé pour passer des appels, écouter de la musique et répondre à des requêtes. Cependant, la start-up a licencié des employés ce mois-ci, ce qui suggère que les chiffres des précommandes pourraient être médiocres.

La faiblesse des deux produits réside dans leur proximité avec les appareils existants. L'activation vocale existe déjà. Passer des appels et écouter de la musique est déjà possible.

Le cabinet de conseil Precedence Research s'attend à ce que les télécommunications soient le plus grand marché pour le matériel d'IA. Les fabricants de smartphones ne céderont pas ce marché aux nouveaux arrivants. Ils pourraient éliminer la demande pour les produits Humane et Rabbit en intégrant des fonctionnalités d’IA dans les nouveaux téléphones avant que les start-ups n’aient le temps d’expédier leurs produits.

Mercredi, Samsung a annoncé des fonctionnalités basées sur l'IA pour les nouveaux téléphones, notamment la traduction d'appels en direct. Apple devrait bientôt annoncer l’intégration du modèle d’IA. Dans le domaine du matériel d’IA, l’adaptation des anciennes technologies l’emportera sur le battage médiatique des premiers acteurs.