La fin des vacances d’été a vu de nombreux enseignants retourner en classe avec un réel sentiment d’appréhension. Je sais, j’entends les voix maintenant : boohoo, va me pleurer une rivière à propos de tes six semaines de congés. Mais attends, pour moi, la vérité est la suivante : j’aime enseignement. Oui, les jeunes peuvent parfois être un défi, mais ils sont drôles et perspicaces et je trouve un vrai sens à mon travail. Ce ne sont pas les élèves, ni les parents, ni les notes que je redoute, c’est le téléphones portables.

Il y a quelques années, ça se passait comme ça : je haussais les sourcils et je feignais de tousser. Le jeune levait les yeux de son téléphone, avec un air de culpabilité, présentait des excuses bégayantes et promettait que cela ne se reproduirait plus. C’était avant, c’est maintenant.

Récemment, j’ai découvert que de nombreux élèves n’essayaient même pas de cacher leur téléphone, ils semblaient presque le considérer comme une extension d’eux-mêmes. Ils ne sont plus cachés mais affichés ouvertement sur le bureau, et il n’y a aucune honte à les utiliser. Du point de vue d’un élève, le téléphone est un droit et non un privilège.

Je suis enseignant depuis plus de dix ans et j’en suis arrivé à la conclusion que les téléphones portables nuisent à l’éducation des jeunes. Si vous ne me croyez pas, demandez aux Nations Unies, qui viennent de demander une interdiction mondiale des salles de classe. Je ne pourrais pas être plus d’accord. J’ai vu des élèves devenir de plus en plus dépendants. Ça pourrait être Snapchat, TIC Tacou jeux vidéo.

Les choses empirent. Il devient de plus en plus difficile de terminer un cours sans que les élèves soient constamment distraits. Mais tous les professeurs aiment se plaindre, n’est-ce pas ? Est-ce que je pense que nous devons revenir aux encriers et aux tableaux noirs victoriens ? Bien sûr que non. Je ne suis pas un Luddite. Je pense qu’Internet est merveilleux. J’aime pouvoir découvrir des faits aléatoires en quelques secondes. J’ai, au bout de mes doigts, plus d’informations que n’importe quel humain dans l’histoire. C’est vraiment incroyable.

Internet n’est pas le problème. C’est le choc entre la rigueur mentale nécessaire à l’éducation et la ruée sucrée des réseaux sociaux. Les plateformes de médias sociaux comme TikTok exécutent des algorithmes complexes spécialement conçus pour que les téléspectateurs continuent de regarder. Ce n’est pas un secret. C’est du business. Ça marche. Et c’est fait Mark Zuckerberg un milliardaire.

L’histoire continue

Un adolescent n’a aucune chance face à une équipe de programmeurs qualifiés en Californie. Ils ne gagneront pas contre des années de psychologie sociale militarisée. Les sociétés informatiques planifient cela depuis des années ; ils nous avaient dans leur toile avant même que nous sachions que nous y étions entrés.

Mais que veulent dire les enseignants quand nous disons que les téléphones portables sont « dommageables » ? Le plus gros problème auquel je suis confronté est la capacité d’attention très réduite des élèves. Si quelque chose est difficile ou un peu ennuyeux, ils peuvent se désinscrire en jetant un rapide coup d’œil à leur téléphone.

Les élèves font cela constamment : ils vérifient leur téléphone, font un peu de travail, puis vérifient à nouveau. Ce n’est pas du multitâche. Chaque fois qu’ils passent d’une tâche à l’autre, leur esprit doit comprendre où ils se sont arrêtés et ils perdent le fil de ce qu’ils faisaient. Leur attention est constamment fragmentée. Lorsqu’un élève se sent mal à l’aise, il cherche sa couverture confortable.

Entre les cours, beaucoup choisissent de s’asseoir et de jouer avec leur téléphone. Même les élèves qui parlent parlent souvent en regardant leur téléphone, sans se rendre compte de ce qui les entoure. Je pense que cela nuit à leurs compétences sociales et à leur intelligence émotionnelle. Il n’y a rien de petit dans les bavardages. Les élèves devraient apprendre à faire preuve d’empathie, à écouter et à dialoguer avec leurs pairs. Ce sont des compétences de vie. En tant qu’adulte maladroit, je sais.

Lorsque je me plains auprès de mes amis non enseignants, leur réponse est simple : « Enlevez simplement le téléphone. » C’est loin d’être simple. Chaque école semble avoir sa propre politique. Beaucoup n’autorisent pas les enseignants à prendre les téléphones des élèves. C’est leur propriété, point final.

On demande souvent simplement aux enseignants de demander poliment aux élèves de ranger leur téléphone si le moment est inapproprié. Des récidivistes ? Vous pouvez envoyer un e-mail à leur professeur de soutien qui, une fois pressé, vous dira un mot. S’ils n’écoutent toujours pas ? Peut-être un mot avec leurs parents ou tuteurs. Si ça ne marche pas ? Il s’agit peut-être de vos leçons. Peut-être que vous n’avez tout simplement pas interagi avec eux de la bonne manière. Après tout, l’élève en question manque de confiance. Peut-être simplement les laisser utiliser leur téléphone.

De nombreux enseignants que je connais sont découragés et fatigués d’essayer constamment de maintenir le cap. Il n’est pas rare que les enseignants disent à leurs élèves qu’ils peuvent utiliser leur téléphone, par exemple, pour une tâche de recherche, mais il est impossible de contrôler ce qu’ils font réellement.

Oui, certains rechercheront un diagramme de la cellule humaine. Cependant, beaucoup ne font que déconner et glisseront rapidement leur doigt lorsqu’un enseignant passera. Je ne blâme pas vraiment l’enseignant, cela signifie qu’il n’est pas constamment obligé de mener une bataille perdue d’avance.

La Grande-Bretagne doit faire ce que la France a fait : interdire les téléphones portables dans les salles de classe. Il n’est plus nécessaire de prétendre que le problème n’existe pas. Les écoles doivent également être financées pour qu’il y ait une technologie adéquate dans les salles de classe. Si les élèves avaient tous accès à des tablettes ou des ordinateurs portables que l’école pouvait surveiller, il n’y aurait absolument aucune excuse pour un téléphone.

Je crois que les gens regarderont en arrière et secoueront la tête avec consternation face à notre manque de compréhension. Quand j’étais étudiant, on pouvait fumer dans certains espaces communs de l’université. Cette idée me fait encore rire : fumer dans une école. À quoi pensions-nous ?

Charles Tate, un pseudonyme, est enseignant dans une école secondaire écossaise