Par Femi Oshiga

Il est indéniable que le récent ralentissement économique mondial a refroidi les engagements et le déploiement de la 5G. Le calendrier et l’ampleur d’un certain nombre d’événements imprévus ont placé des obstacles après obstacles sur la voie des plans ambitieux de déploiement de la 5G : premièrement, la pandémie mondiale ; puis les fermetures qui ont mis à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement ; puis des pressions inflationnistes aiguës, puis une flambée des coûts de l’énergie déclenchée en partie par la guerre en Ukraine.

La 5G nécessite des investissements et une consommation d’énergie importants pour son déploiement et son fonctionnement. Plusieurs de ces problèmes ont ralenti le cheminement de l'Inde vers Une économie de 5 000 milliards de dollars d’ici 2025-2027. Mais ce que je vois pour l’année à venir pour la 5G me donne des raisons d’être très optimiste.

La 5G est en bonne voie

Deux développements majeurs sont déjà en cours (et devraient prendre de l’ampleur en 2024) : la simplification des coûts des sites 5G et l’émergence de nouveaux cas d’utilisation commerciaux révolutionnaires qui exploiteront les capacités uniques disponibles sur les réseaux 5G. . Selon un rapport d'EY, 70 % des entreprises indiennes devraient investir le plus dans la 5G d’ici 2025.

Ensemble, ces deux facteurs sont susceptibles d'apporter une nouvelle énergie et un nouvel enthousiasme à la technologie qui devrait rester le fondement de la connectivité sans fil pendant au moins les dix, voire vingt années à venir. Pour cette raison, je pense que l’année à venir confirmera que la 5G pourrait être retardée mais qu’elle est sur la bonne voie.

Simplification et réduction des coûts

Les premières phases de déploiement de la 5G prenaient en charge des réseaux non autonomes (NSA) qui pouvaient exploiter les réseaux LTE existants pour la mobilité et la signalisation, tirant ainsi parti des avantages des déploiements accélérés offerts par cette approche. Mais cela a également accru la complexité impliquée dans la conception des sites, et dans les réseaux sans fil, la « complexité » n’est en réalité qu’un autre terme pour désigner le « coût ».

L’architecture réseau superposée de la NSA a forcé des compromis qui ont empêché la technologie d’être à la hauteur du battage médiatique considérable qui a entouré ses débuts. À l’avenir, pour véritablement rationaliser et simplifier l’architecture réseau, les ORM ne pourront plus s’appuyer sur les conceptions des technologies réseau antérieures – et grâce à un certain nombre d’innovations récentes dans le secteur, ils n’auront plus à le faire. Certaines de ces mesures de réduction de la complexité et des coûts comprennent :

• Nouvelles conceptions d'antennes combinant les technologies RF actives et passives dans un format simplifié et clé en main. Non seulement ces antennes réduisent l'encombrement et le poids des déploiements au sommet des tours, mais elles augmentent également la flexibilité de conception des réseaux des ORM, car les réseaux 5G et LTE peuvent fonctionner littéralement côte à côte avec peu ou pas d'impact sur les performances. Ces conceptions intégrées réduisent également la charge de vent sur les sommets des tours, éliminant potentiellement le besoin de mises à niveau structurelles coûteuses pour prendre en charge les composants 5G supplémentaires et réduisant ainsi les coûts de mise à niveau de plusieurs dizaines de milliers de dollars par site.
• Des déploiements 5G de bonne taille peuvent mieux équilibrer les coûts et les revenus lorsque les ORM passeront des solutions M-MIMO 64T64R les plus chères et les plus performantes aux solutions M-MIMO 32T32R plus économiques sur les macrosites, ce qui réduira les coûts de déploiement sans compromettre les services 5G comme demandé actuellement. Il est également possible d'aller plus loin dans ces économies grâce à une solution passive optimisée 8T8R comme alternative utile au M-MIMO utilisé dans les 64T64R et 32T32R au niveau macro, et au 16T16R utilisé dans les déploiements de petites cellules.
• Transition du réseau 5G d'une architecture NSA vers une architecture autonome (SA), à mesure que la pénétration des appareils 5G augmente et que des cas d'utilisation à grande valeur émergent. Cela permet au réseau de progresser vers une mise en œuvre native du cloud, réduisant ainsi les coûts d'équipement sur chaque site, et permet également des améliorations basées sur l'IA dans la consommation d'énergie du réseau et la fourniture de services (par exemple grâce à la mise en œuvre du découpage du réseau).

Ensemble, ces améliorations nouvelles et émergentes visent directement à résoudre les problèmes de coûts de déploiement de la 5G afin de permettre aux ORM de démarrer, de reprendre ou d'accélérer plus facilement leur déploiement.

Bien entendu, même un investissement CapEx plus intelligent et plus modeste n’est pas justifié si le marché ne supporte pas le coût de l’adoption des nouvelles capacités. Heureusement, le deuxième grand facteur qui apparaîtra en 2024 pourrait également aider à résoudre cet aspect de l’équation.

Nouveaux cas d’utilisation de la 5G en entreprise : réseaux privés

Les performances uniques de la 5G sont nombreuses : sa vitesse incroyable, sa vaste capacité et sa latence ultra-faible, pour commencer. Pourtant, d’une certaine manière, il semble que les performances de la 5G aient réussi à dépasser une partie de la demande qu’elle satisfait ; Une latence de 1 ms est une spécification incroyable, mais les applications où elle est vraiment nécessaire sont très peu nombreuses à l'heure actuelle. Il ne fait aucun doute que les hautes performances génèrent des applications très demandées, et il faudra un certain temps pour que ces applications arrivent sur le marché.

Pourtant, aujourd’hui, de nouveaux cas d’utilisation commerciale émergent dans lesquels la 5G est non seulement préférable, mais essentielle en tant que plate-forme technologique, même si elle ne nécessite pas de latence de 1 ms. Prenons par exemple l'intérêt croissant pour les réseaux sans fil privés dans les entreprises, les grands lieux publics, les centres de voyage et autres grands sites intérieurs, extérieurs et combinés intérieur/extérieur avec des niveaux de trafic réseau élevés.

Les déploiements 5G bénéficient d'avantages en termes de capacité et de débit par rapport au LTE en utilisant une combinaison d'un spectre de fréquences plus élevé et de radios plus performantes (M-MIMO). Ce n’est pas un hasard si les premières installations 5G ont été orientées vers des environnements plus urbains où le réseau dessert le plus efficacement une forte densité de trafic. Pourtant, en raison de ses contraintes de budget de liaison, la 5G a du mal à se connecter des macro-sites extérieurs aux abonnés situés à l’intérieur, d’où provient la majeure partie du trafic. Les solutions intérieures à petites cellules et DAS peuvent surmonter ce problème, en ramenant le trafic intérieur vers le réseau central, mais un autre type de réseau 5G discret a également émergé : le réseau 5G privé.

Avec un réseau 5G interne, l'entreprise (ou l'aéroport, l'hôpital ou le stade) peut fournir une connectivité 5G avec une sécurité et une confidentialité qui vont au-delà de celles fournies par le Wi-Fi® ordinaire. Les utilisateurs peuvent profiter de la vitesse et de la capacité de la 5G (à l'intérieur, où il est autrement difficile de les garantir) tout en tirant parti de la sécurité du cryptage de bout en bout pour leur voix, leurs e-mails, leurs SMS et leurs activités en ligne sur leurs appareils connectés.

En fait, l’avantage en matière de sécurité des réseaux privés 5G ne fera que s’améliorer dans les années à venir. Au-delà de 2024, l’arrivée anticipée de cryptographie à sécurité quantique (QSC) – dans cinq ou dix ans peut-être – devrait élever considérablement la force du cryptage, tout en rendant également obsolètes les méthodes de cryptage actuelles. C'est pour cette raison que la GSMA a créé le Groupe de travail sur les réseaux de télécommunications quantiques sécurisés l’année dernière dans le but d’établir une norme réglementaire stricte pour l’utilisation d’un tel cryptage à l’avenir.

Les réseaux privés 5G sont en passe de devenir l’un des nouveaux cas d’utilisation commerciale les plus intéressants de la 5G, et le marché en est encore à ses balbutiements. L’année 2024 entraînera certainement une croissance significative de l’intérêt (et des investissements) pour cette technologie sécurisée et performante.

Une année meilleure pour la 5G

Une combinaison improbable de troubles économiques et politiques mondiaux a peut-être entraîné un ralentissement du déploiement de la 5G, mais on ne peut en aucun cas dire qu’il s’est arrêté. La technologie est tout simplement trop prometteuse et trop d’avantages pour être laissée de côté pendant longtemps. La mise sur le marché de ces réseaux sera facilitée cette année par des simplifications de réduction des coûts dans l’architecture des sites et par un intérêt croissant pour les réseaux 5G privés. Le déploiement rapide de l'Inde, traverser 400 000 sites 5G en un peu moins de 15 mois, a illustré l'engagement du pays à rester à l'avant-garde des avancées menées par la 5G. L'engagement en faveur du développement de la 5G est également souligné par le discours du Premier ministre Narendra Modi. 100 « Laboratoires de cas d'utilisation de la 5G » lancement pour les établissements d’enseignement.

En tant que fondement des réseaux sans fil pour au moins la prochaine décennie, alors que le développement de la 6G se poursuit, il n’a tout simplement pas de sens de supposer que les vents contraires actuels empêcheront la 5G de réaliser son plein potentiel encore longtemps. Au contraire, ces vents changeants devraient commencer à gonfler nos voiles en 2024, nous conduisant vers de nouvelles destinations qui commencent seulement à se concentrer.

(L'auteur est Femi Oshiga, vice-président, Fournisseurs de services, MEA & APAC, CommScope, et les opinions exprimées dans cet article sont les siennes)