Un petit ballon aux changements de position ultra rapides et aux feintes difficiles à suivre, même pour les connaisseurs. Le hockey sur gazon est peut-être très amusant pour ceux qui y jouent, mais en tant que sport télévisé, cela reste un combat. Jusqu’à présent, seuls beaucoup de caméras, de main d’œuvre et de compréhension du jeu ont permis de le mettre au point. Et pour les clubs eux-mêmes, cela reste un énorme combat.

Les défis pour les acteurs des nouveaux médias aux abords du terrain de hockey sur gazon sont énormes, mais cela n'a pas dissuadé Bart van den Acker et son équipe de EHTV+. Van den Acker est actif dans l'industrie du sport depuis plus de 20 ans, dont les dernières années, en tant que partenaire d'Eurohockey, il a lancé EHTV+. Il est également actif en tant qu'analyste vidéo et données pour le club de hockey sur gazon. Oranje-Rood à Eindhoven et au KNHB. Il apporte toutes ses connaissances, son expérience et son réseau à EHTV+.

EHTV+ est une initiative de Scorrd et Eurohockey, la Fédération Européenne de Hockey. Scorrd est une plateforme communautaire pour les fans de hockey sur gazon. Eurohockey organise plus de 50 tournois internationaux de hockey sur gazon différents par an à travers l'Europe : en salle et en extérieur, pour les équipes nationales, pour les équipes de clubs, pour les hommes et les femmes, à différents niveaux et pour différentes catégories d'âge. En 2020, tous deux ont lancé un projet visant à utiliser un système de caméras entièrement automatisé pour offrir au hockey sur gazon une couverture plus importante et de meilleure qualité.

Cela a pris des années de développement, mais il existe désormais un système qui utilise des capteurs à proximité du terrain pour détecter exactement où se trouve le ballon (et donc le jeu à imager) et relier cela aux mouvements souhaités des caméras autour du terrain. « Cela conduit à un produit adapté à la fois à un usage interne – pensez à l’analyse de jeu pour le développement de l’équipe et des joueurs – et externe, pour permettre à un large public de profiter d’un match de hockey sur gazon via le streaming ou la diffusion. »

Les clubs en tant que propriétaires du contenu

Ce faisant, Van den Acker souligne qu'il n'a pas l'intention de développer lui-même cette nouvelle chaîne de télévision. « Non, nous voulons permettre aux clubs ou aux ligues de se lancer dans cette démarche. Ils deviennent propriétaires de contenu et peuvent donc y associer eux-mêmes un modèle de revenus.

Les premiers tests du système ont été réalisés au Wagenerstadion d'Amstelveen, où se déroulent traditionnellement les grands tournois internationaux et où l'équipe nationale néerlandaise a vécu de nombreux moments de gloire. Cela a bien fonctionné, dit l'initiateur. « Grâce à la détection optique, nous pouvons suivre à la fois le ballon et les joueurs sur le terrain de jeu pour contrôler les caméras en temps réel via l'algorithme que nous avons développé pour lire le jeu. Compte tenu de la vitesse et de la dynamique du sport, nous pouvons utiliser une latence très minime. Lors du Championnat d'Europe en 2022, nous avons pu monter un projet pilote en collaboration avec le Centre 5G dans lequel, grâce à une « tranche » du réseau qui nous a été attribuée, nous avons pu présenter avec succès notre système sans connexion réseau fixe au monde du hockey sur gazon. »

Entre-temps, Van den Acker est prêt pour un deuxième projet pilote, dans lequel la technologie a été développée davantage. Ce test est également mené avec le 5G Hub du High Tech Campus d'Eindhoven. À terme, cela pourrait déboucher sur un produit qui sera commercialisé à l’échelle internationale, espère le fondateur. «Nous frappons en premier lieu aux portes des clubs et associations de hockey sur gazon, mais bien sûr, nous nous tournons également vers d'autres sports. Après tout, beaucoup plus d’athlètes méritent d’être représentés de manière intéressante et accessible. »