La 5G promet une bande passante élevée, une faible latence et une connectivité massive des appareils IoT. Pour l’industrie, la capacité de mieux connecter les machines, les objets et les appareils est ce qui suscite l’enthousiasme pour cette technologie. Patrick Arnold, analyste de recherche chez ARC Advisory Group, affirme que les fournisseurs de solutions industrielles réagissent en investissant dans la conception de nouveaux produits et en intégrant la 5G dans leurs portefeuilles.

La « 5G » est le réseau mobile de 5ème génération. Il est basé sur une nouvelle norme mondiale sans fil.

Dans le domaine industriel, ce sont les solutions qui stimulent l'adoption de nouvelles technologies », a expliqué M. Arnold. Dans la fabrication intelligente, par exemple, le déploiement d’une multitude de capteurs et de dispositifs pour la surveillance en temps réel des machines, la maintenance prédictive et le contrôle qualité sont les principaux cas d’utilisation.

M. Arnold a poursuivi : « Dans la logistique et les entrepôts intelligents, le suivi et la coordination de nombreux actifs, dont certains fonctionnent de manière autonome, bénéficient de la capacité massive des appareils IoT et de la communication à faible latence offerte par la 5G. Dans le domaine des actifs mobiles tels que les véhicules, les robots et les drones, la disponibilité fiable et la faible latence de la 5G permettent un échange de données en temps réel crucial pour la navigation, la coordination et la prise de décision.

L’un des principaux atouts de la 5G réside dans sa capacité à connecter des actifs non traditionnels, ce qui s’avérerait difficile pour une infrastructure filaire ou d’autres technologies sans fil. Dans les actifs distants, y compris ceux dispersés sur une vaste zone ou dans des environnements industriels difficiles, la 5G peut faciliter une transmission et un contrôle efficaces des données. Ces fonctionnalités positionnent la 5G « comme une technologie transformatrice permettant de connecter un large éventail d’actifs au-delà de la portée conventionnelle » des cas d’utilisation actuels. Cela ouvre de nouvelles possibilités d'innovation et d'optimisation dans diverses industries », a expliqué M. Arnold. Par exemple, le personnel de maintenance peut bénéficier du transfert rapide et fiable d’ensembles de données volumineux, notamment de données d’images et vidéo volumineuses, pour lui permettre d’effectuer des diagnostics et une maintenance à distance.

Défis et retards dans l’adoption industrielle de la 5G

Cependant, a déclaré M. Arnold, « l'enthousiasme suscité par la 5G dans le secteur industriel a, dans une certaine mesure, dépassé l'état de préparation de la technologie pour un déploiement à grande échelle. Le battage médiatique généré par les avantages potentiels de la 5G a suscité un intérêt accru parmi les utilisateurs finaux, de nombreuses industries exprimant leur désir d'exploiter ses capacités avant que la technologie ne soit suffisamment mûre pour des applications de qualité industrielle. Cet enthousiasme prématuré a suscité certains défis, « dans la mesure où les promesses de la technologie ne correspondent pas toujours aux modalités pratiques actuelles de sa mise en œuvre en milieu industriel ».

La COVID-19 a ralenti la maturation de cette technologie. La pandémie a perturbé les efforts de collaboration et de coordination entre les organismes de normalisation et les parties prenantes de l’industrie. La pandémie a également entraîné des pénuries de composants chez les fournisseurs. Ces retards ont affecté le calendrier d’adoption généralisée de la 5G dans les applications industrielles.

De plus, au cours de la période d’essai prolongée, les utilisateurs industriels ont été confrontés à des obstacles lors du déploiement de la 5G en raison des coûts et de la complexité associés à cette technologie. « Les défis de déploiement », a expliqué M. Anrnold, « associés à la présence établie et à la familiarité avec les technologies concurrentes telles que le Wi-Fi, ont conduit certaines industries à réévaluer la faisabilité immédiate et les avantages de la transition vers la 5G. »

réévaluer la faisabilité immédiate et les avantages de la transition vers la 5G.

Une autre préoccupation persistante dans le paysage industriel est l’impact potentiel des améliorations continues de la 5G. À mesure que la 5G évolue, a poursuivi M. Arnold, « il existe des appréhensions quant à la compatibilité de l’infrastructure industrielle existante avec les progrès futurs qui nécessiteront des remplacements matériels majeurs ».

Il existe également un manque de connaissances important, parmi les experts en télécommunications et les acteurs industriels, concernant les exigences propres aux déploiements industriels critiques de la 5G. Les fournisseurs de télécommunications, a déclaré M. Arnold, « sont souvent plus habitués aux applications axées sur le consommateur ». Ils ont du mal à répondre aux exigences strictes des environnements industriels.

Ces préoccupations obligent les entreprises industrielles à réfléchir attentivement à la manière d’intégrer cette nouvelle technologie dans leurs stratégies à long terme. De nombreuses grandes entreprises à la pointe de l’innovation technologique adoptent une approche attentiste.

Mais l'aide est à l'horizon

Alors que les réseaux 5G normaux sont conçus pour fournir des débits de données élevés, une faible latence et une connectivité massive des appareils pour un large éventail de cas d'utilisation professionnelle, la spécification 5G à capacité réduite (RedCap) est rationalisée pour répondre aux besoins spécifiques des applications moins intensives. La spécification RedCap constitue une alternative qui offre un niveau de fonctionnalité respectable avec une meilleure durée de vie de la batterie. Il équilibre mieux les coûts et l’efficacité énergétique.

Pour des cas d’utilisation tels que la détection intelligente, la connectivité des services publics, les appareils portables et les systèmes de vidéosurveillance, la bande passante massive et la consommation d’énergie élevée de la 5G sont « exagérées ». Le WiFi n’a souvent pas la portée et la fiabilité requises pour servir ces applications.

M. Arnold a résumé la situation en disant : « il est crucial de reconnaître que l'adoption de ces fonctionnalités devrait se dérouler progressivement plutôt que sous la forme d'un changement révolutionnaire. »