Nick Gliddon, directeur commercial de Vodafone UK, affirme que la 5G est cruciale pour aider les communautés et les entreprises à réaliser des progrès rapides et de grande envergure. Plus tôt cette année, une étude de Vodafone a calculé que disposer d’un réseau 5G de premier ordre au Royaume-Uni générerait jusqu’à 5 milliards de livres sterling de bénéfices économiques par an d’ici 2030.

Une étude supplémentaire portant sur 2 000 adultes britanniques suggère que les Britanniques pensent que la 5G peut améliorer la société bien plus que l’IA. L’enquête révèle que les soins de santé (31 %), les services publics comme l’énergie et l’eau (21 %) et les chemins de fer (20 %) sont les secteurs clés qui bénéficieront le plus de la 5G.

L’autonomisation des individus est au cœur d’une société numérique, et Gliddon affirme que la 5G peut y contribuer sur cinq fronts. Il améliorera la connectivité, les capacités vidéo, les applications commerciales, les expériences immersives et la technologie de jumeau numérique, qui est une représentation numérique d’un processus physique, représenté dans une version numérique de son environnement.

À mesure que la société numérique se développe au Royaume-Uni, des opportunités s’offrent également aux entreprises. « Une société véritablement numérique est une société dans laquelle les individus, les plateformes et les services publics sont interconnectés de manière transparente », déclare Tom Bentley, responsable de la croissance chez Boxed, la plateforme bancaire en tant que service de NatWest. « Les technologies cloud et 5G offrent une meilleure expérience de service client où l’exécution des produits ou des services publics peut être instantanée, par rapport aux processus physiques existants du passé. » Il ajoute qu’un tel service « repose fondamentalement sur des données de qualité combinées à une forte interconnectivité ».

Ben Shimshon, co-fondateur et associé directeur de Thinks, un cabinet de conseil en réflexion et stratégie, note que certaines organisations britanniques – en particulier les PME – profitent des opportunités ouvertes par une meilleure connectivité de manière fragmentaire, et souvent plus lentement. « Environ 99,4 % des entreprises au Royaume-Uni comptent moins de 50 salariés, et les trois quarts d’entre elles sont des entreprises individuelles sans salariés. Beaucoup d’entre eux font principalement des choses hors ligne, comme construire des échafaudages ou gérer un magasin », dit-il. Beaucoup trouvent la notion de société numérique « assez intimidante ».

Des avantages commerciaux évidents

Une partie du défi consiste à faire comprendre les avantages d’une plus grande connectivité aux dirigeants de micro-entreprises pressés par le temps, notamment parce que beaucoup se contentent du statu quo et que les incitations à l’adoption du numérique restent limitées, explique Bentley.

Néanmoins, ceux qui accèdent au numérique voient des avantages évidents, dit Shimshon, comme une facturation et des paiements plus rapides pour améliorer les flux de trésorerie. L’adoption du numérique se fait progressivement pour de nombreuses PME, à mesure que de nouvelles technologies telles que les lecteurs de cartes sont adoptées, ce qui entraîne des améliorations progressives dans l’ensemble des opérations.

Matthew Evans, directeur des marchés à l’association britannique du commerce des technologies techUK, affirme que les besoins pratiques – comme libérer du temps libre en rationalisant l’administration – résonneront davantage auprès des propriétaires de PME qui manquent de temps que les promesses abstraites d’efficacité. « Pensez à cet échafaudeur qui préfère de loin regarder son fils jouer au football plutôt que de faire les comptes de son entreprise », dit-il. « Il faut que ce soit le ton : ces outils numériques vont libérer ce temps. »

Victoria Newton, directrice des produits chez Engine, la branche Software-as-a-Service de Starling Bank, convient que l’accent devrait être mis sur la résolution pratique des problèmes commerciaux plutôt que sur la technologie. Elle souligne comment Starling a transformé les services bancaires aux entreprises en permettant des services financiers numériques 24 heures sur 24, grâce à la création d’une infrastructure bancaire propriétaire basée sur le cloud, Engine, à partir de zéro. « Starling a pu le faire, prendre notre technologie et l’intégrer dans les banques des pays qui ont eux-mêmes lancé cette révolution numérique. »

Choix du client

Cependant, à mesure que la société devient de plus en plus numérique, le groupe reconnaît que les organisations doivent donner la priorité aux citoyens. Par exemple, Newton estime que le choix du client est primordial : certains peuvent opter pour le libre-service en ligne, mais d’autres souhaitent toujours un contact humain via les banques, les succursales ou les centres de contact. Les mesures descendantes visant à accroître les capacités numériques risquent d’exclure les plus défavorisés numériquement sans options abordables, ajoute-t-elle.

Un autre obstacle au progrès, selon Faye Busby, directrice des chambres de commerce britanniques, est que « les gens n’aiment naturellement pas le changement ». Elle met en avant une étude publiée en collaboration avec Xero au début de l’année, montrant que 75 % des entreprises estiment que leur « connectivité haut débit et générale est très fiable », ce qui suggère qu’elles ne réalisent pas ce que davantage de connectivité pourrait leur apporter. Ils sous-estiment le potentiel d’une société numérique.

Encore une fois, la 5G a le pouvoir d’électrifier une société numérique, mais ce n’est qu’une fois de plus que les gens réalisent le bon travail qui est en cours. Plusieurs exemples démontrent que les réseaux 5G libèrent des applications transformatrices, et la plupart ont été rendus possibles grâce à des partenaires visionnaires.

Gliddon qualifie Coventry de « ville 5G la plus avancée du Royaume-Uni », en partie parce que le conseil municipal, qui collabore avec Vodafone depuis près d’une décennie, est très progressiste. Le conseil a acquis des capacités de ville intelligente en fournissant une aide à la planification pour déployer rapidement des antennes 5G, améliorant ainsi la fluidité du trafic, la surveillance de la qualité de l’air et les opérations municipales. Coventry crée un réseau énergétique intelligent pour mieux gérer la production locale d’énergie renouvelable en s’appuyant sur ces fondations numériques.

L’Université de Coventry est également la première au Royaume-Uni à déployer avec succès un réseau 5G autonome. Le conseil avant-gardiste a mandaté les laboratoires 5G de l’Université de Coventry pour soutenir l’enseignement de nouvelle génération dans des domaines tels que la santé et l’ingénierie. Les étudiants peuvent désormais accéder à un apprentissage immersif grâce à des technologies comme la réalité virtuelle.

Par exemple, les étudiants en médecine utilisent la réalité virtuelle et la réalité augmentée pour explorer le corps humain comme jamais auparavant. Les professeurs de l’université utilisent un casque et la 5G leur permet d’accéder à n’importe quelle partie du corps pendant un cours, de faire valoir des points et de répondre aux questions des étudiants en temps réel, rendant l’expérience d’enseignement beaucoup plus flexible et interactive.

Ailleurs, pour le fournisseur de services environnementaux Veolia, la 5G permet le suivi des actifs en temps réel. Chris Burrows, responsable de la stratégie numérique et des innovations de Veolia, explique comment les capteurs installés sur les camions de collecte de recyclage de l’entreprise peuvent garantir qu’il faut 16,5 secondes – ou moins – pour vider une poubelle, identifier les nids-de-poule et créer des cartes de la qualité de l’air dans les villes.

Les caméras de vidéosurveillance installées sur les camions de Veolia utilisent également l’informatique de pointe pour identifier les collisions potentielles et analyser instantanément les images. « Cela vous donne effectivement un score de menace pour la vie », dit-il. Cela facilite une réponse rapide aux accidents tout en fournissant des preuves contre les fausses déclarations. Burrows souligne que la réalisation de ces avantages nécessite une culture d’entreprise solidaire et des employés prêts à agir en fonction des informations fournies par les données.

Pendant ce temps, Evans de techUK encourage les déploiements 5G dans des domaines tels que les ports et les hôpitaux pour gérer les actifs et la main-d’œuvre. « Le NHS gaspille 300 millions de livres sterling par an en médicaments, dont au moins la moitié est évitable, et cela est dû aux pannes de réfrigérateurs ou aux médicaments laissés dehors trop longtemps. Un meilleur suivi des actifs changerait cela.

Evans affirme cependant que si la 5G veut réussir et devenir « le tissu numérique de la société numérique », elle doit être déployée à grande échelle ciblant les cas d’utilisation en entreprise.

Daniel Peach, responsable des programmes d’accélération numérique chez Google, prédit qu’une plus grande adoption de la 5G suscitera de nombreux nouveaux modèles commerciaux et opportunités. « Cela peut paraître mineur, mais il y a de nombreux bâtiments pour lesquels nous ne disposons pas de données », dit-il. « Il existe un cas d’utilisation d’optimisation énergétique qui va au-delà des capteurs de mouvement. Si vous effectuez un suivi centralisé, vous pouvez éteindre complètement certaines parties du bâtiment lorsqu’il n’est pas utilisé. Il y a tellement de possibilités d’innovation autour des bâtiments et des véhicules connectés.

Coupez le jargon

Pour accélérer la transition vers une société numérique, il existe un certain nombre d’obstacles à surmonter. Gliddon souligne la nécessité d’un langage approprié pour expliquer l’innovation numérique d’une manière engageante et spécifique au secteur. Cela fait écho à Busby, qui estime qu’une terminologie peu claire, telle que « connectivité », reste un obstacle, dont beaucoup sont incapables d’en saisir le sens.

Il faut répondre aux besoins énergétiques d’une société de plus en plus axée sur les données. Pour Burrows, une « sobriété numérique » est nécessaire en matière de stockage et de transfert de données sans fin. Peach s’attend à ce que l’impact carbone de la 5G diminue, étant plus efficace que la 3G ou la 4G.

Enfin, la société numérique nécessite des investissements importants : la couverture 5G à l’échelle nationale a un coût. Actuellement, on demande en grande partie aux opérateurs de télécommunications de financer seuls son déploiement et les prévisions suggèrent qu’il y aura un déficit de 25 à 30 milliards de livres sterling si l’industrie veut répondre aux attentes du gouvernement. C’est l’une des raisons pour lesquelles Vodafone et Three ont annoncé leur intention de fusionner. Si elle est approuvée, une société fusionnée disposera de la taille nécessaire pour investir dans la création de l’un des réseaux 5G les plus avancés d’Europe. Vodafone affirme qu’il investirait 11 milliards de livres sterling dans le réseau au cours de la prochaine décennie et porterait la 5G autonome dans 99 % des zones peuplées d’ici 2034.

En fin de compte, même si la technologie du réseau central promet des améliorations significatives des performances, la réalisation du potentiel technologique nécessite une transformation humaine et organisationnelle minutieuse. Une réflexion commune et une plus grande collaboration entre les opérateurs de télécommunications, le monde universitaire, les secteurs public et privé, ainsi que la narration d’histoires convaincantes qui persuadent les entreprises d’adopter l’innovation numérique sont essentielles pour libérer les possibilités de la 5G et construire une société numérique inclusive et durable.

Apprenez-en davantage sur les ambitions de Vodafone UK et Three UK en tant qu’entreprise combinée ici.