Lors de la Conférence mondiale sur l'IA à Shanghai, Zhang Ping'an, PDG de Huawei Cloud, a évoqué les défis actuels posés par les restrictions américaines sur les expéditions de puces d'IA avancées vers la Chine, affirmant que l'ambition de la Chine de devenir leader dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA) reste intacte.

« Personne ne niera que nous sommes confrontés à une puissance de calcul limitée en Chine », a déclaré Zhang. Il a reconnu l’obstacle majeur posé par l’interdiction américaine de vendre à la Chine des puces d’IA avancées, y compris celles des grands acteurs comme Nvidia.

Cependant, Zhang a souligné que la dépendance à l’égard de ces puces ne devrait pas à elle seule définir l’avenir de l’innovation en matière d’IA en Chine.

« Si nous pensons que ne pas disposer des puces d’IA les plus avancées signifie que nous ne serons pas en mesure d’être des leaders en matière d’IA, alors nous devons abandonner ce point de vue », a-t-il déclaré.

Huawei, qui a été placé sur la liste des entités américaines, a développé sa propre puce d'intelligence artificielle, Ascend, en réponse stratégique à ces restrictions. Bien que la puce d'intelligence artificielle Ascend soit actuellement considérée comme inférieure en termes de puissance de calcul par rapport aux offres de Nvidia, elle est largement utilisée en Chine pour former des modèles d'intelligence artificielle.

Zhang a appelé à des solutions innovantes axées sur le cloud computing, suggérant que les améliorations de l'architecture informatique pourraient compenser le manque de puces d'IA de pointe. Il a également souligné l'importance d'une approche convergente qui intègre le cloud, l'edge computing et les réseaux pour améliorer l'efficacité et réduire la consommation d'énergie.

La Conférence mondiale sur l'IA : une vitrine de la résilience et de l'innovation de la Chine

La Conférence mondiale sur l'IA a vu de nombreuses entreprises technologiques chinoises, des géants de l'industrie aux startups, présenter leurs dernières innovations et réaffirmer leur soutien au secteur chinois de l'IA malgré les sanctions. Plus de 150 produits et solutions liés à l'IA ont été exposés, avec la participation de quelques entreprises internationales telles que Tesla et Qualcomm.

Notamment, SenseTime, une société auparavant axée sur la technologie de reconnaissance faciale, a présenté son nouveau produit d'IA générative, SenseNova 5.5, qui vise à rivaliser avec le GPT-4 d'OpenAI dans des domaines comme le raisonnement mathématique.

Parallèlement, la Chine a également dévoilé des plans ambitieux pour accroître considérablement sa capacité de calcul nationale. Lors de la Conférence mondiale sur l'économie numérique 2024, Wang Xiaoli de l'Académie chinoise des technologies de l'information et de la communication a révélé que la Chine exploite actuellement plus de 8,1 millions de racks de centres de données, avec une puissance de traitement combinée de 230 exaFLOPS.

La nation souhaite augmenter cette capacité de 30 % d'ici un an, en visant 300 exaFLOPS d'ici 2025. Ce plan de croissance ambitieux souligne l'engagement de la Chine à surmonter les limitations imposées par les sanctions américaines et à poursuivre ses efforts vers le leadership de l'IA.

Les États-Unis ont conservé leur avance dans la course à l’intelligence artificielle en grande partie grâce à leur accès aux puces d’intelligence artificielle les plus avancées, qui sont essentielles pour le calcul haute performance et la formation de modèles d’intelligence artificielle complexes. Des entreprises comme Nvidia, avec leur technologie GPU de pointe, ont donné aux États-Unis un avantage considérable. Cela a permis aux entreprises américaines de dominer des domaines tels que l’apprentissage automatique, le traitement du langage naturel et la vision par ordinateur.

Malgré les contraintes liées aux puces, les efforts de la Chine en matière d’innovation dans le domaine de l’IA démontrent sa résilience et son potentiel à défier la domination américaine. Le développement par Huawei de la puce Ascend AI et son orientation vers le cloud computing sont des mesures stratégiques visant à atténuer l’impact des sanctions américaines. L’entreprise exploite ses vastes ressources et ses capacités d’innovation pour créer des solutions alternatives capables de soutenir l’infrastructure d’IA du pays.

En outre, les investissements importants du gouvernement chinois dans la recherche et le développement de l'IA, associés à ses projets d'expansion de la capacité de calcul nationale, témoignent d'une forte volonté de faire progresser ses capacités en matière d'IA. Cela est souligné par l'objectif d'atteindre 300 exaFLOPS d'ici 2025, largement considéré comme une initiative agressive pour améliorer la puissance de calcul, essentielle au développement de l'IA.

La dynamique entre les États-Unis et la Chine dans le secteur de l’IA devrait s’intensifier à mesure que les deux pays continuent d’investir massivement dans la technologie et l’innovation.

La Chine poursuit également ses ambitions en matière d’intelligence artificielle à l’échelle mondiale, notamment dans des régions comme l’Afrique. Les entreprises technologiques chinoises se tournent de plus en plus vers l’Afrique en tant que marché potentiel pour leurs véhicules électriques et autres innovations technologiques, compte tenu des contraintes des marchés américain et européen.

Alors que les États-Unis bénéficient actuellement d’une avance grâce à leur avantage en matière de puces, la stratégie globale de la Chine englobant le développement de puces, le cloud computing et l’expansion du marché international la positionne comme un concurrent redoutable.

L’issue de cette rivalité technologique aura une influence considérable sur l’industrie mondiale de l’IA. Si la Chine parvient à surmonter les contraintes liées aux puces et à exploiter ses atouts dans d’autres domaines, elle pourrait réduire l’écart avec les États-Unis et potentiellement établir de nouvelles références en matière d’innovation dans le domaine de l’IA.

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