Huawei a franchi une étape importante pour renforcer son écosystème HarmonyOS en s'associant à Tencent, une démarche qui pourrait remodeler le paysage concurrentiel du marché chinois des smartphones. Cette collaboration intervient alors que Huawei continue d'élargir sa part de marché, après avoir déjà dépassé Apple en Chine.
En mai 2019, le gouvernement américain a placé Huawei sur sa liste d'entités restreintes, empêchant l'entreprise d'utiliser le système d'exploitation Android de Google sur ses smartphones. En réponse, Huawei a lancé HarmonyOS en août de la même année, dans le but d’établir son indépendance vis-à-vis de la technologie américaine. Depuis lors, HarmonyOS a connu une croissance rapide, avec plus de 800 millions d'appareils exécutant désormais le système d'exploitation, soutenu par plus de 6 300 partenaires et 2,2 millions de développeurs.
Selon le rapport annuel 2023 de Huawei publié en mars, la société s'est également engagée dans une vaste collaboration entre l'industrie et le monde universitaire, avec 305 universités en Chine organisant des événements HarmonyOS et 135 universités dispensant des cours sur le système d'exploitation. Cette adoption généralisée et ce soutien pédagogique ont été cruciaux dans la construction d’un écosystème robuste autour d’HarmonyOS.
Le partenariat avec Tencent, qui est en phase finale de signature du contrat, constitue une démarche stratégique visant à renforcer davantage cet écosystème. WeChat de Tencent, une super application utilisée par 1,36 milliard de personnes en Chine, et Douyin de ByteDance, connu sous le nom de TikTok chinois avec 600 millions d'utilisateurs, sont des éléments clés de cette proposition. Huawei a proposé de gérer et de mettre à jour ces applications au sein de la plate-forme HarmonyOS sans facturer de frais de paiement dans l'application, ce qui constitue un écart significatif par rapport aux frais pouvant atteindre 30 % facturés par Apple iOS et Google Android.
« HarmonyOS vise à attirer les applications qui dominent la vie quotidienne des Chinois en offrant des exemptions de frais », a déclaré un porte-parole de Huawei. Cette stratégie devrait attirer davantage de développeurs et d'utilisateurs vers la plate-forme HarmonyOS, renforçant ainsi sa compétitivité face à des acteurs établis comme Apple et Google.
Bien que Huawei soit parvenu à un accord mutuel avec Tencent, ByteDance n'a pas encore montré de réponse claire à la proposition. Le succès de ce partenariat pourrait dépendre de la participation de ByteDance, compte tenu de l'énorme base d'utilisateurs de Douyin.
La société d'études de marché Counterpoint Research a rapporté qu'HarmonyOS représentait 17 % du marché chinois des systèmes d'exploitation pour smartphones au premier trimestre, dépassant Apple iOS, qui en détenait 16 %. Il s'agit d'une augmentation significative par rapport à la part de marché de 8 % qu'HarmonyOS détenait au premier trimestre de l'année précédente, ce qui en fait le deuxième système d'exploitation en Chine après Android de Google, qui domine avec 68 %.
La montée en puissance d'HarmonyOS peut être attribuée au succès du smartphone 5G Mate 60 de Huawei, sorti l'automne dernier, et aux fortes ventes de la série premium P50 lancée en avril. Ces appareils ont positionné Huawei comme un concurrent redoutable sur le marché des téléphones AI, qui devrait connaître une concurrence féroce cet automne.
Apple, de son côté, tente de reprendre pied en mettant à jour iOS 18 et en lançant l'iPhone 16, qui comportera de nombreuses fonctions d'IA. Cependant, la dépendance d'Apple à l'égard de modèles d'IA basés aux États-Unis, comme ChatGPT, qui ne peuvent pas être utilisés sur le marché chinois en raison de restrictions réglementaires, pose un défi important.
L'ambition de Huawei s'étend au-delà des smartphones, puisque l'entreprise vise à connecter tous les appareils avec HarmonyOS, y compris les maisons et les véhicules intelligents. En soutenant les développeurs d'applications basées sur HarmonyOS principalement en Chine continentale et en Asie du Sud-Est, Huawei jette les bases d'un écosystème complet qui pourrait remettre en question la domination des géants technologiques américains.
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