Une patate chaude : Huawei fait face depuis des années aux conséquences des sanctions américaines. Pour tenter de rester compétitif, le géant chinois débauche les employés d’autres entreprises, ceux de l’industrie taïwanaise des semi-conducteurs constituant une cible particulièrement alléchante. Huawei fait certes des offres difficiles à refuser, notamment des salaires qui seraient jusqu’à trois fois supérieurs à ceux de TSMC.
Avec sa part de 61,7 % du marché mondial des fonderies de semi-conducteurs, TSMC est l’entreprise de semi-conducteurs la plus précieuse au monde et la plus grande fonderie de semi-conducteurs indépendante. Elle a atteint cette position grâce à ses capacités de fabrication avancées.
Il n’est donc pas surprenant que Huawei cherche désespérément à débaucher certains des meilleurs ingénieurs de TSMC. L’entreprise chinoise a été sanctionnée par les États-Unis, après avoir été inscrite sur la liste des entités en 2019, restreignant son accès à la technologie et aux composants américains sans licence spéciale. Elle est également limitée dans sa capacité à acquérir des semi-conducteurs fabriqués avec la technologie américaine, même auprès de fabricants étrangers comme TSMC.
Selon la publication française Le MondeHuawei essaie d’embaucher des ingénieurs TSMC tous les quelques mois, un moyen non seulement de garantir la vaste expérience de ces employés, mais aussi dans l’espoir d’acquérir certains secrets commerciaux de TSMC. Comme l’a noté Le matériel de TomTSMC applique un cloisonnement strict des projets, garantissant ainsi qu’aucun employé n’a un large accès à ses informations sensibles. Par conséquent, Huawei et SMIC – le principal fabricant de puces chinois, qui figure également sur la liste des entités – ont élargi leurs filets de recrutement sur TSMC dans l’espoir d’apprendre tout ce qu’ils peuvent sur sa technologie confidentielle.
Le Bureau d’enquête judiciaire de Taiwan réprime cette pratique, qui implique parfois des entreprises chinoises se faisant passer pour des sociétés d’analyse de données et offrant des salaires jusqu’à trois fois supérieurs aux salaires locaux. Taïwan y voit un moyen pour les entreprises de voler des secrets commerciaux de développement de semi-conducteurs sur l’île au profit de la Chine.
De nombreux employés de TSMC refusent ces offres. Ils sont peut-être lucratifs, mais ils comportent un risque potentiel pour leur carrière : il est difficile de trouver un autre emploi après avoir changé de camp pour une entreprise chinoise sanctionnée. « Je ne réponds jamais », a déclaré une ingénieure, Chloe Chen, 43 ans, qui a ajouté qu’elle risquerait de ne plus jamais être embauchée par des entreprises américaines ou taïwanaises de semi-conducteurs si elle partait de l’autre côté du détroit de Taiwan.
Le mois dernier, la société de recherche sur les semi-conducteurs Tech Insights a procédé au démontage du processeur AI Ascend 910B de Huawei et a identifié les circuits de base produits par TSMC dans la puce. TSMC soupçonne que sa technologie a pu parvenir à Huawei via des intermédiaires tels que les sociétés chinoises Sophgo et Bitmain. En réponse, TSMC a interrompu les expéditions vers certains clients et annulé les commandes suspectes.
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