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L’entreprise technologique chinoise Huawei Technologies est toujours à la recherche de brevets pour les recherches qu’elle a menées en partenariat avec des universités publiques au Canada, plus de deux ans après qu’Ottawa a commencé à restreindre le financement deles collaborations universitaires ayant des liens avec des États étrangers considéraient comme des risques pour la sécurité nationale, y compris la Chine.

Au cours des deux dernières années, Huawei a déposé des demandes de brevetpour la recherche sur la 5G sans fil, l’intelligence artificielle, les semi-conducteurs et les communications optiques, réalisée en collaboration avec des universitaires et des inventeurs de l’Université de Toronto, de l’Université McMaster, de l’Université Western, de l’Université de la Colombie-Britannique et de l’Université Queen’s.

Toutes ces universités, à l’exception de Queen’s, ont déclaré au Globe and Mail qu’elles respectaient les accords de partenariat contractuels préexistants, mais qu’elles avaient l’intention de rompre les liens avec Huawei et ne s’engageraient pas dans de nouvelles collaborations de recherche avec l’entreprise.

« Les dates de dépôt de ces brevets remontent au début de 2022, et cela signifie que les universités canadiennes construisent et transfèrent très activement la propriété intellectuelle à Huawei », a déclaré Jim Hinton, avocat en brevets de Waterloo, qui a fourni les informations sur le dépôt du brevet au Globe et a également témoigné sur la question au Comité des sciences et de la technologie des Communes en octobre.

« Tous les droits commerciaux sur cette propriété, inventée et financée par des Canadiens, appartiennent exclusivement à Huawei. »

Les dépôts ont été effectués après qu’Ottawa a annoncé de nouvelles lignes directrices en 2021 pour les universitaires cherchant un financement fédéral auprès du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG). Ces lignes directrices identifiaient des domaines de recherche sensibles présentant un intérêt pour les gouvernements et les militaires étrangers et exigeaient que toute demande de financement du CRSNG soit soumise à une évaluation des risques par les agences fédérales de sécurité.

En mars, le ministre de l’Innovation, François-Phillipe Champagne, a demandé à tous les organismes subventionnaires fédéraux, et pas seulement au CRSNG,filtrer les demandes de financement des universités canadiennes qui collaborent à des recherches sensibles avec Chine et d’autres États hostiles. Cette décision faisait suite à une enquête du Globe, qui a révélé une vaste collaboration entre les universités canadiennes et les scientifiques militaires chinois.

Lorsque le gouvernement a présenté les lignes directrices de 2021, il a déclaré qu’elles visaient à « prévenir l’ingérence étrangère, l’espionnage et le transfert de connaissances indésirables qui pourraient contribuer aux progrès des capacités militaires, de sécurité et de renseignement d’États ou de groupes qui constituent une menace pour le Canada ou pour le Canada ». cela pourrait permettre de perturber l’économie, la société et les infrastructures essentielles du Canada.

Les mesures ne sont pas rétroactives et concernent uniquement le financement fédéral. Le gouvernement fédéral n’a pas interdit les partenariats universitaires avec des entreprises chinoises. Le bureau de M. Champagne a déclaré mercredi qu’Ottawa ne pouvait pas réglementer les activités des universités en dehors des subventions fédérales à la recherche, car les universités relèvent de la compétence provinciale.

« La sécurité nationale est la responsabilité de tous les partenaires : fédéraux, provinciaux, universitaires et chercheurs », a déclaré l’attachée de presse de M. Champagne, Audrey Champoux.

Ottawa a introduit les mesures de 2021 quelques mois après que le président américain Joe Biden a prolongé un décret de l’ère Donald Trump interdisant aux entreprises américaines d’utiliser des équipements de télécommunications fabriqués par des entreprises chinoises telles que Huawei et ZTE.

Après avoir rompu ses liens avec Huawei, l’Université de Waterloo doit trouver du financement ailleurs

Le Canada a introduit sa propre interdiction sur les équipements Huawei et ZTE l’année dernière. Les États-Unis, le Canada et d’autres pays affirment que Huawei est redevable envers le gouvernement chinois, qui pourrait utiliser l’entreprise à des fins d’espionnage. Huawei, leader mondial de la technologie 5G, a nié cette accusation.

Les universités qui ont déclaré au Globe qu’elles mettaient fin à leur collaboration avec Huawei ont déclaré que les processus de brevet des partenariats précédents avec l’entreprise prendraient du temps.

Leah Cowen, vice-présidente de la recherche, de l’innovation et des initiatives stratégiques à l’Université de Toronto, a déclaré que l’universitéa décidé en avril de ne pas poursuivre de nouveaux engagements de recherche avec Huawei. Les projets lancés auparavant « se poursuivront pendant un certain temps sur la base de délais bien établis pour les publications universitaires et les brevets », a-t-elle déclaré.

Le porte-parole de l’Université McMaster, Wade Hemsworth, a déclaré que son institution avait également mis fin à de nouvelles collaborations de recherche avec Huawei, mais qu’elle avait «quelques projets relativement petits en cours d’achèvement».

Il a déclaré que les brevets prennent souvent de 12 à 18 mois pour être traités ou publiés, ce qui signifie que des collaborations de recherche qui n’existent plus peuvent encore être en cours de processus.

Le porte-parole de l’Université de la Colombie-Britannique, Kurt Heinrich, a déclaré que l’université, comme d’autres à travers le Canada, « finalisera ses anciens accords de recherche contractuels avec Huawei ».

« Pour le moment, l’UBC n’entreprend aucun nouveau projet de recherche avec Huawei », a-t-il déclaré.

Le porte-parole de l’Université Western, Stephen Ledgley, a déclaré que « les projets restants de l’établissement avec Huawei Canada sont dans une période de ralentissement et prendront fin au cours des 16 prochains mois. Nous n’avons pas l’intention de nous engager dans de nouvelles recherches avec Huawei.

Il a ajouté : « Western s’engage à travailler en étroite collaboration avec les agences gouvernementales pour garantir que les valeurs et la sécurité nationale du Canada soient au premier plan de toutes les recherches menées à l’université. »

L’Université Queen’s a refusé de commenter ses recherches avec Huawei, affirmant que l’école travaille « en étroite collaboration avec les représentants du gouvernement, en particulier lorsqu’il s’agit d’examiner les obligations et dispositions en matière de conformité et de sécurité ».

M. Hinton a déclaré que c’était un signe positif que la plupart de ces universités se soient engagées à mettre fin aux collaborations de recherche avec Huawei. Mais il s’est dit préoccupé par le fait que des chercheurs individuels pourraient toujours travailler avec l’entreprise.

« Huawei peut s’adresser directement aux particuliers et obtenir de cette façon la propriété intellectuelle », a déclaré M. Hinton, utilisant l’abréviation de propriété intellectuelle. « Ces professeurs reçoivent une bonne augmentation de salaire. S’ils signent un accord comme celui-ci, ils pourront bénéficier de missions de conseil et d’autres sources de revenus avec Huawei.