Beaucoup de choses restaient à la surface, sur fond d’horizons imposants des villes mondiales de Hong Kong, Shenzhen et Shanghai. Ce qui est devenu clair : le géant chinois de la technologie est déterminé à mettre sur le marché une alternative à la technologie de télécommunications occidentale.
Nous avons accepté l’invitation parce qu’il se passe énormément de choses chez Huawei – et dans le reste de la Chine – en matière de technologie. Cette invitation nous a permis d’observer de près ces évolutions.
- Huawei construit une infrastructure informatique pour la Chine et souhaite l’offrir au reste du monde ;
- En partie grâce aux sanctions, le géant de la technologie développe désormais lui-même tout le matériel et les logiciels nécessaires ;
- L’entreprise passe d’un Tout Cloud à un Tous les renseignements stratégie.
Le voyage commence à Hong Kong, un avant-goût de la « vraie » Chine : WhatsApp y fonctionne toujours et vous n’avez pas besoin de visa en tant qu’Européen. Pendant que les journalistes piquent avec leurs baguettes des dim sum sur la table tournante, Jessica Wangxin, membre de l’équipe média internationale de Huawei et notre guide de la semaine, commence à parler avec enthousiasme. « Pour moi, Ren Zhengfei est un philosophe. »
En raison des sanctions, Huawei développe désormais tout lui-même
L’entreprise de technologies de l’information et des communications fondée par Zhengfei en 1987 a été durement touchée récemment. En 2019, il a été mis sur liste noire par Trump. Par exemple, les téléphones Huawei ne sont plus autorisés à être équipés de puces 5G et aux Pays-Bas, l’entreprise n’est plus autorisée à participer aux enchères pour le réseau de télécommunications 5G.
En raison des sanctions strictes, Huawei développe désormais tout le matériel et les logiciels américains qu’il utilisait en interne. Selon Zhengfei, il a fallu trouver une alternative aux treize mille composants provenant auparavant de fournisseurs américains.
L’épine dorsale informatique de Huawei se compose d’HarmonyOS, un système d’exploitation pour le secteur IoT, et d’EulerOS, un système d’exploitation basé sur Linux pour les serveurs d’entreprise. Il est estimé que plus de 30 systèmes d’exploitation chinois – des smartphones aux tablettes en passant par les équipements industriels – sont actuellement basés sur Harmony OS, représentant plus de 600 millions d’utilisateurs.
Les chiffres témoignent également du plein engagement de Huawei en faveur de la R&D. En 2022, un quart de ses 642 milliards de renminbis (86 milliards d’euros) de chiffre d’affaires a été consacré à l’innovation. Ce montant n’a jamais été aussi élevé. La moitié de la 195 000 salariés travaillent dans l’un de ses 16 sites de R&D.
L’Europe surréaliste dans la métropole de Shenzhen
Vingt-cinq mille d’entre eux travaillent sur le campus d’Ox Horn, juste à l’extérieur de Shenzhen, deuxième étape de notre voyage. Connue pour son industrie manufacturière, la ville est passée de 30 000 à 17,5 millions d’habitants en 50 ans. L’âge moyen est inférieur à 30 ans, de nombreux ingénieurs hautement qualifiés y vivent et, outre Huawei, Alibaba et Tencent, entre autres, y ont établi leur siège social.
Le campus de Huawei se trouve à la périphérie de la ville, officiellement Dongguan. Les gratte-ciel gris de la métropole de Shenzhen contrastent fortement avec l’architecture baroque des laboratoires, des restaurants et de la bibliothèque du campus. Les motifs sont une reproduction de 12 villes européennes. De nombreux employés vivent et travaillent sur le campus ; un train les emmène du complexe d’appartements à leurs bureaux de Bruxelles, Vérone ou Paris. Tout correspond dans les moindres détails : même les motifs des guirlandes de fer suspendues entre les poteaux de « Bruges » sont impossibles à distinguer de l’objet réel, selon un journaliste belge. « Nous aimons l’Europe! » dit Wangxin avec un sourire.
Les recherches sur les puces, les antennes et la 5G menées sur le campus se déroulent à huis clos. À l’exception d’un groupe d’employés qui parcourent quotidiennement le campus – l’entraînement physique est une partie essentielle de la formation des employés –, nous ne voyons pratiquement personne. « Ils sont à l’intérieur et travaillent. Où d’autre? » lit l’explication de Wangxin. Il faut leur accorder un grand crédit ; il fait 36 degrés et l’humidité est d’environ 90 pour cent. Sur le campus d’Ox Horn, les conditions météorologiques semblent être le seul aspect que Huawei n’a pas réussi à reproduire.
Tirer pleinement parti des opportunités stratégiques de l’IA
La conférence technologique annuelle Huawei Connect marque la conclusion de notre voyage. L’événement a lieu à Shanghai, centre du commerce international et plus grande ville de Chine.
« L’intelligence artificielle prend de l’ampleur et son impact sur l’industrie ne cesse de croître », lance Sabrina Meng, directrice financière et présidente tournante. En tant qu’expert en technologie de réseaux sans fil, Huawei passe d’une stratégie All-Cloud à une stratégie All Intelligence. Le but? Aidez les industries à tirer pleinement parti des nouvelles opportunités stratégiques présentées par l’IA.
« Huawei s’engage à construire une infrastructure informatique solide pour la Chine – et une autre option pour le monde », a déclaré Meng, affectueusement surnommée « la princesse de Huawei ». Ce message clé est répété à plusieurs reprises par les différents intervenants de la conférence. Le cœur de cette stratégie, avec laquelle Huawei s’engage pleinement dans l’IA, est de fournir des quantités massives de puissance de calcul nécessaires à l’entraînement des modèles. Meng : « Nous continuerons à renforcer la synergie entre le matériel, les logiciels, les puces, la périphérie, les appareils et le cloud. »
Lorsque David Wang, directeur exécutif du conseil d’administration de Huawei, a lancé l’Atlas 900 SuperCluster, les paroles de Meng ont pris vie. Ce cluster informatique d’IA est optimisé pour la formation de modèles d’IA massifs avec plus d’un billion de paramètres. Selon Wang, l’Atlas 900 « porte la rapidité et l’efficacité de la formation des modèles de base à un tout autre niveau ».
Huawei a également proposé une solution dans le domaine de la puissance de stockage. Et cela sous la forme de l’OceanStor A800 : un système de stockage innovant spécialement conçu pour d’énormes quantités de données d’IA. Ce ne sont là que quelques-unes des applications et applications lancées par le géant chinois de la technologie lors de l’événement.
Voler en toutes circonstances
Et puis il y a eu la candidature qui brillait par son absence. Plus tôt ce mois-ci, on a écrit sur le lancement du Mate 60, que Huawei a utilisé pour mettre les relations géopolitiques en tension. Ce téléphone serait doté d’une puce 5G non occidentale : le Kirin 9000. Il s’agit d’une étape essentielle pour une Chine autosuffisante. Remarquablement, cette évolution n’a pas été mentionnée chez Huawei Connect.
Bien que le haut dirigeant Xu Zhijun nous ait déclaré en avril dernier qu’il ne pensait pas que l’industrie chinoise des semi-conducteurs « resterait impuissante », il semble que ce ne soit pas la production à grande échelle de puces 5G, mais l’Internet intelligent basé sur l’IA, qui soit la bataille que choisit Huawei.
Sanctions ou pas, il se passe beaucoup de choses en Chine. Et cela à un rythme effréné. Lors d’une dernière conversation avec Wangxin dans le taxi sur le chemin de l’aéroport, elle raconte un vieux dicton chinois : « Un cochon peut voler dans le vent, mais lorsque le vent se calme, le cochon tombe mort. »
Les Chinois utilisent ce dicton pour exprimer l’importance de l’adaptabilité et de la saisie des opportunités. Pour que vous puissiez continuer à voler même lorsque le vent tombe. C’est exactement ce à quoi Huawei veut parvenir : faire pousser des ailes qui continuent de voler en toutes circonstances.
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