Ses commentaires interviennent alors que Huawei assume un rôle de plus en plus important dans la quête d'autosuffisance de la Chine, Nvidia étant incapable d'expédier au pays ses GPU avancés en raison des strictes restrictions d'exportation américaines.

Huawei a présenté pour la première fois la série de puces Ascend en 2019, quatre mois après que la société a été ajoutée à une liste noire commerciale américaine. Depuis lors, sa stratégie en matière d’IA s’est concentrée sur la création d’un écosystème de logiciels et de matériels propriétaires conçus pour servir les clients nationaux qui ont perdu l’accès à une technologie équivalente à l’étranger.

Zhang Dixuan, responsable de l'activité informatique Ascend de Huawei, a révélé le mois dernier que l'écosystème Ascend comptait 40 partenaires matériels, 1 600 partenaires logiciels et 2 900 solutions d'applications d'IA.

Malgré ses ambitions, Huawei a rarement parlé publiquement de ses efforts pour se libérer des sanctions américaines visant à freiner les avancées technologiques de la Chine dans les domaines des semi-conducteurs et de l'IA.

La société a gardé de près la source des puces mobiles avancées qui alimentent la série de smartphones Mate 60 lancée en août dernier – ses premiers combinés 5G depuis plus de deux ans.

Mais les analystes ont déclaré qu'il serait difficile pour les fabricants chinois de produire des puces informatiques d'IA hautes performances en utilisant des systèmes plus anciens, car en général, les puces d'IA sont beaucoup plus grosses que celles des smartphones. Par exemple, l'A100 de Nvidia est huit fois plus grand que le processeur mobile A13 d'Apple.

Nvidia a conçu des puces de qualité inférieure adaptées aux clients basés en Chine afin de continuer à servir l'un des plus grands marchés de l'entreprise. Au premier semestre de l'année dernière, les processeurs Nvidia représentaient 90 % des 500 000 puces IA vendues en Chine, Huawei ne s'emparant que de 6 % du marché.

Mais après que Washington a intensifié en octobre ses restrictions à l'exportation pour couvrir davantage de puces de Nvidia, le PDG Jensen Huang a déclaré plus tôt cette année que l'entreprise était confrontée à « beaucoup plus de concurrence en Chine » en raison des limitations de la technologie qu'elle peut y vendre.

Huawei exploite des clusters informatiques fonctionnant sur des puces Ascend dans 19 villes de Chine, dont Pékin, Shanghai et Shenzhen. Il prévoit également de mettre en ligne de nouveaux clusters dans les principales capitales provinciales, notamment Kunming dans le sud-ouest du Yunnan, Changsha dans le centre du Hunan, Changchun dans le nord-est du Jilin et Jinan dans l'est du Shandong.