WASHINGTON, 28 septembre 2023 – Une association de haut débit a demandé la semaine dernière au Congrès d’ouvrir le Fonds de service universel aux contributions des revenus du haut débit et des grandes technologies afin de permettre au fonds parapluie d’absorber et de soutenir le programme de connectivité abordable.

L'industrie craint que le programme ACP de 14 milliards de dollars, qui réduit les services mensuels pour les Américains à faible revenu et ceux vivant sur des terres tribales, ne soit à court d'argent d'ici le début de l'année prochaine. Dans le même temps, il est universellement admis que le Fonds de service universel, qui comprend quatre programmes de haut débit très coûteux, a du mal à maintenir son rythme annuel d'environ 8 milliards de dollars sans une diversification de ses sources de revenus.

Jonathan Spalterprésident-directeur général d'USTelecom, a déclaré le 21 septembre au sous-comité des communications et de la technologie qui étudie l'avenir du haut débit rural que le Congrès pourrait à la fois soutenir la durabilité de l'USF et de l'ACP en obligeant les contributions des revenus du haut débit et des grandes technologies.

L’idée est que les revenus supplémentaires résoudraient la question de la durabilité du FUS en permettant au fonds de continuer à soutenir les quatre programmes existants qui relèvent de sa compétence, tout en lui permettant également d’adopter le programme ACP, éliminant ainsi la dépendance financière de ce programme envers le Congrès.

« Nous pouvons demander au Congrès de donner à la FCC les autorités dont elle a besoin pour pouvoir élargir la base de contribution, en intégrant l'ACP dans le programme de l'USF, et en permettant ainsi un facteur de contribution potentiellement incontrôlable qui pourrait potentiellement enliser la viabilité et la longévité de l'USF. Les mécanismes du Fonds de service universel vont diminuer », a déclaré Spalter.

« Et ce faisant, il peut élargir suffisamment la base de contribution pour permettre non seulement au haut débit, mais surtout aux grandes entreprises technologiques dominantes, de participer afin que nous fusionnions efficacement le programme de connectivité abordable avec [high-cost program] Lifeline et le faire d’une manière qui ne nécessiterait pas de crédits du Congrès.

L'ACP compte actuellement environ 21 millions d'Américains inscrits, mais la FCC affirme que beaucoup plus sont éligibles. La commission a alloué de l'argent à groupes de sensibilisation commercialiser le programme de subventions.

Alors que certains ont soutenu que la Commission fédérale des communications pourrait élargir unilatéralement la base de contribution de l'USF, le la commission a choisi d'attendre le Congrès procéder aux réformes législatives nécessaires pour lui conférer ce pouvoir.

Forcer les grandes entreprises technologiques, qui s'appuient sur Internet pour livrer leurs produits, est une idée lancée par des experts et promue par le commissaire fédéral à la communication. Brendan Carr. Pendant ce temps, forcer les revenus du haut débit contribueront au fonds a également reçu un bon soutien.

Le problème du programme ACP est que les fournisseurs de services Internet comptent sur les 14 milliards de dollars pour continuer à offrir des réductions.

« Le financement devant être épuisé au début de l'année prochaine, les premiers avis de cessation de service pourraient être publiés au plus fort de la période des fêtes en décembre – c'est un cadeau qu'aucun de nos électeurs ne mérite de recevoir », a déclaré une députée. Doris MatsuiD-Californie.

« La pauvreté est partout, mais plus élevée dans les zones rurales d'Amérique. Dans notre région, la raison pour laquelle la plupart des gens ne peuvent pas adopter le service est due au manque d'accessibilité financière, cela affecte plus de ménages que le seul manque d'infrastructures », a déclaré Sara Nicholsplanificateur principal du conseil gouvernemental régional de Land of Sky.

« C'est un programme que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de perdre », a ajouté Nichols.

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