Les efforts juridiques de SmartSky Networks pour empêcher Gogo Business Aviation de fabriquer, d'utiliser et de vendre Gogo 5G pendant que son affaire de violation de brevet contre le fournisseur de connectivité en vol attend son procès a été rejetée cette semaine, comme l'a confirmé la Cour d'appel américaine du circuit fédéral dans une décision antérieure du Delaware. Décision du tribunal de district de rejeter la requête de SmartSky pour une injonction préliminaire contre Gogo.

Gogo et SmartSky fournissent tous deux une connectivité en vol basée sur une tour de téléphonie cellulaire air-sol (ATG) aux exploitants d'avions d'affaires du CONUS, la couverture de l'opérateur historique Gogo s'étendant au Canada. SmartSky affirme qu'après des années de tentatives pour acquérir davantage de spectre sous licence, Gogo a brusquement changé de cap en 2016 et copié l'approche de SmartSky consistant à utiliser un spectre sans licence pour lancer Gogo 5G. Il allègue que le prochain produit 5G IFC de Gogo piétinerait plusieurs de ses brevets, ce qui entraînerait irréparable nuire.

« [W]Nous concluons que le tribunal de district n'a pas abusé de son pouvoir discrétionnaire en concluant que SmartSky n'a pas satisfait à son fardeau d'établir la probabilité d'un préjudice irréparable. Nous avons examiné les arguments restants de SmartSky et les trouvons peu convaincants », a déclaré le Circuit fédéral dans sa décision du 31 janvier confirmant la décision du tribunal de district. « Pour ces raisons, nous confirmons le rejet par le tribunal de district de la requête en injonction préliminaire de SmartSky. »

Bien que SmartSky n'ait pas réussi à convaincre les tribunaux d'émettre une injonction préliminaire pour empêcher Gogo de vendre la 5G, la société basée à Morrisville, en Caroline du Nord, envisage son procès plus large pour violation de brevet contre Gogo, qui sera jugé en avril 2025.

« SmartSky est confiant dans l'affaire et attend avec enthousiasme que le procès se déroule dans les délais prévus », a déclaré un porte-parole de SmartSky à RGN.

La société reconnaît depuis longtemps qu’obtenir une injonction préliminaire contre Gogo avant le procès était un peu long. Elle a noté hier que la décision d'appel était fondée uniquement sur la question du préjudice irréparable « et ne traitait aucune des allégations de contrefaçon de brevet de SmartSky à ce stade préliminaire de l'affaire ».

À la suite de la décision du Circuit fédéral, le PDG de Gogo, Oakleigh Thorne, a assuré au marché que la société cotée en bourse « continuerait à défendre vigoureusement Gogo contre les réclamations pour violation de brevet de SmartSky ».

Il a ajouté : « Nous restons fermement convaincus que nous ne violons pas les brevets en question et espérons finalement l'emporter. Nous restons concentrés sur le lancement réussi de Gogo 5G et sur l’amélioration des performances de nos clients de l’aviation d’affaires en 2024 et au-delà.

Contesté par un problème de conception de la puce, le programme Gogo 5G est cependant aux prises avec des retards. Gogo a déclaré à la fin de l'année dernière qu'il prévoyait de commencer à expédier le produit aux clients nord-américains au troisième trimestre 2024, en attendant la résolution du problème.

Il n’est pas immédiatement clair si Gogo envisage toujours des expéditions au troisième trimestre pour le matériel de connectivité en vol 5G. Un porte-parole de Gogo n'a pas répondu à la demande de mise à jour de RGN.

Le retard du programme 5G a peut-être été pris en compte dans la décision du Circuit fédéral. « Nous trouvons les arguments de vente perdus de SmartSky peu convaincants quant au réseau 5G de Gogo. SmartSky lui-même admet que le réseau 5G de Gogo n'a pas été libéré », a déclaré le tribunal dans sa décision.

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