Les applications mobiles ont amélioré nos vies de multiples façons. Ils nous permettent de traduire des langues, d’obtenir des itinéraires pour éviter les retards de circulation et d’en apprendre davantage sur les plantes et les animaux de nos jardins. Les applications mobiles peuvent également être utilisées pour faire progresser la justice environnementale, selon une étude présentée le 23 août lors d’un webinaire organisé par le NIEHS. Partenariats pour la santé publique environnementale (PEPH).

Le webinaire était le deuxième des deux sessions PEPH mettant en vedette les bénéficiaires du NIEHS et leurs efforts pour développer des applications mobiles qui améliorent la santé publique environnementale. Les chercheurs ont expliqué comment ils ont collaboré avec des membres de la communauté de Chicago, en Californie du Sud, et de Flint, dans le Michigan, pour concevoir des applications leur permettant de suivre et de signaler diverses expositions environnementales.

« Les projets présentés dans cette série en deux parties illustrent le travail innovant réalisé en partenariat avec les résidents et les travailleurs de la communauté », a déclaré le modérateur. Liam O’Fallon, spécialiste de la santé à la Direction de la santé de la population. « La série de webinaires PEPH est une plateforme précieuse pour sensibiliser aux efforts visant à faire progresser la santé publique environnementale. »

Un outil d’autonomisation

Pour signaler des problèmes environnementaux tels qu’un déversement de pétrole ou des odeurs étranges, les habitants de Chicago ont toujours appelé le 311, le numéro des services non urgents. Mais les délais d’attente peuvent être compris entre 45 et 90 minutes, et il n’y a souvent aucun suivi de la part de la ville, selon Nadia Pack, responsable du programme du Centre de ChicAgo pour la santé et l’environnement (CACHET).

Pack a déclaré que l’idée d’une application est venue des membres du conseil consultatif communautaire du Southeast Environmental Task Force à Chicago, qui ont estimé qu’il devait y avoir un moyen plus simple pour les résidents de signaler les problèmes environnementaux dont ils ont été témoins dans leurs communautés.

La solution proposée par Victoria Persky, MD, responsable du CACHET Community Engagement Core, a été le développement de Rapport Environnemental, une application mobile dotée d’une capacité de reporting qui pourrait conduire à une résolution plus rapide des préoccupations des individus et de la communauté. CACHET en partenariat avec Jill Johnston, Ph.D.du Southern California Environmental Health Sciences Center, pour affiner l’application, créer des programmes de formation en anglais et en espagnol et la tester dans les communautés de justice environnementale de Chicago et de Los Angeles.

« Des catastrophes surviennent régulièrement dans nos communautés, comme un entrepôt qui prend feu, mais nous n’avons pas de source globale pour comprendre où tous ces dangers se sont produits », a déclaré Johnston. « Cela crée un moyen pour la communauté de collecter ces données et d’identifier davantage les endroits où les agences de réglementation doivent prendre des mesures supplémentaires. »

Communauté en tant que collaborateurs

La crise de l’eau à Flint, dans le Michigan, a été l’un des incidents environnementaux les plus médiatisés de l’histoire récente des États-Unis. Selon Jennifer Carrera, Ph.D.de l’Université de Michigan State, les récits de la crise de l’eau décrivent souvent les membres de la communauté comme de simples victimes, mais les habitants ne sont pas passifs.

« Ils ont joué un rôle de premier plan en attirant l’attention sur la catastrophe et en obligeant les institutions à rendre des comptes », a déclaré Carrera.

Carrera travaille avec les résidents de Flint depuis 2015, après que l’approvisionnement en eau de la communauté ait été contaminé en 2014. Elle a reçu un NIEHS Bourse de carrière en transition vers une recherche indépendante en santé environnementale en 2018 pour travailler avec des partenaires communautaires pour développer des outils à faible coût pour la surveillance environnementale communautaire. Grâce à des groupes de discussion préliminaires avant la soumission de la subvention, l’équipe de Carrera a découvert que les résidents étaient plus intéressés par la manière dont ces informations allaient être partagées au sein de la communauté que par des outils de test spécifiques.

« Nous sommes donc passés de la réflexion sur des technologies de test à faible coût au développement d’une application mobile permettant un véritable contrôle communautaire sur le processus de collecte et de partage des données », a déclaré Carrera.

Carrera a codé l’application mobile, en collaboration avec une équipe de direction composée de six résidents de Flint et d’un groupe de 26 résidents supplémentaires pour développer, tester et affiner l’application.

« Ce qui est vraiment passionnant qui est ressorti de ces conversations, c’est une évolution dans la réflexion sur l’importance de ce travail », a déclaré Carrera.

Par exemple, un résident s’est d’abord demandé pourquoi la ville ne procédait pas à des analyses d’eau (ce qui était le cas, mais tous les résidents n’avaient pas confiance dans les résultats). À la fin du projet pilote, ce même résident a déclaré qu’il était important d’impliquer davantage de membres de la communauté dans le processus d’évaluation de la sécurité de leur propre eau.

« Le groupe est arrivé à la conclusion que participer à la science est un acte de démocratie », a déclaré Carrera.