L’enquête a également révélé des cas de pêche à la traîne, de commentaires préjudiciables, faux ou cruels publiés en ligne, de création de faux profils de réseaux sociaux se faisant passer pour des enseignants, de comptes piratés et de publication d’informations privées sur des enseignants.

Mais la cyberintimidation dans les écoles ne se limite pas aux enseignants. Près d'un jeune adolescent sur six (16 %) a été victime de cyberintimidation en 2022, selon un nouveau rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le rapport sur les comportements de santé chez les enfants d'âge scolaire de la région européenne de l'OMS indique que l'augmentation du harcèlement a été aggravée par la pandémie de covid-19 qui a changé la façon dont les adolescents se traitent et se comportent les uns envers les autres, avec 14 % des garçons et 9 % des filles victimes de cyberintimidation. autres.

Le directeur régional de l'OMS pour l'Europe, Hans Kluge, a qualifié le rapport de « sonnette d'alarme pour que nous puissions tous lutter contre le harcèlement, à tout moment et en tout lieu ». L'étude était basée sur les données de 279 000 enfants et adolescents de 44 pays d'Europe, d'Asie centrale et du Canada.

« Alors que les jeunes passent jusqu'à six heures en ligne chaque jour, même de petits changements dans les taux d'intimidation et de violence peuvent avoir de profondes implications sur la santé et le bien-être de milliers de personnes », a déclaré M. Kluge.

La question cruciale qui n’est pas abordée est de savoir comment changer les normes culturelles mondiales qui permettent aux enfants et aux adolescents de passer leur temps enfouis dans les médias sociaux, et l’impact de ce temps perdu sur d’autres activités essentielles au développement de l’enfance qui ont été abandonnées au profit du temps passé en ligne. .

Jonathan Haidt, psychologue social américain, auteur d'un nouveau livre intitulé La génération anxieuse déclare : « Une fois que les jeunes ont commencé à avoir accès à l'intégralité d'Internet dans leurs poches jour et nuit, cela a modifié leurs expériences quotidiennes et leurs parcours de développement à tous les niveaux.

L’amitié, les fréquentations, la sexualité, l’exercice, le sommeil, les études, la politique, la dynamique familiale, l’identité – tous ont été touchés.

Le professeur Haidt suggère qu'avant d'évaluer les preuves d'une quelconque source potentielle de préjudice, nous devons prendre du recul et poser une question critique et beaucoup plus large : « Qu'est-ce que l'enfance, y compris l'adolescence, et comment a-t-elle changé lorsque les smartphones ont été déplacés vers le centre ? de ça ?

« Dès les années 1980, nous avons commencé à priver systématiquement les enfants et les adolescents de liberté, de jeux non surveillés, de responsabilités et de possibilités de prise de risque, autant d'éléments qui favorisent la compétence, la maturité et la santé mentale. »

Alors que de plus en plus de preuves émergent des liens entre les médias sociaux et les problèmes de santé mentale des jeunes, les plateformes de médias sociaux prétendent pouvoir s'autoréguler. Cependant, ils ne l’ont pas encore fait.

Réseaux sociaux

Lors d'une réunion plus tôt cette année entre la ministre de l'Éducation Norma Foley et des représentants d'entreprises telles que Meta, Google, Microsoft, TikTok, Three, Vodafone et Tesco, l'introduction d'une vérification rigoureuse de l'âge pour garantir que les services de médias sociaux ne sont pas utilisés par des enfants de moins de 3 ans. l’âge de 13 ans a été discuté.

Lorsqu'on a demandé aux fournisseurs de services mobiles présents à la réunion s'ils soutenaient le principe selon lequel les parents n'achèteraient pas de smartphones pour leurs enfants à l'école primaire, la réponse était trop prévisible : « Ce n'était pas encore possible, mais ils ont donné un engagement à s'engager à nouveau sur cette question.

La canette a été jetée sur la route.

Une étude récente menée par la Harvard School of Public Health (2023) a été la première à estimer le nombre d’utilisateurs des plateformes de médias sociaux aux États-Unis et le montant des revenus annuels qui leur sont attribuables.

L’étude a révélé qu’en 2022, YouTube comptait 49,7 millions d’utilisateurs de moins de 18 ans basés aux États-Unis ; TikTok, 18,9 millions ; Snapchat, 18 millions ; Instagram, 16,7 millions ; Facebook, 9,9 millions ; et X, 7 millions.

Les plateformes ont généré collectivement près de 11 milliards de dollars de revenus publicitaires auprès de ces utilisateurs : 2,1 milliards de dollars pour les utilisateurs âgés de 12 ans et moins et 8,6 milliards de dollars pour les utilisateurs âgés de 13 à 17 ans. YouTube a généré les revenus publicitaires les plus importants auprès des utilisateurs de 12 ans et moins (959,1 millions de dollars), suivi d'Instagram (801,1 millions de dollars) et de Facebook (137,2 millions de dollars).

Tout simplement, les utilisateurs plus jeunes sont trop précieux pour que la plupart de ces entreprises en limitent l'accès.

Jeu extérieur réduit

Jusque dans les années 1980, l'enfance et l'adolescence humaines se déroulaient à l'extérieur, dans un monde physique plein de dangers et d'opportunités de jeu, l'exploration se déroulant pour la plupart sans la surveillance d'adultes.

Les enfants devaient faire des choix, résoudre des conflits et prendre soin les uns des autres. Des centaines d'études démontrent l'importance vitale du jeu pour le développement social, cognitif et émotionnel des enfants.

Tout cela a commencé à changer dans les années 80. Avec plus de voitures sur les routes et une parentalité plus « intense », les parents ont commencé à amener leurs enfants à l'intérieur et à participer à des activités parascolaires organisées par des adultes – musique, sport et autres cours axés sur les compétences. Le jeu libre, l'exploration indépendante et le temps passé ensemble ont été supprimés.

Dans le même temps, l’arrivée du numérique a rendu plus facile et très tentant de passer beaucoup de temps à l’intérieur et seul. Très vite, les entreprises technologiques ont eu accès aux enfants 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec leurs yeux, leur esprit, leur cerveau.

Les données irlandaises les plus récentes d'Amárach en février, pour le compte de CyberSafeKids, ont révélé que près d'un enfant irlandais de six ans sur quatre (24 %) possède un smartphone. Près de la moitié (45 %) des enfants de 10 ans sont autorisés à utiliser leur smartphone dans leur chambre, seulement un parent sur quatre (28 %) utilise le contrôle parental et un sur cinq (20 %) apprécie qu'Internet pouvait apporter à leurs enfants dépassait les risques.

Le professeur Haidt suggère quatre étapes clés pour sortir les enfants du piège des médias sociaux : pas de smartphone à l'école primaire, pas de compte sur les réseaux sociaux avant l'âge de 16 ans, pas de smartphone pendant la journée scolaire et plus d'indépendance, de jeu libre et de responsabilité dans les écoles primaires. le vrai monde.

L’ASTI réclame une législation plus stricte pour lutter contre le harcèlement en ligne – ce serait une étape positive.

Le problème crucial qui n’est pas abordé est celui de la remise en question des mœurs culturelles qui tolèrent que les enfants et les jeunes adultes soient constamment en ligne. Cela doit changer.

Les enseignants et les parents travaillant collectivement au sein des communautés se sont révélés être de puissants instigateurs de changement lorsqu’ils reviennent aux principes premiers et imposent collectivement des limites à l’accès à un smartphone ; quand il est acceptable pour les enfants et les adolescents de posséder un compte sur les réseaux sociaux ; et quel contenu peut être téléchargé.

• Le Dr Catherine Conlon est médecin de santé publique et ancienne directrice de la santé humaine et de la nutrition, Safefood