Les adolescents qui utilisent leur smartphone plus de 4 heures par jour pourraient courir un risque plus élevé de problèmes de santé mentale, suggère une étude.

La recherche, publiée dans la revue PLOS UNa analysé les données de plus de 50 000 adolescents sud-coréens participant à une enquête en cours.

La recherche a révélé que l’utilisation d’un smartphone pendant plus de 4 heures par jour était associée à des taux plus élevés de stress, de pensées suicidaires et de consommation de substances par rapport à une utilisation inférieure à 4 heures par jour.

Il est important de noter que l’étude ne confirme pas de relation causale entre l’utilisation d’un smartphone et des effets néfastes sur la santé. Néanmoins, les résultats pourraient aider à éclairer les directives d’utilisation pour les adolescents, ont déclaré les auteurs.

Les smartphones sont devenus très répandus parmi les jeunes et les données suggèrent que leur utilisation a considérablement augmenté ces dernières années. Mais de plus en plus de preuves montrent que cette utilisation est associée à un risque plus élevé de nombreux effets néfastes sur la santé chez les adolescents, y compris les difficultés de sommeil, les problèmes oculaires, troubles psychiatriques et même des problèmes musculo-squelettiques.

Des recherches récentes ont également montré qu’au moins une certaine utilisation quotidienne d’Internet peut être associée à de meilleurs résultats en matière de santé physique et mentale chez les adolescents.

Pour examiner la relation entre l'utilisation des smartphones par les adolescents et la santé, une équipe de chercheurs sud-coréens a analysé les données d'enquête collectées entre 2017 et 2020. Ces données comprenaient le nombre approximatif d'heures quotidiennes que chaque participant passait sur un smartphone ainsi qu'une variété d'autres mesures de santé. .

L'analyse a pris en compte d'autres facteurs pouvant être liés aux résultats en matière de santé, tels que l'âge, le sexe et le statut socio-économique.

Les chercheurs ont découvert que la proportion d’adolescents participant à l’étude qui utilisaient un smartphone plus de deux heures par jour en 2020 était supérieure à 85 %, contre environ 64 % en 2017.

L’étude a révélé que les effets néfastes sur la santé étaient importants chez ceux qui utilisaient un smartphone plus de 4 heures par jour. Cependant, les adolescents utilisant un smartphone 2 à 4 heures par jour n’ont montré aucune augmentation des effets néfastes sur leur santé par rapport aux non-utilisateurs, à l’exception d’une dépendance excessive au smartphone. Enfin, les adolescents qui n’utilisaient un smartphone que 1 à 2 heures par jour semblaient en réalité rencontrer moins de problèmes que ceux qui n’en utilisaient pas du tout.

« Cela implique qu'une utilisation appropriée du smartphone peut être prosociale et que l'utilisation d'un smartphone ne doit pas être conceptualisée comme une dépendance comportementale telle que le jeu et les jeux vidéo », ont écrit les auteurs dans l'étude. « Les enfants et les adolescents passent beaucoup de temps à utiliser les appareils intelligents comme plateforme sociale pour les relations avec leurs pairs. »

« Utiliser un smartphone pendant 4 heures par jour semble généralement acceptable. D'après nos résultats, utiliser un smartphone pendant moins de 2 heures par jour semble même bénéfique pour la santé mentale par rapport à la non-utilisation. »

Étant donné qu’une relation causale n’a pas été démontrée, les auteurs soulignent qu’il faut être prudent dans l’interprétation des résultats de l’étude, qui n’impliquent pas que l’utilisation d’un smartphone plus de 4 heures par jour soit toujours indésirable. Néanmoins, les résultats suggèrent que l’utilisation du smartphone au-delà de certains niveaux pourrait affecter « de manière significative » les résultats en matière de santé.

De plus, l’étude présente d’autres limites. Par exemple, l'étude s'appuie sur des questionnaires que les individus ont répondu eux-mêmes sur la durée d'utilisation de leur smartphone et leurs résultats en matière de santé, qui peuvent ne pas être totalement fiables. De plus, les chercheurs n’ont pas pu préciser la durée d’utilisation du smartphone en fonction de son objectif (par exemple, utilisation des médias sociaux, éducation, achats en ligne), ce qui aurait pu affecter les résultats pour la santé.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont déclaré que l’étude fournirait des informations utiles pour établir des directives d’utilisation des smartphones pour les adolescents et les jeunes adultes.